ベーグルを切っているときに、ナイフで手を切ったらどうなるでしょうか？ 血が出るだけでなく、すぐに鋭い痛みを感じ、その後、長く続く鈍い痛みを感じることでしょう。 やがて、どちらの痛みもなくなります。 しかし、痛みとはいったい何なのでしょうか？ どのように感じるのでしょうか？ 何が痛みを消してくれるのでしょうか？ この記事では、痛みの神経生物学、さまざまな痛みの種類、痛みの治療や管理方法について検討します。
痛みは、人々が医療を求める最も一般的な理由です。 しかし、痛みは主観的な感覚であるため、実は定義するのが難しいのです。 国際疼痛学会では、「実際の、あるいは潜在的な組織の損傷に関連した、不快な感覚や感情的な経験、あるいはそのような損傷の観点から説明されたもの」と定義しています。 ある医師は、「痛みとは、患者がそうだと言うものなら何でもよい」とさえ述べています。 そこで、「痛みとは、ある種の刺激がダメージを与えている、または与える可能性があるという、脳への警告の感覚であり、あなたはおそらくそれについて何かする必要がある」とだけ言っておきましょう。
痛みの知覚、または侵害受容（「痛い」という意味のラテン語から）は、痛みの刺激が刺激部位から中枢神経系にリレーされるプロセスです。
- 刺激との接触 — 機械的刺激（圧力、刺し傷、切り傷）または化学的刺激（火傷）
- 受容 — 神経末端が刺激を感知する
- 伝達 — 神経は中枢神経系に信号を送信する
- 痛覚中枢の受信 — 脳が情報を受け取り、さらに処理し、行動する。
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侵害受容は、通常の知覚（軽い接触、圧力、温度など）とは異なる神経経路を使用します。 非疼痛性の刺激では、最初に発火する神経細胞群は通常の体性受容体である。 何かが痛みを引き起こすと、侵害受容器が最初に作動する。
次に、体の侵害受容経路について見ていくことにしよう。