Streckeninformationen
Adresse: Texas Motor Speedway, PO Box 500, Fort Worth, TX 76101-2500, USA
PH: + 1 817 215-8500
Streckentyp: Permanente Oval- und Straßenkurse
Website: http://www.texasmotorspeedway.com
Geschichte der Strecke
Texas Motor Speedway ist eine Hochgeschwindigkeitsstrecke, die von Bruton Smith’s Speedway Motorsports, Inc. gebaut wurde, um den Markt von Dallas-Fort Worth in Texas zu bedienen. Sie hat sich einen Ruf als eine der schnellsten Rennstrecken des Landes erworben und ist Austragungsort von zwei NASCAR-Rennen und einer beliebten Runde der IndyCar Series.
Smith kündigte erstmals im November 1994 Pläne für eine neue ovale Rennstrecke an und beendete eine kurze dreimonatige Suche nach einem Standort, als ein Grundstück zwischen Fort Worth und Denton County für die 250 Millionen Dollar teure Anlage ausgewählt wurde. Die Lage an der Kreuzung der Interstate 35 West und des Texas State Highway 114 war ideal und für die Zuschauer gut erreichbar. Geplant war eine Anlage mit 160.000 Plätzen, die 24-Grad-Kurven und 205 Logenplätze umfassen sollte.
Der erste Spatenstich erfolgte im April 1995, als Smith zusammen mit den NASCAR-Fahrern Bobby Labonte und Jeff Gordon sowie Terry Labonte bei einer besonderen Zeremonie den ersten Spatenstich vornahm. Die eigentlichen Bauarbeiten begannen im August, und die Hauptarbeiten waren im Februar 1996 weitgehend abgeschlossen. Das Oval mit vier Kurven verfügte über eine von der Boxengasse leicht abgesetzte Frontpartie, ähnlich wie der Atlanta Motor Speedway. Die vier Kurven wiesen eine doppelte Neigung auf, mit einer hohen Neigung von 24 Grad und einer niedrigeren Neigung von 8 Grad, um Stock-Cars und offene Indy-Rennwagen unterzubringen.
Das Texas 500 für den NASCAR Winston Cup war für das erste Rennen im April 1997 angesetzt, aber es sollte sich als schwierige Geburt erweisen, als starke Regenfälle im Vorfeld des Rennens die Parkplätze überfluteten und die Absage des Qualifyings erzwangen. Streckenmanager Eddie Gossage erhielt Hilfe vom Texas Department of Transportation, das einen Teil des Texas State Highway 170 sperrte, um ihn als Parkplatz zu nutzen. So hatten die Fans zwar einen Parkplatz, mussten aber trotzdem in die nähere Umgebung fahren, und die Straßen waren bald überlastet. Am Renntag um 8 Uhr morgens staute sich der Verkehr auf der Interstate 35W etwa 16 Meilen südlich der Rennstrecke, und viele hatten Mühe, rechtzeitig zum Start der grünen Flagge anzukommen.
Diejenigen, die es an diesem Tag auf die Rennstrecke schafften, wurden Zeuge eines wahren Crash-Festes mit einer Massenkarambolage von 13 Fahrzeugen in der ersten Runde und einem Streckenrekord von 73 Runden unter Verwarnung. Gegen Ende des Rennens übernahm Jeff Burton die Führung und führte die letzten 58 Runden des Rennens an, um sein erstes Cup-Rennen in seiner Karriere zu gewinnen. Die Fahrer hatten die enge Rille der Strecke kritisiert und sich über einen großen Buckel zwischen den Kurven eins und zwei beklagt. Als Reaktion auf die Kritik erneuerte Gossage die abgesackte Strecke zwischen den ovalen Kurven und verbreiterte außerdem die Boxengasse um 12 Fuß und den vorderen Streckenabschnitt um 5 Fuß.
Im Juni fand auf der Strecke das allererste IndyCar-Nachtrennen statt, das True Value 500k Indy Racing League Event. Das Rennen endete in einer Kontroverse und einem Scharmützel zwischen Teambesitzer A.J. Foyt und Fahrer Arie Luyendyk. Billy Boat, der Fahrer von Foyt, feierte den offensichtlichen Sieg in der Victory Lane, als Luyendyk kam, um gegen das offizielle Ergebnis zu protestieren und zu behaupten, er sei der Sieger. Die USAC-Offiziellen untersuchten den Protest und trafen am nächsten Tag eine Entscheidung bezüglich des Rennsiegers, indem sie Boat den Sieg aberkannten und Luyendyk aufgrund einer Fehlfunktion der Zeitmess- und Wertungsgeräte zum Sieger erklärten.
Kontroversen schienen auch im zweiten Jahr die Regel zu sein. Es gab immer noch Probleme mit der Streckenoberfläche; Probleme mit der Entwässerung führten zu gelegentlichen „Tränen“, als feuchte Flecken auf der Strecke auftauchten, während die Jury immer noch über die Konfiguration mit zwei Schräglagen unschlüssig war. Bruton Smith räumte ein, dass weitere Änderungen erforderlich waren, und gab rund 4 Millionen Dollar für Verbesserungen aus. Dazu gehörte der Umbau aller vier überhöhten Kurven mit verbesserter Drainage und einer gleichmäßigen Neigung von 24 Grad. Außerdem wurden die Übergänge in die Kurven und aus den Kurven heraus stark verbessert.
Die Änderungen waren rechtzeitig für die Indy Racing League-Veranstaltung im Juni 1998 abgeschlossen und fanden sofort Anklang bei den Fahrern. Billy Boat fuhr zum Sieg – und behielt ihn dieses Mal auch. Auch die NASCAR-Fahrer äußerten sich bei ihrem ersten Besuch nach der Renovierung 1999 positiv über die Veränderungen, und es schien, als seien die Kontroversen der ersten Jahre vorbei. Die Geschichte sollte jedoch das Gegenteil beweisen.
Im Juni 2000 begannen die Bauarbeiten für einen neuen Straßenkurs im Infield in Vorbereitung auf den Grand Prix von Texas, ein Rennen der ALMS-Sportwagenserie, das für das Labor Day-Wochenende geplant war. Der Kurs enthielt eine provisorische Schikane am Ende der vorderen Strecke – schnell, aber gerade breit genug, damit die Autos im Gänsemarsch passieren konnten – und einen neuen Feldkurs, der die gesamte Böschung an beiden Enden einschloss. Das Rennen erwies sich für den Speedway als finanzielles Desaster, denn in der brütenden Hitze von 111 Grad kamen nur sehr wenige Zuschauer. Im Jahr 2001 besserte sich die Lage kaum, und das Experiment wurde nicht mehr wiederholt.
Im Jahr 2001 kündigte die Strecke ein neues Rennen für die Champ Car World Series an, das Firestone Firehawk 600. Dieses sollte am 29. April ausgetragen werden. Während des Trainings und des Qualifyings erwies sich der Ruf der Strecke als sehr schnell, denn Paul Tracy stellte einen Rundenrekord von 239,552 mph auf. Diese Geschwindigkeiten lagen weit über denen der IRL- oder NASCAR-Rennen und setzten die Fahrer einer Dauerbelastung von mehr als 5 G aus. Von den 25 Fahrern klagten 21 über Schwindel und Orientierungslosigkeit, und da die Möglichkeit bestand, dass die Fahrer auf der Strecke ohnmächtig werden könnten, brach CART das Rennen zwei Stunden vor dem geplanten Start ab. Die Champ Cars kehrten nie wieder zurück.
Inzwischen war Bruton Smith sehr daran interessiert, ein zweites NASCAR-Rennen in TMS zu veranstalten, aber da es keine neuen Plätze im Kalender gab, war er nicht bereit, einen Termin von einem seiner anderen Speedway-Motorsport-Veranstaltungsorte zu verlegen. Nach jahrelanger erfolgloser Lobbyarbeit bei NASCAR erhielt Smith schließlich seinen zweiten Termin aufgrund einer Klage, die einer der Aktionäre von Speedway Motorsports, Inc. gegen NASCAR eingereicht hatte. In der Klage wurden Verstöße gegen das Kartellrecht und die Nichteinhaltung der Zusage, dass Texas ein zweites Rennen erhalten würde, geltend gemacht. Unabhängig von der Wahrheit einigte sich die NASCAR im Rahmen einer allgemeinen Umstrukturierung außergerichtlich und verkaufte den North Carolina Motor Speedway an Smith, der seinerseits die einzige NASCAR-Veranstaltung ab 2005 nach TMS verlegte.
Seitdem wurden die Einrichtungen des Speedway Jahr für Jahr verbessert, unter anderem durch die Installation der größten HD-Videoleinwand der Welt. Mit einer Breite von 66 m (218 Fuß) und einer Höhe von 28,8 m (94,6 Fuß) und dem Spitznamen „Big Hoss“ feierte die Leinwand in der Saison 2014 ihr Debüt.
Anreise
Der Texas Motor Speedway befindet sich am nördlichen Stadtrand von Fort Worth, Texas. Der nächstgelegene internationale Flughafen ist Dallas/Fort Worth, etwa 22 Meilen südöstlich. Der Flughafen Dallas Love Field bietet ebenfalls nationale und internationale Flüge an und liegt weitere 10 Meilen südöstlich der Rennstrecke.
Die meisten Besucher fahren mit dem Auto zum Speedway, der an der Kreuzung der Interstate 35 West und dem Texas State Highway 114 liegt. Von Fort Worth aus nehmen Sie die Interstate 35W in nördlicher Richtung von Fort Worth. Nehmen Sie die Ausfahrt SH 114 und fahren Sie unter der Überführung hindurch zum Speedway. Von Dallas aus gibt es mehrere mögliche Routen, an Renntagen wird jedoch die folgende empfohlen: Fahren Sie auf der Interstate 35E nach Norden bis Denton, TX. An der Kreuzung von I35E und I35W fahren Sie zurück nach Süden auf die Interstate 35W. Nehmen Sie die Ausfahrt SH 114, die Sie zum Speedway führt.
Auf dem Gelände des Speedway stehen ausreichend Parkplätze zur Verfügung. Das allgemeine Parken ist kostenlos, kostenpflichtige Upgrades und VIP-Parkplätze sind jedoch verfügbar.
Wegbeschreibung
Reisen und Unterkunft
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