Der Erste Weltkrieg brachte die Entwicklung von Kampfflugzeugen mit sich, die bis 1918 in Jagdflugzeuge, Bomber und Langstreckenbomber unterteilt wurden. Auch die RAF wurde 1918 mit einer eigenständigen Kommandostruktur gegründet.
Ursprünglich nur zur Aufklärung eingesetzt, wurden schon bald Jagdflugzeuge und Bomber entwickelt. Fliegende „Asse“, Kampfpiloten mit einer beeindruckenden Tötungsbilanz wie Manfred von Richthofen (oder der „Rote Baron“), wurden zu Nationalhelden.
Bomber blieben recht grob – ein Besatzungsmitglied warf die Munition aus dem Flugzeug ab, aber die Manövrierfähigkeit und Zuverlässigkeit der Flugzeuge selbst wurden erheblich verbessert.
Nachfolgend 12 wichtige Flugzeuge aus dem Ersten Weltkrieg, darunter Bomber, Jäger und Aufklärungsflugzeuge.
Britische B.E.2
Bewaffnung: 1 Lewis-Maschinengewehr
Etwa 3.500 Stück wurden gebaut. Sie wurde zunächst als Frontaufklärer und leichter Bomber eingesetzt; Varianten des Typs wurden auch als Nachtjäger verwendet.
Sie war für den Luftkampf grundsätzlich ungeeignet, aber ihre Stabilität war bei Beobachtungs- und Aufklärungsaufgaben hilfreich.
Französische Nieuport 17 C1
Bewaffnung: 1 Lewis-Maschinengewehr
Die Nieuport war ein außergewöhnlich mobiles Doppeldeckerflugzeug, dessen Einführung in den Krieg das Ende der deutschen Dominanz der „Fokker-Plage“ einläutete.
Sie wurde von den britischen und französischen Assen, insbesondere den Kanadiern WA Bishop und Albert Ball, beide VC-Gewinner, übernommen und erwies sich als zuverlässig und effektiv. Die Deutschen versuchten und scheiterten, das Design genau nachzuahmen, obwohl es die Grundlage für einige Flugzeuge bildete.
Deutsche Albatros D.I
Bewaffnung: Doppelte Spandau-Maschinengewehre
Ein deutsches Kampfflugzeug mit kurzer Einsatzgeschichte. Obwohl es im November 1916 weit verbreitet wurde, sorgten mechanische Mängel dafür, dass es von der Albatros DII, dem ersten großen Produktionsjäger von Albatros, überholt wurde.
Britische Bristol F.2
Bewaffnung: 1 nach vorne gerichtetes Vickers- und 1 nach hinten gerichtetes Lewis-Maschinengewehr.
Als britischer zweisitziger Doppeldecker und Aufklärer erwies sich der Bristol-Jäger als wendiges und beliebtes Flugzeug.
Ihr erster Einsatz, in der Schlacht von Arras 1917, war ein taktisches Desaster, bei dem vier von sechs Flugzeugen abgeschossen wurden. Mit einer flexibleren, aggressiveren Taktik entwickelte sich die Bristol zu einem formidablen Gegner für jeden deutschen Einsitzer.
SPAD S.VII
Bewaffnung: 1 Vickers-Maschinengewehr
Die SPAD war ein für ihre Robustheit bekannter Jagd-Doppeldecker und wurde von Assen wie George Guynemer und dem Italiener Francesco Baracca geflogen.
Ab Ende 1916 drohten neue, leistungsstarke deutsche Jäger die Vorherrschaft in der Luft zu sichern, aber die SPAD veränderte das Gesicht der Luftkriegsführung völlig, wobei ihre Fähigkeit, mit 249 mph sicher zu stürzen, ein besonderer Vorteil war.
Deutsche Fokker Dr-1
Bewaffnung: Zwei Spandau-Maschinengewehre
Die Fokker Dr.1, die der Rote Baron für seine letzten 19 Abschüsse flog, bot eine außergewöhnliche Wendigkeit, wurde aber zunehmend überflüssig, als die Alliierten schnellere Flugzeuge produzierten. Sie ist in der populären Kultur am besten als das Flugzeug bekannt, in dem der Rote Baron starb.
Deutsche Gotha G-V
Bewaffnung Parabellum-Maschinengewehre, 14 HE-Bomben
Als schwerer Bomber, der hauptsächlich nachts eingesetzt wurde, erwies sich die GV als robustes und effektives Flugzeug.
Sie wurde im August 1917 in Dienst gestellt und leistete zwangsläufig gute Dienste, um die schwerfälligen und teuren Zeppeline und die begrenzten leichten Bomber zu ersetzen. Sie bildete bald das Rückgrat der deutschen Bombenkampagnen.
Britische Sopwith F1 ‚Camel‘
Bewaffnung: Vickers-Maschinengewehre
Ein einsitziger Doppeldecker, der 1917 an der Westfront eingeführt wurde. Obwohl es schwierig zu handhaben war, bot es einem erfahrenen Piloten eine unübertroffene Manövrierfähigkeit. Ihr wird zugeschrieben, dass sie 1.294 feindliche Flugzeuge abgeschossen hat, mehr als jedes andere alliierte Jagdflugzeug im Krieg.
Sie trug dazu bei, die alliierte Luftüberlegenheit zu etablieren, die bis 1918 anhielt, und in den Händen von Major William Barker wurde sie zum erfolgreichsten Jagdflugzeug in der Geschichte der RAF, indem sie 46 Flugzeuge und Ballons abschoss.
British S.E.5
Bewaffnung: Vickers-Maschinengewehr
Anfängliche mechanische Probleme bedeuteten, dass es bis weit in das Jahr 1918 hinein einen chronischen Mangel an SE5 gab.
Zusammen mit der Camel trug die SE5 entscheidend dazu bei, die Luftherrschaft der Alliierten wiederzuerlangen und aufrechtzuerhalten.
Deutsche Fokker D-VII
Bewaffnung: Spandauer Maschinengewehre
Die Fokker DVII war ein beeindruckendes Flugzeug, das 1918 an der Westfront erschien. Sie war äußerst wendig und konnte die Schwächen der Camel und der SPAN aufdecken.
Sie konnte buchstäblich „an der Stütze hängen“, ohne für kurze Zeiträume den Motor abwürgen zu müssen, und die feindlichen Flugzeuge von unten mit Maschinengewehrfeuer beschießen. Eine Bedingung der deutschen Kapitulation war, dass die Alliierten alle Fokker DVII beschlagnahmen.
Britische Sopwith 7F I ‚Snipe‘
Bewaffnung: 2 Vickers-Maschinengewehre
Ein einsitziger Doppeldecker, dem die Geschwindigkeit zeitgenössischer Flugzeuge fehlte, der sie aber in Sachen Manövrierfähigkeit übertraf.
Geflogen wurde er von Major William G. Barker, dem es im Oktober 1918 gelang, in einem Hinterhalt von 15 Fokker D.VII im Oktober 1918 in einen Hinterhalt geriet und mindestens 3 feindliche Flugzeuge abschießen konnte, bevor er an der Front der Alliierten notlanden musste. Für diese Aktion wurde er mit dem Victoria Cross ausgezeichnet.
British Airco DH-4
Bewaffnung: 1 Vickers-Maschinengewehr und 2 Lewis-Kanonen
Die DH.4 (DH war die Abkürzung für de Havilland) wurde im Januar 1917 in Dienst gestellt. Sie erwies sich als großer Erfolg und wird oft als der beste einmotorige Bomber des Krieges angesehen.
Sie war sehr zuverlässig und erfreute sich bei den Besatzungen großer Beliebtheit, da sie aufgrund ihrer Geschwindigkeit und ihrer Höhenleistung gegen das Abfangen durch deutsche Jagdflugzeuge weitgehend unverwundbar war.