Información del circuito
Dirección: Texas Motor Speedway, PO Box 500, Fort Worth, TX 76101-2500, USA
PH: + 1 817 215-8500
Tipo de circuito: Óvalos permanentes y circuitos de carretera
Sitio web: http://www.texasmotorspeedway.com
Historia del circuito
El Texas Motor Speedway es una pista de alta velocidad construida por Bruton Smith’s Speedway Motorsports, Inc. para servir al mercado de Dallas-Fort Worth en Texas. Se ha ganado la reputación de ser uno de los circuitos más rápidos del país y alberga dos carreras de la NASCAR y una ronda popular de la IndyCar Series.
Smith anunció por primera vez los planes para un nuevo circuito ovalado en noviembre de 1994, concluyendo una corta búsqueda de tres meses para un sitio cuando se eligió un terreno entre Fort Worth y el condado de Denton para el desarrollo de 250 millones de dólares. La ubicación en la intersección de la Interestatal 35 Oeste y la carretera estatal 114 de Texas lo convertía en un lugar ideal con gran acceso para los espectadores. Se planificó una instalación de 160.000 asientos con giros de 24 grados y 205 palcos ejecutivos.
El inicio de la construcción comenzó en abril de 1995, cuando Smith estuvo acompañado por los pilotos de la NASCAR Bobby Labonte y Jeff Gordon y Terry Labonte en una ceremonia especial para echar la primera tierra. La construcción propiamente dicha comenzó en agosto y las obras principales se completaron en gran medida en febrero de 1996. El óvalo de cuatro curvas contaba con una recta delantera ligeramente desplazada de la calle de boxes, con un diseño similar al del Atlanta Motor Speedway. Las cuatro curvas presentaban un doble peralte, con un peralte alto de 24 grados y un peralte bajo de 8 grados para acomodar a los coches de serie y a los de estilo Indy de ruedas abiertas.
La Texas 500 para la Copa Winston de la NASCAR estaba programada para su primera carrera en abril de 1997, pero iba a resultar un nacimiento difícil, cuando las fuertes lluvias en el período previo a la carrera inundaron los aparcamientos y obligaron a cancelar la clasificación. El director de la pista, Eddie Gossage, recibió ayuda del Departamento de Transporte de Texas, que cerró una parte de la carretera estatal 170 de Texas para utilizarla como aparcamiento. Aunque esto significaba que los aficionados tenían un lugar donde aparcar, todavía tenían que llegar a la zona local y las carreteras pronto se vieron desbordadas. A las 8 de la mañana del día de la carrera, el tráfico en la Interestatal 35W estaba atascado a unas 16 millas al sur de la pista y muchos lucharon por llegar a tiempo para la bandera verde.
Los que llegaron al circuito ese día fueron testigos de una especie de festival de accidentes, con una pila de 13 coches en la primera vuelta y un récord de pista de 73 vueltas bajo precaución. Al final de la carrera, Jeff Burton se puso en cabeza y lideró las últimas 58 vueltas de la carrera para ganar la primera carrera de la Copa de su carrera. Los pilotos habían criticado el estrecho surco del circuito y estaban preocupados por una gran joroba entre las curvas uno y dos. En respuesta a las críticas, Gossage repavimentó la sección de la pista que se hundía entre las curvas ovaladas y también amplió la calle de boxes en 12 pies y la pata de perro de la recta delantera en 5 pies.
En junio, el circuito acogió la primera carrera nocturna de la IndyCar, el evento True Value 500k Indy Racing League. La carrera acabaría en polémica y en una escaramuza entre el propietario del equipo, A.J. Foyt, y el piloto Arie Luyendyk. Billy Boat, el piloto de Foyt, estaba celebrando la aparente victoria en el Victory Lane cuando Luyendyk entró para protestar los resultados oficiales y afirmar que él era el ganador. Los funcionarios de la USAC investigaron la protesta y tomaron una decisión sobre el ganador de la carrera al día siguiente, despojando a Boat de la victoria y declarando a Luyendyk ganador debido al mal funcionamiento del equipo de cronometraje y puntuación.
La controversia parecía ser la consigna de nuevo en el segundo año. Seguían existiendo problemas con la superficie de la pista; los problemas de drenaje provocaron «lloros» ocasionales al surgir parches de humedad alrededor del circuito, mientras que el jurado seguía sin pronunciarse sobre su configuración de doble banqueo. Bruton Smith admitió que eran necesarios más cambios y gastó unos 4 millones de dólares en mejoras. Se reconstruyeron las cuatro esquinas con peralte, mejorando el drenaje y con un peralte uniforme de 24 grados. Además, se mejoraron mucho las transiciones hacia y desde las curvas peraltadas.
Los cambios se completaron a tiempo para el evento de junio de 1998 de la Indy Racing League e inmediatamente encontraron el favor de los pilotos. Billy Boat condujo hasta la victoria, y esta vez la conservó. Los pilotos de la NASCAR también se mostraron complacidos con los cambios cuando hicieron su primera visita desde las renovaciones en 1999 y parecía que las controversias de los primeros años habían terminado. La historia, sin embargo, demostraría lo contrario.
En junio de 2000, se inició la construcción de un nuevo circuito de tierra para preparar el Gran Premio de Texas, una ronda de la serie de coches deportivos ALMS, programada para el fin de semana del Día del Trabajo. El circuito contaba con una chicane temporal al final de la recta delantera -rápida, pero lo suficientemente ancha como para que los coches pasaran en fila india- con un nuevo circuito interior que incorporaba todo el terraplén en ambos extremos. La carrera resultó ser una especie de desastre financiero para el autódromo, ya que el público acudió en medio de un calor sofocante de 111 grados. Las cosas apenas mejoraron en 2001 y el experimento no se volvió a repetir.
En 2001, el circuito anunció una nueva carrera para la Champ Car World Series, la Firestone Firehawk 600. Esta debía celebrarse el 29 de abril. Durante los entrenamientos y la clasificación, la reputación de velocidad del circuito demostró estar bien fundada, con Paul Tracy estableciendo un récord de vuelta de 239,552 mph. Estas velocidades superaban todo lo visto en los eventos de la IRL o la NASCAR, sometiendo a los pilotos a cargas sostenidas de más de 5G. De los 25 pilotos, 21 se quejaron de mareos y desorientación y, ante la posibilidad de que los pilotos se desmayaran en la pista, la CART canceló la carrera dos horas antes del comienzo previsto. Los Champ Cars nunca volvieron.
A estas alturas, Bruton Smith estaba deseando añadir un segundo evento de la NASCAR en el TMS, pero al no haber nuevos huecos en el calendario, no estaba dispuesto a cambiar una fecha de una de sus otras sedes de Speedway Motorsports. Tras años de infructuosas presiones a la NASCAR, Smith consiguió finalmente su segunda fecha como resultado de una demanda presentada por uno de los accionistas de Speedway Motorsports, Inc. contra la NASCAR. Alegaba violaciones de las leyes antimonopolio y el incumplimiento de una promesa de que Texas tendría una segunda carrera. Sea cual sea la verdad, la NASCAR llegó a un acuerdo fuera de los tribunales como parte de una reestructuración general y vendió el North Carolina Motor Speedway a Smith, que a su vez transfirió su único evento de la NASCAR al TMS a partir de 2005.
Desde entonces, las mejoras en las instalaciones han continuado año tras año en el Speedway, con innovaciones que incluyen la instalación de la pantalla de vídeo HD más grande del mundo. Con unas medidas de 218 pies (66 m) de ancho y 94,6 pies (28,8 m) de alto y apodada «Big Hoss», la pantalla debutó durante la temporada 2014.
Cómo llegar
El Texas Motor Speedway está situado en las afueras del norte de Fort Worth, Texas. El aeropuerto internacional más cercano es el de Dallas/Fort Worth, a unas 22 millas al sureste. El aeropuerto Dallas Love Field también ofrece vuelos nacionales e internacionales y se encuentra a otros 16 kilómetros al sureste del circuito.
La mayoría de la gente va en coche al Speedway, que se encuentra en la intersección de la carretera interestatal 35 West y la carretera estatal 114 de Texas. Desde Fort Worth, tome la Interestatal 35W hacia el norte desde Fort Worth. Salga en la SH 114 y gire bajo el paso elevado hacia el speedway. Desde Dallas, hay varias rutas posibles, sin embargo se recomienda la siguiente en los días de carrera: dirigirse al norte por la Interestatal 35E hasta Denton, TX. En el cruce de la I35E y la I35W, vuelva a dirigirse al sur por la Interstate 35W. Salga a la derecha en la SH 114 hacia el speedway.
Un amplio aparcamiento está disponible en los lotes del Speedway. El estacionamiento general es gratuito, aunque las mejoras de pago y el estacionamiento VIP están disponibles por un cargo.
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