Santa Bernadette Soubirous era uma pobre, inculta, camponesa, que vivia na pequena cidade de moagem de Lourdes, França. Em 11 de fevereiro de 1858, aos 14 anos, Bernadette desfrutou a primeira de muitas visitas da Virgem Maria, que lhe apareceu enquanto juntava lenha com sua irmã e uma amiga. A mensagem de Lourdes era simples: oração e penitência. Numa das suas aparições, a aparição identificou-se dizendo: “Dizei-lhes que eu sou a Imaculada Conceição”
Em breve milhares de pessoas lotaram o prado com vista para a gruta onde apareceu a Virgem Maria.
O pároco fez com que Bernadette recebesse educação suficiente na fé para celebrar a sua Primeira Comunhão e providenciou para que ela se juntasse ao tranquilo convento de S. Gildard em Nevers, França. Lá ela continuou a sua educação e depois de emitir os votos serviu os doentes e enfermos. Bernadette nunca mais regressou a Lourdes. Quando lhe perguntaram sobre os muitos favores com que a Santíssima Virgem a tinha abençoado, ela respondeu: “O que você acha de mim? Não percebo que se a Santíssima Virgem me escolheu, foi porque eu era a mais ignorante? Se ela tivesse encontrado alguém mais ignorante do que eu, ela a teria escolhido”. Muitos eram queridos por Bernadette devido à sua humildade, bondade e senso de humor. Ela morreu em 16 de abril de 1879, aos 35 anos de idade, seus últimos meses cheios de grande sofrimento. Bernadette era um simples ser humano com uma profunda fé em Deus, uma santa ao nosso alcance. Ela foi reconhecida como tal pela Igreja Católica Romana quando foi canonizada em 1933.
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