You’ll be hard-pressed to find a more hard-nosed, old-school coach than Mike Zimmer. Człowiek, którego zadaniem jest prowadzenie Minnesota Vikings rozpoczął swoją karierę trenerską NFL w Dallas przed podjęciem jego talentów do Cincinnati Bengals.
Jako jeden z najbardziej błyskotliwych defensywnych umysłów w NFL, Zimmer zmienił się w gorącego kandydata na głównego trenera. Niestety, jego czas w Cincinnati zawierał tragiczną stratę, kiedy jego żona, Vikki, zmarła niespodziewanie w środku sezonu 2009.
Ponad dekadę później, 64-letni główny trener ma Vikings pozycjonowane, aby zrobić uzasadniony bieg na Trofeum Lombardi. To z pewnością była długa podróż dla Mike’a Zimmera – człowieka o nieskazitelnym charakterze i głębokim pragnieniu osiągnięcia mistrzowskiej chwały.
Mike Zimmer cieszył się ogromnym sukcesem z Cincinnati Bengals
RELATED: Andy Dalton Made $83 Million Despite Never Winning a Bengals Playoff Game
Prawdziwy futbolowy lifer, Mike Zimmer rozpoczął swoją karierę trenerską na Uniwersytecie Missouri w 1979 roku. Swój pierwszy występ w NFL zaliczył w drużynie Cowboys, gdzie szybko zyskał reputację bezsensownego, wymagającego trenera defensywy. W końcu awansował na koordynatora defensywy. Dallas wykazało ogromną poprawę pod jego okiem.
Po spędzeniu jednego roku w Atlancie podczas brzydkiej ery Bobby’ego Petrino, Bengals zatrudnili Zimmera, aby służył jako koordynator defensywy Marvina Lewisa. Podczas jego sześcioletniej kadencji jako DC, rodowity mieszkaniec Illinois przekształcił obronę Cincinnati w jedną z najlepszych jednostek w NFL.
Bengals zakończył w top-10 w punktach dozwolonych w czterech z tych sześciu sezonów. W szczególności, sezon 2009 był jednym z najlepszych w karierze trenerskiej Zimmera. Po porażce w otwierającym sezon spotkaniu, Bengals odnieśli trzy kolejne zwycięstwa, w tym imponujące nad Green Bay Packers i Pittsburgh Steelers.
Po dogrywce wygranej z Cleveland Browns, Bengals przygotowali się do podróży do Baltimore, aby zmierzyć się z Ravens. Tylko w środku tego tygodnia, Mike Zimmer doświadczył najbardziej druzgocącej straty w swoim życiu. I nie miało to nic wspólnego z futbolem.
Zimmer poniósł tragiczną stratę wraz z niespodziewaną śmiercią swojej żony
RELATED: Former Nebraska QB Brook Berringer Suffered a Tragic Death Just Before the Biggest Moment of His Life
Just days after taking down the Browns by a final score of 23-20, the Zimmer family experienced a tragic loss. Vikki Zimmer zmarła niespodziewanie w domu rodzinnym 8 października. Koroner hrabstwa Hamilton ustalił, że 50-letnia matka trójki dzieci zmarła z przyczyn naturalnych, według FOX19.
Mike Zimmer był żonaty ze swoją żoną od 27 lat. I podczas gdy wielu trenerów musi poświęcić swoje rodzinne relacje, aby nadążyć za obowiązkami i harówką pracy w NFL, tak nie było w tym przypadku.
W rzeczywistości, Vikki Zimmer stała się integralną częścią zwycięskiej tradycji w Cincinnati. Piekła smakołyki dla zawodników defensywy Bengals w poniedziałki po zwycięstwie. Wysyłała nawet zachęcające notatki do graczy, które mówiły wiele o jej charakterze i wsparciu dla kariery męża.
Jej niespodziewana śmierć zainspirowała Bengalsów do zjednoczenia się dla ich defensywnego koordynatora. Cincinnati pokonało Baltimore w wąskim, trzypunktowym zwycięstwie. Powaga sytuacji nie umknęła graczom Zimmera.
„Pamiętam, że byliśmy w huddle i wielu z chłopaków przypominało sobie nawzajem: Pamiętaj, zróbmy to dla Zimmera,” defensywny lineman Domata Peko powiedział. „Przechodzi teraz przez trudny okres i zróbmy to dla niego. To pomogło nam pchnąć się jeszcze bardziej, aby uzyskać to zwycięstwo.”
Z Cincinnati do Minnesoty
RELATED: Kirk Cousins Has Spent His Offseason on His Parents’ Driveway
Ultimately, the Bengals finished that tragedy-stricken season with a 10-6 record and just their second AFC North title since 1990. Mike Zimmer stał się pożądanym kandydatem na głównego trenera i w końcu spełnił swoje marzenie, zostając dziewiątym głównym trenerem w historii Vikings.
Od czasu przejęcia w 2014 roku, Zimmer poprowadził Minnesotę do playoffów trzy razy. W 2015 i 2017 roku Vikings wygrali NFC North. Jednak zespół nie osiągnął sukcesu w Super Bowl.
Still, to nie powstrzymało Vikings przed zainwestowaniem w jednego z najlepszych trenerów głównych w futbolu po raz kolejny. Zimmer podpisał wieloletnie rozszerzenie w środę – ruch, który powinien mieć miejsce na długo przed środkiem lata.
Minnesota może pochwalić się kompletnym roster i absolutnie ma szansę na uzasadnione Super Bowl run. Oczywiście, wiele z tego będzie zależeć od tego, czy Kirk Cousins żyje w zgodzie ze swoim absurdalnie drogim kontraktem.
Ale na koniec dnia, Vikings są zespołem Mike’a Zimmera. I jeśli będzie on w stanie nadal trenować obronę, w której pojawi się kilka nowych twarzy, nie śpij na 64-letniego trenera, który w końcu osiągnie swoje marzenie o Super Bowl w ciągu najbliższych kilku lat.