Potalapalatset är ett arkitektoniskt underverk – en spektakulär byggnad vars guldtak svävar högt över staden och reser sig mer än 300 meter över dalbotten. Palatset kan ses från alla håll i flera mils omkrets.
Det nuvarande Potala byggdes huvudsakligen under den femte dalai lamas regeringstid mellan 1645-1693. Fram till nyligen förblev det centrum för politisk och religiös makt för Dalai Lamas. Med över tusen rum innehöll den Dalai Lamas bostäder när de levde och deras magnifika gyllene gravar när de dog.
Regenter, handledare och andra höga lamor hade också lägenheter i byggnaden. Ett enormt tryckeri och ett seminarium drevs av elitorden av munkar för att utbilda regeringstjänstemännen. Hundratals genomarbetade kapell och helgedomar, salar och korridorer innehåller tusentals förgyllda statyer – Tibets panteon av buddhor, boddhisattvor, helgon och demoner.
I dag är Potala ett statligt museum, kusligt tomt med 35 vaktmönkar, men för många tusentals tibetanska pilgrimer är det fortfarande en älskad helgedom.