Question : « Qui était Ponce Pilate ? »
Réponse : Ponce Pilate était le gouverneur romain de la Judée de 26 à 36 après JC, servant sous l’empereur Tibère. Il est surtout connu pour sa participation à la condamnation de Jésus à mort sur une croix.
En dehors des quatre évangiles, Ponce Pilate est mentionné par Tacite, Philon et Josèphe. En outre, la « pierre de Pilate », découverte en 1961 et datée d’environ 30 ans après J.-C., comprend une description de Ponce Pilate et le mentionne comme « préfet » de Judée. Pilate est également mentionné dans les écrits apocryphes, mais ceux-ci ont tous été écrits à des dates beaucoup plus tardives.
Dans la Bible, Ponce Pilate est mentionné uniquement en relation avec les procès et la crucifixion de Jésus. Les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc) décrivent Pilate comme réticent à crucifier Jésus. Pilate qualifie les accusations portées contre Jésus de « sans fondement » (Luc 23:14) et déclare à plusieurs reprises que Jésus n’est pas coupable : « Quel crime cet homme a-t-il commis ? Je n’ai trouvé en lui aucun motif de condamnation à mort » (Luc 23:22).
La conscience de Pilate le tracassait déjà lorsque sa femme lui a envoyé un message urgent concernant Jésus. La note le suppliait : « N’aie rien à faire avec cet innocent, car j’ai beaucoup souffert aujourd’hui en rêve à cause de lui » (Matthieu 27:19).
L’Évangile de Jean offre quelques détails supplémentaires sur le procès, notamment une conversation supplémentaire entre Pilate et Jésus. Jésus se reconnaît comme un roi et prétend parler directement pour la vérité. Pilate répond par la célèbre question : « Qu’est-ce que la vérité ? » (Jean 18:38). La question communique intentionnellement des significations multiples. Il s’agissait d’une situation dans laquelle la vérité était compromise afin de condamner un homme innocent. Pilate, qui est censé rechercher la vérité, pose la question à Celui qui est lui-même « le chemin, la vérité et la vie » (Jean 14:6). Un juge humain, confus au sujet de la vérité, était sur le point de condamner le Juge juste du monde.
En fin de compte, Pilate a cherché un compromis. Sachant que Jésus avait été livré par les chefs religieux par jalousie, il a fait appel aux foules lors de la Pâque, demandant quel » criminel » devait être libéré, Jésus ou Barabbas ? Les chefs ont convaincu la foule de crier pour Barabbas (Matthieu 27:20-21). Cédant à la pression politique, Pilate a autorisé la flagellation et la crucifixion de Jésus : « Voulant satisfaire la foule, Pilate lui remit Barabbas. Il fit flageller Jésus et le livra pour être crucifié » (Marc 15:15).
Pilate fit afficher sur la croix, au-dessus de la tête de Jésus, l’accusation portée contre lui : « C’EST JESUS, LE ROI DES JUIFS » (Matthieu 27:37). Dès que Jésus est mort, Joseph d’Arimathie a demandé à Pilate le corps de Jésus afin de l’enterrer, et Pilate a accédé à sa demande (Jean 19:38). Le dernier aperçu que nous avons de Ponce Pilate est lorsqu’il désigne des gardes pour le tombeau de Jésus (Matthieu 27:64-66).
La brève apparition de Ponce Pilate dans les Écritures est pleine de tragédie. Il a ignoré sa conscience, il n’a pas tenu compte des bons conseils de sa femme, il a choisi l’opportunisme politique plutôt que la rectitude publique, et il n’a pas reconnu la vérité même lorsque la Vérité se tenait juste devant lui. Lorsque nous aurons l’occasion d’évaluer les affirmations de Jésus, que déciderons-nous ? Accepterons-nous sa prétention d’être le Roi, ou suivrons-nous la voix de la foule ?