Huvudresultat: Uppfinnare av Kevlar.
Stephanie Louise Kwolek var en amerikansk kemist som uppfann polyparaphenylentereftalamid – mer känt som Kevlar. Hon föddes i Pittsburghförorten New Kensington i Pennsylvania. Kwolek vann många priser för sitt arbete inom polymerkemi.
Kwolek föddes 1923 i New Kensington, Pennsylvania, av polska invandrarföräldrar. Hennes far, John Kwolek (polska Jan Chwalek), dog när hon var tio år gammal. Han var naturforskare av kallelse och Kwolek tillbringade timmar med honom som barn för att utforska naturen. Hon tillskrev honom sitt intresse för vetenskap och sin mor, Nellie (Zajdel) Kwolek, sitt intresse för mode.
År 1946 tog Kwolek en examen i kemi från Margaret Morrison Carnegie College vid Carnegie Mellon University. Hon hade planerat att bli läkare och hoppades att hon skulle tjäna tillräckligt med pengar från ett tillfälligt jobb inom ett kemirelaterat område för att kunna gå på läkarlinjen. År 1946 erbjöd Hale Charch, Kwoleks framtida mentor, henne en tjänst vid DuPonts anläggning i Buffalo, New York. Charch hade först sagt till Kwolek att han skulle kontakta henne inom två veckor, men efter att Kwolek sagt att hon var tvungen att svara på ett annat jobberbjudande och insisterat på ett snabbare svar, erbjöd Charch henne omedelbart tjänsten. Även om Kwolek från början bara hade för avsikt att arbeta tillfälligt för DuPont, fann hon arbetet tillräckligt intressant för att stanna kvar och inte satsa på en medicinsk karriär.
Hon flyttade till Wilmington, Delaware, 1950 för att fortsätta att arbeta för DuPont. År 1959 vann hon ett publikationspris från American Chemical Society. Medan hon arbetade för DuPont uppfann Kwolek Kevlar. I väntan på en bensinbrist började hennes grupp 1964 leta efter en lätt och samtidigt stark fiber som skulle kunna användas i däck. De polymerer som hon då arbetade med, poly-p-fenylentereftalat och polybenzamid, bildade flytande kristaller i lösning som vid den tiden måste smältspinnas vid över 200 °C (392 °F), vilket gav svagare och mindre styva fibrer. En unik teknik i hennes nya projekt och smältkondensationspolymeriseringsprocessen var att sänka dessa temperaturer till mellan 0-40 °C (32-104 °F). Som hon senare förklarade i ett tal 1993: ”Lösningen var ovanligt (låg viskositet), grumlig, rörelseglödande och såg ut som kärnmjölk. Konventionella polymerlösningar är vanligtvis klara eller genomskinliga och har en viskositet som melass, mer eller mindre. Den lösning som jag framställde såg ut som en dispersion men var helt filtrerbar genom ett finporigt filter. Detta var en flytande kristallin lösning, men det visste jag inte då.” Denna typ av grumlig lösning kastades vanligtvis bort. Kwolek övertalade dock teknikern Charles Smullen, som skötte spinneret, att testa hennes lösning. Hon var förvånad över att den nya fibern inte gick sönder när nylon vanligtvis gör det. Den var inte bara starkare än nylon, Kevlar var fem gånger starkare än stål i vikt räknat. Både hennes handledare och laboratoriechefen förstod betydelsen av hennes upptäckt, och ett nytt område för polymerkemi uppstod snabbt.
År 1971 introducerades det moderna Kevlar. Kwolek lärde sig att fibrerna kunde göras ännu starkare genom att värmebehandlas. Polymermolekylerna, som är formade som stavar eller tändstickor, är starkt orienterade, vilket ger Kevlar dess extraordinära styrka. Kwolek var inte särskilt engagerad i utvecklingen av praktiska tillämpningar av Kevlar. När högre chefer på DuPont informerades om upptäckten gav de genast en hel grupp i uppdrag att arbeta med olika aspekter”, säger hon. Hon drog inte heller någon nytta av DuPonts produkter, eftersom hon skrev över Kevlar-patentet till företaget. Kevlar används för att bygga mobiltelefoner; Motorolas Droid RAZR har en stomme av Kevlar. Kevlar används också för sportracketar och skottsäkra västar. Under veckan då Kwolek dog såldes den miljonte skottsäkra västen tillverkad av Kevlar. För sin upptäckt tilldelades Kwolek DuPonts Lavoisier-medalj för enastående tekniska prestationer: när hon dog var hon fortfarande den enda kvinnliga anställde som fått denna utmärkelse.
Källa: Kwolek: Wikipedia
Blog