Es difícil encontrar un entrenador más duro y de la vieja escuela que Mike Zimmer. El hombre encargado de dirigir a los Minnesota Vikings comenzó su carrera como entrenador de la NFL en Dallas antes de llevar su talento a los Cincinnati Bengals.
Como una de las mentes defensivas más brillantes de la NFL, Zimmer se convirtió en un candidato a entrenador principal. Lamentablemente, su paso por Cincinnati incluyó una trágica pérdida cuando su esposa, Vikki, falleció inesperadamente en medio de la temporada 2009.
Más de una década después, el entrenador jefe de 64 años tiene a los Vikings posicionados para hacer una carrera legítima hacia el Trofeo Lombardi. Ciertamente ha sido un largo viaje para Mike Zimmer-un hombre con un carácter impecable y un profundo deseo de alcanzar la gloria del campeonato.
Mike Zimmer disfrutó de un tremendo éxito con los Cincinnati Bengals
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Un auténtico veterano del fútbol americano, Mike Zimmer comenzó su carrera como entrenador en la Universidad de Missouri en 1979. Consiguió su primer trabajo en la NFL con los Cowboys, donde rápidamente se ganó la reputación de ser un entrenador defensivo sin pelos en la lengua y muy exigente. Finalmente ascendió a coordinador defensivo. Dallas mostró una tremenda mejora bajo su supervisión.
Después de pasar un año en Atlanta durante la fea era de Bobby Petrino, los Bengals contrataron a Zimmer como coordinador defensivo de Marvin Lewis. Durante sus seis años como DC, el nativo de Illinois transformó la defensa de Cincinnati en una de las mejores unidades de la NFL.
Los Bengals terminaron en el top-10 en puntos permitidos en cuatro de esas seis temporadas. En particular, la temporada 2009 representó uno de los mejores trabajos de Zimmer como entrenador. Después de caer en la apertura de la temporada, los Bengals arrancaron tres victorias consecutivas, incluyendo victorias impresionantes sobre los Green Bay Packers y los Pittsburgh Steelers.
Después de una victoria en la prórroga contra los Cleveland Browns, los Bengals se prepararon para viajar a Baltimore para enfrentarse a los Ravens. Sólo a mitad de esa semana, Mike Zimmer experimentó la pérdida más devastadora de su vida. Y no tenía nada que ver con el fútbol.
Zimmer sufrió una trágica pérdida con la inesperada muerte de su esposa
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Por otro lado, apenas unos días después de haber derribado a los Browns por un marcador final de 23-20, la familia Zimmer sufrió una trágica pérdida. Vikki Zimmer murió inesperadamente en la casa de la familia el 8 de octubre. El forense del condado de Hamilton determinó que la madre de tres hijos, de 50 años, murió por causas naturales, según FOX19.
Mike Zimmer llevaba 27 años casado con su esposa. Y aunque muchos entrenadores tienen que sacrificar sus relaciones familiares para poder seguir con las responsabilidades y el trajín de trabajar en la NFL, ese no era el caso.
De hecho, Vikki Zimmer se convirtió en parte integral de una tradición ganadora en Cincinnati. Horneaba golosinas para los jugadores defensivos de los Bengals los lunes después de una victoria. Incluso enviaba notas de ánimo a los jugadores, lo que hablaba muy bien de su carácter y de su apoyo a la carrera de su marido.
Su inesperada muerte inspiró a los Bengals a unirse por su coordinador defensivo. Cincinnati derrotó a Baltimore en una estrecha victoria de tres puntos. La gravedad de la situación no pasó desapercibida para los jugadores de Zimmer.
«Recuerdo que estábamos en el huddle y muchos de los chicos se recordaban unos a otros: Recuerden, hagamos esto por Zimmer», dijo el liniero defensivo Domata Peko. «Está pasando por un momento difícil, y hagámoslo por él. Eso nos ayudó a empujarnos aún más para conseguir esta victoria».
De Cincinnati a Minnesota
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Por último, los Bengals terminaron esa temporada tan trágica con un récord de 10-6 y apenas su segundo título de la AFC Norte desde 1990. Mike Zimmer se convirtió en un codiciado candidato a entrenador principal y finalmente logró su sueño al convertirse en el noveno entrenador principal en la historia de los Vikings.
Desde que asumió el cargo en 2014, Zimmer ha llevado a Minnesota a los playoffs en tres ocasiones. En 2015 y 2017, los Vikings ganaron la NFC Norte. Sin embargo, el equipo se ha quedado corto en su búsqueda del Super Bowl.
Aún así, eso no impidió que los Vikings volvieran a invertir en uno de los mejores entrenadores en jefe del fútbol americano. Zimmer firmó una extensión de varios años el miércoles, un movimiento que debería haber ocurrido mucho antes de la mitad del verano.
Minnesota cuenta con una lista completa y tiene absolutamente la oportunidad de hacer una carrera legítima de Super Bowl. Por supuesto, mucho de eso dependerá de si Kirk Cousins está a la altura de su ridículamente caro contrato.
Pero al final del día, los Vikings son el equipo de Mike Zimmer. Y si puede seguir entrenando a una defensa que contará con algunas caras nuevas, no te duermas si el entrenador de 64 años logra finalmente su sueño de la Super Bowl en los próximos años.