Spørgsmål: “Hvem var Pontius Pilatus?”
Svar: “Hvem var Pontius Pilatus? Pontius Pilatus var den romerske guvernør i Judæa fra 26-36 e.Kr. og tjente under kejser Tiberius. Han er mest kendt for sin medvirken til at dømme Jesus til døden på et kors.
Uden for de fire evangelier nævnes Pontius Pilatus af Tacitus, Philo og Josefus. Desuden indeholder “Pilatusstenen”, der blev fundet i 1961 og er dateret ca. 30 e.Kr., en beskrivelse af Pontius Pilatus og nævner ham som “præfekt” af Judæa. Pilatus nævnes også i de apokryfe skrifter, men disse er alle skrevet på langt senere datoer.
I Bibelen nævnes Pontius Pilatus udelukkende i forbindelse med retssagerne mod og korsfæstelsen af Jesus. I de synoptiske evangelier (Matthæus, Markus og Lukas) fremstilles Pilatus som modvillig til at korsfæste Jesus. Pilatus kalder anklagerne mod Jesus for “grundløse” (Lukas 23,14) og erklærer flere gange Jesus for uskyldig: “Hvilken forbrydelse har denne mand begået? Jeg har ikke fundet nogen grund til dødsstraf hos ham” (Lukas 23:22).
Pilatus’ samvittighed plagede ham allerede, da hans kone sendte ham en vigtig besked om Jesus. I beskeden blev han bønfaldt: “Lad være med at have noget med den uskyldige mand at gøre, for jeg har i dag i en drøm lidt meget på grund af ham” (Matthæus 27:19).
Johannesevangeliet giver nogle flere detaljer om retssagen, herunder en yderligere samtale mellem Pilatus og Jesus. Jesus anerkender sig selv som en konge og hævder at tale direkte for sandheden. Pilatus svarer med det berømte spørgsmål: “Hvad er sandhed?” (Johannes 18:38). Spørgsmålet kommunikerede med vilje flere betydninger. Her var der tale om en situation, hvor sandheden blev kompromitteret for at dømme en uskyldig mand. Pilatus, som angiveligt søger sandheden, stiller spørgsmålet til den, som selv er “vejen, sandheden og livet” (Johannes 14:6). En menneskelig dommer, der var forvirret omkring sandheden, var ved at dømme verdens retfærdige dommer.
I sidste ende søgte Pilatus et kompromis. Da han vidste, at Jesus var blevet udleveret af de religiøse ledere på grund af misundelse, appellerede han til folkemængden ved påsken og spurgte, hvilken “forbryder” der skulle løslades, Jesus eller Barabbas? Lederne overbeviste folkemængden om at råbe på Barabbas (Matthæus 27:20-21). Pilatus gav efter for det politiske pres og gav tilladelse til både piskning og korsfæstelse af Jesus: “Pilatus ønskede at tilfredsstille folkemængden og gav Barabbas fri til dem. Han lod Jesus piske og udleverede ham til korsfæstelse” (Markus 15:15).
Pilatus lod anklagen mod Jesus hænge op på korset over Jesu hoved: “DETTE ER JESUS, Jødernes konge” (Matthæus 27:37). Så snart Jesus var død, bad Josef af Arimatæa Pilatus om at få Jesu lig for at begrave ham, og Pilatus imødekom anmodningen (Johannes 19:38). Det sidste glimt, vi får af Pontius Pilatus, er, da han udpeger vagter til Jesu grav (Matthæus 27:64-66).
Pontius Pilatus’ korte optræden i Skriften er fuld af tragedie. Han ignorerede sin samvittighed, han ignorerede sin kones gode råd, han valgte politisk hensigtsmæssighed frem for offentlig retskaffenhed, og han undlod at erkende sandheden, selv når Sandheden stod lige foran ham. Når vi får mulighed for at vurdere Jesu påstande, hvad vil vi så beslutte? Vil vi acceptere hans krav om at være konge, eller vil vi følge folkemængdens stemme?