Steve Rubell, delägare av nattklubben Studio 54 i New York, föddes i dag för 77 år sedan.
Rubell och hans bror Don tillbringade sin barndom med sina föräldrar i Brooklyn. Hans far arbetade för US Postal Service och blev senare tennisproffs. Rubell gick på Wingate High School och var också en ivrig tennisspelare, men bestämde sig för att inte spela professionellt.
Som student vid Syracuse University hade Rubell för avsikt att bli tandläkare, men misslyckades med sina kurser och bytte huvudämne och studerade ekonomi och historia. Han var enligt uppgift ingen bra student men lyckades fullfölja sina studier och tog en masterexamen i finans.
Under studietiden träffade Rubell Ian Schrager, som blev en livslång vän och affärspartner. Rubell gick med i nationalgardet och återvände till New York efter en tjänstgöring i en militär underrättelseenhet. Efter hemkomsten arbetade han på en mäklarfirma.
Rubell bestämde sig sedan för att starta ett eget företag och öppnade två Steak Lofts-restauranger: en i Queens, New York, och en i New Haven, Connecticut. Rubell och Schrager öppnade två klubbar, en i Boston med John Addison från La Jardin, den andra, kallad The Enchanted Garden, i Queens 1975, som senare blev Douglaston Manor.
I april 1977 öppnade de Studio 54 i den gamla TV-studion från CBS på West 54th Street som nätverket höll på att sälja. Rubell blev ett välkänt ansikte framför byggnaden, han avvisade folk i dörren och släppte bara in dem som uppfyllde hans specifika krav.
Han tog också hand om klubbens berömda beskyddare och såg till att de fick överdådiga fester. Hans taktik fungerade och klubben tjänade 7 miljoner dollar under sitt första år.
I december 1978 genomfördes en razzia mot Studio 54 efter att Rubell citerats för att ha sagt att endast maffian tjänade mer pengar än vad klubben drog in.
I juni 1979 åtalades Rubell och Schrager för skatteflykt, hindrande av rättvisan och konspiration för att ha undanhållit nästan 2 dollar.5 miljoner dollar i oredovisad inkomst från klubbens intäkter, i ett system som Rubell kallade ”cash-in, cash-out and skim”.
Polisen uppger i sina rapporter att kontanter och kvitton fanns i byggnaden och att de var gömda i taksektionerna på Rubells kontor, där både han och Schrager arbetade. En andra razzia ägde rum i december 1979.
Paret anlitade Roy Cohn för att försvara dem, men den 18 januari 1980 dömdes de till tre och ett halvt års fängelse och 20 000 dollar i böter vardera för anklagelsen om skatteflykt. Den 4 februari 1980 gick Rubell och Schrager i fängelse och Studio 54 såldes i november samma år för 4,75 miljoner dollar.
I januari 1981 släpptes Rubell och Schrager från fängelset efter att ha överlämnat namnen på andra klubbägare som var inblandade i skatteflykt. Efter frigivningen köpte Rubell och Schrager Executive Hotel på Madison Ave och döpte om det till Morgan’s.
Rubell öppnade senare Palladium, en stor dansklubb som var känd för att visa konst av Keith Haring, Jean-Michel Basquiat och Andy Warhol, och som ansågs vara central för New Yorks klubbscen på 1980-talet. År 1998 revs Palladium så att New York Universitys studentbostäder kunde byggas i dess ställe.
Mike Myers spelade rollen som Steve Rubell i filmen 54, till stor del till Rubells släktingars protester efter att filmen skildrat honom som en alltför sliskig homosexuell man och en alkoholiserad knarkare med maffiakontakter. Rubell har också varit ämnet för ett avsnitt av Biography med titeln Steve Rubell:
1985, efter att ha upptäckt att han hade fått aids, började Rubell (som var hemligstämplad under större delen av sitt liv) ta AZT, men hans sjukdom förvärrades av hans fortsatta droganvändning och drickande, vilket påverkade hans redan nedsatta immunförsvar.
Rubell dog den 25 juli 1989 och den officiella dödsorsaken var hepatit.
Här är Rubell avbildad ovan med Bianca Jagger på Studio 54 1978
.