Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzZie alle video’s bij dit artikel
Café, ook gespeld als café, klein eet- en drinkgelegenheid, van oudsher een koffiehuis, meestal met een beperkt menu; oorspronkelijk serveerden deze etablissementen alleen koffie. De Engelse term café, ontleend aan het Frans, is uiteindelijk afgeleid van het Turkse kahve, dat koffie betekent.
De introductie van koffie en koffiedrinken in Europa zorgde voor een broodnodige focus voor de sociale activiteiten van de nuchteren. Het eerste café zou in 1550 in Constantinopel zijn geopend; in de loop van de 17e eeuw werden cafés geopend in Italië, Frankrijk, Duitsland en Engeland.
In de 200 jaar na het midden van de 17e eeuw bloeiden in Londen de beroemdste koffiehuizen van Europa op als gelegenheidslokalen voor nieuws, discussie en onenigheid. Eigenaren van koffiehuizen wedijverden met elkaar om de levering van zowel Whig als Tory kranten; in deze tijd werden de zaken van het kopen en verkopen van verzekeringen, schepen, voorraden, goederen, en soms zelfs slaven in koffiehuizen afgehandeld; een literator, een acteur of een artiest kon in zijn favoriete koffiehuis optreden of declameren voor zijn coterie; en koffiehuizen werden informele stations voor het verzamelen en distribueren van pakjes en brieven. In de 19e eeuw hadden het dagblad en de huispost deze functies verdrongen.
Op hetzelfde moment, zoals blijkt uit de schilderkunst en de literatuur, waren het Franse café en restaurant op hun hoogtepunt als ontmoetingsplaatsen voor intellectuelen en kunstenaars. De rijkere fijnproevers onder de intelligentsia dineerden in de chique restaurants van Parijs, zoals Honoré de Balzac in de Véry, terwijl het meer bescheiden café of de bistro onderdak bood aan de “Boheemse” kunstenaars. Het café bleef gedurende de hele 20e eeuw een belangrijk sociaal instituut in Frankrijk.
Toen aan het eind van de 20e eeuw espresso en andere koffiespecialiteiten populair werden in de Verenigde Staten, werden er veel restaurants geopend die zich specialiseerden in koffie.