Cosa succede quando stai tagliando un bagel e ti tagli la mano con il coltello? Oltre a tutto il sangue, probabilmente sentirai un dolore acuto immediato, seguito da un dolore sordo più duraturo. Alla fine, entrambi i dolori andranno via. Ma cos’è effettivamente il dolore? Come lo senti? Cosa lo fa sparire? In questo articolo, esamineremo la neurobiologia del dolore, i vari tipi di dolore e come il dolore può essere trattato o gestito.
Il dolore è la ragione più comune per cui le persone cercano assistenza medica. Ma il dolore è in realtà difficile da definire perché è una sensazione soggettiva. L’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore lo definisce come “un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole associata a un danno tissutale reale o potenziale, o descritta in termini di tale danno”.
Pubblicità
Ovviamente, questa definizione è piuttosto vaga. Un medico ha persino osservato che il dolore è qualsiasi cosa il paziente dica che sia. Quindi diciamo solo che il dolore è una sensazione di avvertimento al tuo cervello che un certo tipo di stimolo sta causando o può causare danni, e probabilmente dovresti fare qualcosa al riguardo.
La percezione del dolore, o nocicezione (dalla parola latina per “male”), è il processo attraverso il quale uno stimolo doloroso viene trasmesso dal sito di stimolazione al sistema nervoso centrale. Ci sono diverse fasi nel processo di nocicezione:
- Contatto con lo stimolo — Gli stimoli possono essere meccanici (pressione, punture e tagli) o chimici (ustioni).
- Ricezione — Una terminazione nervosa percepisce lo stimolo.
- Trasmissione — Un nervo invia il segnale al sistema nervoso centrale. La trasmissione delle informazioni di solito coinvolge diversi neuroni all’interno del sistema nervoso centrale.
- Ricezione del centro del dolore — Il cervello riceve le informazioni per un’ulteriore elaborazione e azione.
La nocicezione usa percorsi neurali diversi dalla normale percezione (come il tocco leggero, la pressione e la temperatura). Con una stimolazione non dolorosa, il primo gruppo di neuroni a sparare sono i normali recettori somatici. Quando qualcosa causa dolore, i nocicettori entrano in azione per primi.
Prossimamente, vedremo le vie di nocicezione del tuo corpo.