Biografía de Heinrich Schliemann (1822-90)
Heinrich Schliemann (1822-90) nació en la actual Alemania. Desde muy joven se sintió fascinado por los mitos griegos, especialmente los relacionados con la historia de la guerra de Troya, inmortalizada por poetas como Homero (siglo VIII a.C.) en sus dos epopeyas, la Ilíada y la Odisea. La Ilíada narra la cólera del guerrero griego Aquiles en Ilión, o Troya; la Odisea relata las aventuras de Odiseo en su regreso a casa desde Troya a la isla de Ítaca. La guerra de Troya comenzó cuando Helena, esposa de Menelao, rey de Micenas, fue raptada por Paris, un príncipe de Troya.
Schliemann estaba convencido de que estas historias no eran meros mitos, sino que detrás de ellas había algún tipo de realidad. Creció decidido a demostrar que Homero tenía razón. Schliemann se dedicó a los negocios, y tuvo el suficiente éxito como para dedicarse a sus intereses arqueológicos a tiempo completo al final de sus 40 años.
La Puerta del León, Micenas, por Edward Dodwell (1834).
Su método era muy sencillo: al igual que los historiadores clásicos que le precedieron, utilizaba los topónimos antiguos que habían sobrevivido para localizar los lugares a excavar. Su primer trabajo arqueológico serio se centró en Ítaca, y más tarde excavó algunas zanjas allí, pero se le recuerda más por sus excavaciones en Ilión (1870-3, 1878-9, 1882, 1890), y en Micenas (1874, 1876, 1881), cuyos nombres nunca se habían perdido. De hecho, en Micenas siempre había habido restos significativos en la superficie, como los enormes muros de fortificación a los que se entraba por la Puerta del León y la gran tumba conocida como el Tesoro de Atreo.
«La máscara de Agamenón». Altura 26 cm.
© Harry N. Abrams
En Troya/Ilión, Schliemann excavó una ciudad en niveles; estaba seguro de que el nivel II era la Ilión de la Ilíada. En Micenas, Schliemann excavó cinco tumbas llenas de rico ajuar funerario, ahora conocidas como las tumbas de pozo del Círculo de Tumbas A. Cuando se descubrió una máscara de oro que mostraba un serio rostro con barba, Schliemann pensó que había contemplado el rostro del hermano de Menelao, Agamenón.
Los estudios posteriores han demostrado que el nivel VI de Troya es contemporáneo de las tumbas de pozo de Micenas, y que estas tumbas, a su vez, son anteriores a la Puerta del León y a los muros de fortificación. También ha demostrado que la historia de la Guerra de Troya tal y como la cuentan poetas como Homero puede no haber sido nunca un reflejo exacto de una época y un lugar concretos.
Pero los mayores logros de Schliemann siguen siendo crucialmente claros. En primer lugar, reveló de una vez por todas que hubo un importante «tiempo antes» en el Egeo: un período prehistórico con sus propias sociedades complejas, con monumentos a gran escala y conexiones a larga distancia. En segundo lugar, se dio cuenta de que los monumentos por sí solos no eran suficientes para datar estos tramos de tiempo recién descubiertos, y que la cerámica podía proporcionar una forma de construir una cronología relativa precisa. (Véase datación relativa.)