Il Palazzo Potala è una meraviglia architettonica – un edificio spettacolare i cui tetti d’oro svettano sopra la città e si elevano per più di 300 metri sul fondovalle. Il palazzo può essere visto da tutte le direzioni per miglia intorno.
L’attuale Potala fu costruito principalmente durante il regno del quinto Dalai Lama tra il 1645-1693. Fino a poco tempo fa è rimasto il centro del potere politico e religioso dei Dalai Lama. Con più di mille stanze, conteneva gli alloggi dei Dalai Lama quando vivevano e le loro magnifiche tombe dorate quando morivano.
Anche i reggenti, i precettori e altri alti lama avevano appartamenti nel palazzo. Un’enorme tipografia e un seminario erano gestiti dall’ordine elitario dei monaci per formare i funzionari del governo. Centinaia di cappelle e santuari riccamente decorati, sale e corridoi contengono migliaia di statue dorate – il pantheon tibetano di Buddha, Boddhisattva, santi e demoni.
Oggi il Potala è un museo statale, spaventosamente vuoto con 35 monaci custodi, ma per molte migliaia di pellegrini tibetani rimane un amato santuario.