O que acontece quando se corta um pão e se corta a mão com a faca? Além de todo o sangue, você provavelmente sentirá uma dor aguda imediata, seguida de uma dor chata de maior duração. Eventualmente, ambas as dores irão desaparecer. Mas o que é realmente a dor? Como você a sente? O que a faz desaparecer? Neste artigo, vamos examinar a neurobiologia da dor, os vários tipos de dor e como a dor pode ser tratada ou controlada.
Pain é a razão mais comum de as pessoas procurarem atenção médica. Mas na verdade a dor é difícil de definir porque é uma sensação subjetiva. A Associação Internacional para o Estudo da Dor define-a como uma “experiência sensorial e emocional desagradável associada a danos reais ou potenciais dos tecidos, ou descrita em termos de tais danos”.
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Obviamente, esta definição é bastante vaga. Um médico até observou que a dor é o que quer que o paciente diga que é. Então vamos apenas dizer que a dor é uma sensação de alerta para seu cérebro que algum tipo de estímulo está causando ou pode causar danos, e você provavelmente deveria fazer algo a respeito.
Pain perception, ou nociception (do latim para “hurt”), é o processo pelo qual um estímulo doloroso é retransmitido do local de estimulação para o sistema nervoso central. Há várias etapas no processo de nocicepção:
- Contacto com o estímulo — Os estímulos podem ser mecânicos (pressão, furos e cortes) ou químicos (queimaduras).
- Recepção — Uma terminação nervosa sente o estímulo.
- Transmissão — Um nervo envia o sinal para o sistema nervoso central. O relé de informação geralmente envolve vários neurônios dentro do sistema nervoso central.
- Recepção do centro de pane — O cérebro recebe a informação para processamento e ação posterior.
Nocicepção usa vias neurais diferentes da percepção normal (como toque de luz, pressão e temperatura). Com estimulação sem dor, o primeiro grupo de neurônios a disparar são os receptores somáticos normais. Quando algo causa dor, os nociceptores entram em ação primeiro.
Próximo, vamos olhar para as vias nocicepcionais do seu corpo.