Mitä tapahtuu, kun leikkaat bagelia ja viiltelet veitsellä kättäsi? Kaiken veren lisäksi tunnet luultavasti välitöntä terävää kipua, jota seuraa pidempään kestävä tylsä särky. Lopulta molemmat kivut häviävät. Mutta mitä kipu oikeastaan on? Miten sen voi aistia? Mikä saa sen katoamaan? Tässä artikkelissa tarkastelemme kivun neurobiologiaa, kivun eri tyyppejä ja sitä, miten kipua voidaan hoitaa tai hallita.
Kipu on yleisin syy siihen, että ihmiset hakeutuvat lääkäriin. Mutta kipua on itse asiassa vaikea määritellä, koska se on subjektiivinen tunne. Kansainvälinen kivuntutkimusyhdistys (International Association for the Study of Pain) määrittelee sen ”epämiellyttäväksi aisti- ja tunnekokemukseksi, joka liittyy todelliseen tai mahdolliseen kudosvaurioon tai jota kuvataan tällaisen vaurion termein.”
Maininta
Tämä määritelmä on ilmeisesti melko epämääräinen. Eräs lääkäri jopa huomautti, että kipu on sitä, mitä potilas sanoo sen olevan. Sanotaan siis, että kipu on aivojen varoittava tunne siitä, että jonkinlainen ärsyke aiheuttaa tai saattaa aiheuttaa vahinkoa, ja sinun pitäisi luultavasti tehdä asialle jotakin.
Kivun havaitseminen eli nociception (latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”sattua”) on prosessi, jossa kivulias ärsyke välittyy ärsykkeen kohdalta keskushermostoon. Nociception prosessissa on useita vaiheita:
- Kosketus ärsykkeeseen — Ärsykkeet voivat olla mekaanisia (paine, pistot ja viillot) tai kemiallisia (palovammat).
- Vastaanotto — Hermopääte aistii ärsykkeen.
- Välitys — Hermo lähettää signaalin keskushermostoon. Tiedon välittämiseen osallistuu yleensä useita hermosoluja keskushermostossa.
- Kipukeskuksen vastaanotto — Aivot vastaanottavat tiedon jatkokäsittelyä ja toimintaa varten.
Nociception käyttää erilaisia hermoratoja kuin normaali aistiminen (kuten kevyt kosketus, paine ja lämpötila). Kivuttomalla ärsykkeellä ensimmäinen ryhmä hermosoluja, jotka laukeavat, ovat normaalit somaattiset reseptorit. Kun jokin aiheuttaa kipua, nociceptorit käynnistyvät ensimmäisenä.
Seuraavaksi tarkastelemme kehosi nociception reittejä.