In diesem Moment nehmen Sie an einem der Dinge teil, die uns menschlich machen: dem Erzählen und Konsumieren von Geschichten. Es ist unmöglich zu sagen, wann unsere Spezies begonnen hat, sich gegenseitig Geschichten zu erzählen – oder wann wir zum ersten Mal die Fähigkeit entwickelt haben, Sprache zu benutzen, um nicht nur einfache, praktische Konzepte zu kommunizieren, sondern auch lebhafte Berichte über reale oder imaginäre Ereignisse zu teilen. Aber vor 43 900 Jahren begannen die Menschen auf der indonesischen Insel Sulawesi, einige ihrer Geschichten in Bildern an Höhlenwände zu malen.
Ein neu entdecktes Gemälde in einer abgelegenen Höhle zeigt eine Jagdszene, und es ist die älteste Geschichte, die aufgezeichnet wurde. Und wenn der Archäologe Maxime Aubert von der Griffith University und seine Kollegen Recht haben, könnte es sich auch um die erste Aufzeichnung eines spirituellen Glaubens handeln – und um unseren ersten Einblick in das, was die Schöpfer der Höhlenkunst dachten.
Eine 44.000 Jahre alte Jagdgeschichte
Über eine 4.5 Meter (14,8 Fuß) langen Abschnitt der Felswand, 3 Meter (9,8 Fuß) über dem Boden einer schwer zugänglichen oberen Kammer einer Stätte namens Liang Bulu’Sipong 4, stehen Wildschweine und Zwergbüffel, Anoa genannt, einer Gruppe von seltsam winzigen Jägern in monochromem Dunkelrot gegenüber. Eine dunkelrote Handschablone ziert das linke Ende des Wandbildes, fast wie die Signatur eines alten Künstlers. Durch eine Öffnung in der nordöstlichen Höhlenwand fällt Sonnenlicht ein und beleuchtet die Szene.
Liang Bulu’Sipong 4 ist eine lebendige Höhle, die noch immer von fließendem Wasser geformt wird, und an einigen Stellen haben Gesteinsschichten begonnen, über das Bild zu wachsen. Die Mineralien, die diese Schichten bilden, enthalten geringe Spuren von Uran, das im Laufe der Zeit in Thorium-230 zerfällt. Im Gegensatz zum Uran ist das Thorium nicht wasserlöslich und kann nur durch Zerfall in das Gestein gelangen. Durch die Messung des Verhältnisses von Uran-234 zu Thorium-230 im Gestein können Archäologen feststellen, wie kürzlich die Gesteinsschicht entstanden ist.
Die Ablagerungen sind seit mindestens 49.300 Jahren langsam über das Jagdwandbild gewachsen, was bedeutet, dass das Gemälde selbst sogar noch älter sein könnte als dieses. Damit ist das Wandgemälde Liang Bulu’Sipong 4 die älteste uns bekannte Aufzeichnung einer tatsächlichen Geschichte. Auf den ersten Blick scheint es sich um eine Treibjagd zu handeln, bei der Menschen Tiere aus der Deckung aufscheuchen und auf eine Reihe von Jägern mit Speeren oder anderen Waffen zusteuern. Wenn Aubert und seine Kollegen damit Recht haben, bedeutet dies, dass jemand vor 44.000 Jahren aus erster Hand aufzeichnete, wie er seinen Lebensunterhalt verdiente.
Eine Szene aus einer Legende?
Aber die älteste Geschichte, die jemals von Menschenhand aufgezeichnet wurde, ist vielleicht mehr als ein Jagdbericht. „Einige oder alle Aspekte dieser Bilder könnten sich nicht auf menschliche Erfahrungen in der realen Welt beziehen“, schreiben Aubert und seine Kollegen. Aus der Nähe sehen die winzigen Jäger nicht ganz menschlich aus; viele von ihnen haben seltsam verlängerte Gesichter, die eher an Tierschnauzen oder -rüssel erinnern. Einer hat einen Schwanz, ein anderer scheint einen Schnabel zu haben.
Die Figuren könnten menschliche Jäger in Fellen oder Masken darstellen. Aubert und seine Kollegen meinen jedoch, dass sie eher wie Therianthropen aussehen: Mensch-Tier-Hybriden, die in Kulturen auf der ganzen Welt auftauchen, einschließlich der 15.500 Jahre alten Malereien in den Höhlen von Lascaux in Frankreich und einer 40.000 Jahre alten geschnitzten Figur aus Deutschland.
Ob sie nun menschlich, tierisch oder ein bisschen von beidem sind, die Jäger stehen Beutetieren von monströsem oder mythologischem Ausmaß gegenüber. Im wirklichen Leben ist ein Anoa etwa 100 cm groß, und ein indonesisches Wildschwein ist nur 60 cm groß. An der Wand von Liang Bulu’Sipong 4 sind die Kreaturen jedoch um ein Vielfaches größer als die Jäger, die sich ihnen entgegenstellen. Es sieht aus wie eine Szene aus einer Legende, nicht wie eine trockene Aufzeichnung eines weiteren Jagdtages.
Und ihre Anwesenheit deutet darauf hin, dass Liang Bulu’Sipong 4 für die Menschen, die einst in dieser Gegend lebten, ein heiliger oder zumindest wichtiger Ort gewesen sein könnte. Die Archäologen fanden nirgendwo in der Höhle oder in der viel größeren Kammer unter der Höhle eine Spur der üblichen Überreste menschlichen Lebens – Steinwerkzeuge, weggeworfene Knochen und Kochfeuer. Das ist kein Wunder: Liang Bulu’Sipong 4 liegt in einem Felsen 20 Meter über der Talsohle, und man kann nicht einfach hineingehen.
„Um dorthin zu gelangen, muss man klettern, und dies ist kein besetzter Ort“, erklärte Aubert gegenüber Ars. „
Die Erfindung der Fiktion
Vierundvierzigtausend Jahre später haben wir einen Teil einer Geschichte, aber keinen Kontext; es gibt keine Möglichkeit zu erfahren, wer die Jäger oder ihre riesige Beute waren oder was genau sie für die Menschen auf Sulawesi bedeuteten. Vielleicht hat der Künstler vor langer Zeit den Inhalt einer kürzlichen Vision eines spirituellen Führers oder eine Szene aus einer Legende festgehalten, die dem Volk bereits gut bekannt war. Das Bild könnte etwas Wichtiges über die Verbindung zwischen Mensch und Tier oder Raubtier und Beute vermitteln, oder es könnte eine Ursprungsgeschichte oder eine unheilvolle Warnung gewesen sein.
Aber das Liang Bulu’Sipong 4-Gemälde könnte den ältesten Hinweis auf spirituelle Überzeugungen liefern, und Aubert und seine Kollegen sagen, dass es zur laufenden Debatte darüber beitragen könnte, wie unsere Spezies die Religion entwickelt hat. Die Tafel könnte viel darüber aussagen, wie und wann Homininen die kognitiven Fähigkeiten entwickelten, über Mythen und Religion nachzudenken, und darüber, wie menschliche Kulturen gemeinsame Überzeugungen über das Übernatürliche entwickelten.
Die derzeit führenden Ideen legen nahe, dass wir, bevor wir Religion entwickeln konnten, die Fähigkeit entwickeln mussten, über Dinge zu denken und zu sprechen, die in der natürlichen, physischen Welt nicht existieren. Wir mussten lernen, nicht nur Dinge zu beschreiben und uns vorzustellen, die wir bereits gesehen hatten, sondern auch Dinge, die noch niemand gesehen hatte – wie Therianthropes und riesige wilde Tiere. Mit anderen Worten, wir mussten das Konzept der Fiktion erfinden.
„Die Fähigkeit, fiktive Geschichten zu erfinden, war möglicherweise die letzte und entscheidendste Stufe in der Evolutionsgeschichte der menschlichen Sprache und der Entwicklung moderner Erkenntnismuster“, schreiben Aubert und seine Kollegen.
Erforschung einer pleistozänen Kunstgalerie
Eine Sache, die die Entdeckung definitiv nahelegt, ist, dass die Geschichte der Kunst, der Mythen und des Geschichtenerzählens nicht in Europa begann und sich von dort aus auf den Rest der Welt ausbreitete, wie einige Anthropologen einst angenommen hatten. Die älteste bekannte Höhlenkunst der Welt ist ein abstraktes Bild, das anscheinend von Neandertalern in Spanien vor 65.000 Jahren geschaffen wurde. Aber die älteste Kunst, die eindeutig ein Bild von etwas darstellt, ist ein 40.000 Jahre altes Gemälde einer wilden Kuh von einer anderen indonesischen Insel, Kalimantan. Das ist ungefähr das gleiche Alter wie die älteste abstrakte Kunst des Homo sapiens in Europa. Ein Gemälde eines Wildschweins in einer anderen Höhle auf Sulawesi kommt mit 35.400 Jahren knapp dahinter.
Die gesamte Insel Sulawesi ist eine Galerie pleistozäner Kunst; ihre Karstgeologie hat ein ausgedehntes Netz von Kalksteinhöhlen geschaffen, die schon vor mindestens 50.000 Jahren von Menschen als Unterschlupf genutzt wurden (wahrscheinlich eher vor 65.000 Jahren, wie aus anderen südostasiatischen Gebieten hervorgeht). Archäologen haben bisher Malereien an den Felswänden von mindestens 242 Höhlen gefunden, aber viele – bis vor kurzem auch Liang Bulu’Sipong 4 – sind noch unerforscht und undokumentiert.
„Wir werden weiterhin Sulawesi und die weitere Region auf der Suche nach weiterer früher Felskunst erforschen“, so Aubert gegenüber Ars. Das Team plant auch, weitere Gesteinsproben aus Liang Bulu’Sipong 4 zu datieren. „Die Daten, die wir bisher erhalten haben, sind Mindestalter, die Kunst könnte also viel älter sein. Vielleicht werden neue Datierungsproben ein höheres Alter für diese Kunst offenbaren“, erklärte er.
Aber die Archäologen kämpfen möglicherweise gegen die Zeit und das Wetter. An fast jeder Felskunststätte in Sulawesi haben sie festgestellt, dass die Farbe, die Zehntausende von Jahren gehalten hat, abblättert. „Wenn Sie sich die Fotos ansehen, die wir von der Felskunstszene in Leang Bulu‘ Sipong 4 veröffentlicht haben, werden Sie feststellen, wie viel von der Kunst abgeblättert ist“, erklärte er gegenüber Ars. „Wir brauchen finanzielle Mittel, um gemeinsam mit unseren indonesischen Kollegen herauszufinden, warum diese uralte und weltweit bedeutende Kunst an fast allen Fundorten so schnell abblättert und was wir dagegen tun können.“
Nature, 2019. DOI: 10.1038/s41586-019-1806-y (Über DOIs).