Informazioni sul circuito
Indirizzo: Texas Motor Speedway, PO Box 500, Fort Worth, TX 76101-2500, USA
PH: + 1 817 215-8500
Tipo di circuito: Corsi permanenti ovali e stradali
Sito web: http://www.texasmotorspeedway.com
Storia del circuito
Texas Motor Speedway è un superspeedway a piste alte costruito dalla Speedway Motorsports, Inc. di Bruton Smith per servire il mercato di Dallas-Fort Worth in Texas. Si è guadagnato la reputazione di essere uno dei circuiti più veloci del paese e ospita due gare NASCAR e un popolare round della IndyCar Series.
Smith ha annunciato per la prima volta i piani per un nuovo circuito ovale nel novembre 1994, concludendo una breve ricerca di tre mesi per un sito quando il terreno tra Fort Worth e Denton County è stato scelto per lo sviluppo di 250 milioni di dollari. La posizione all’incrocio tra l’Interstate 35 West e la Texas State Highway 114 lo rendeva un luogo ideale con un ottimo accesso per gli spettatori. I piani erano stati fissati per una struttura da 160.000 posti a sedere che racchiudesse curve a 24 gradi con 205 suite executive skybox.
Il colpo di vanga iniziò nell’aprile 1995, quando Smith fu raggiunto dai piloti NASCAR Bobby Labonte e Jeff Gordon e Terry Labonte alla cerimonia speciale per girare il primo terreno. La costruzione vera e propria iniziò in agosto e i lavori principali furono ampiamente completati nel febbraio 1996. L’ovale a quattro curve presentava un tratto anteriore leggermente sfalsato rispetto alla pit road, simile nel design all’Atlanta Motor Speedway. Le quattro curve presentavano un doppio banking, con una sponda alta di 24 gradi e una più bassa di 8 gradi per ospitare stock car e auto a ruote scoperte in stile Indy.
La Texas 500 per la Winston Cup della NASCAR fu programmata per la sua prima corsa nell’aprile 1997, ma si rivelò una nascita difficile, quando le forti piogge nel periodo precedente la gara allagarono i parcheggi e forzarono la cancellazione delle qualifiche. Il direttore di pista Eddie Gossage ricevette aiuto dal Texas Department of Transportation, che chiuse una porzione della Texas State Highway 170 per usarla come parcheggio. Anche se questo significava che i fan avevano un posto dove parcheggiare, dovevano comunque arrivare nell’area locale e le strade furono presto sommerse. Alle 8 del giorno della gara il traffico sulla Interstate 35W era bloccato a circa 16 miglia a sud della pista e molti hanno lottato per arrivare in tempo per la bandiera verde.
Quelli che sono riusciti a raggiungere il circuito quel giorno sono stati testimoni di una sorta di crash-fest, con un’ammucchiata di 13 auto al primo giro e un record di 73 giri percorsi sotto cauzione. Alla fine della gara, Jeff Burton ha preso il comando e ha condotto gli ultimi 58 giri della gara per vincere la sua prima gara di Coppa di carriera. I piloti avevano criticato lo stretto solco del circuito ed erano preoccupati da una grande gobba tra la prima e la seconda curva. Rispondendo alle critiche, Gossage ripavimentò la sezione di pista cedevole tra le curve ovali e allargò anche la pit road di 12 piedi e il dog leg del tratto anteriore di 5 piedi.
In giugno il circuito ha ospitato la prima gara notturna di IndyCar, la True Value 500k Indy Racing League. La gara sarebbe finita in polemica e una scaramuccia tra il proprietario del team A.J. Foyt e il pilota Arie Luyendyk. Billy Boat, il pilota di Foyt, stava festeggiando l’apparente vittoria in Victory Lane quando Luyendyk arrivò per protestare contro i risultati ufficiali e sostenere di essere il vincitore. I funzionari dell’USAC indagarono sulla protesta e il giorno dopo presero una decisione riguardo al vincitore della gara, togliendo a Boat la vittoria e dichiarando Luyendyk vincitore a causa del malfunzionamento delle apparecchiature di cronometraggio e punteggio.
La controversia sembrava essere la parola d’ordine anche nel secondo anno. C’erano ancora problemi con la superficie della pista; i problemi con il drenaggio hanno portato a occasionali ‘pianti’ come macchie di umidità emerse intorno al corso, mentre la giuria era ancora fuori per molti sulla sua configurazione a doppio banco. Bruton Smith ammise che erano necessari ulteriori cambiamenti e spese circa 4 milioni di dollari per i miglioramenti. Questi hanno comportato la ricostruzione di tutte e quattro le curve, lasciandole con un miglior drenaggio e un banking uniforme di 24 gradi. Inoltre, le transizioni dentro e fuori le curve in curva furono notevolmente migliorate.
Le modifiche furono completate in tempo per l’evento Indy Racing League del giugno 1998 e trovarono subito il favore dei piloti. Billy Boat guidò alla vittoria – e questa volta mantenne la vittoria. Anche i piloti della NASCAR sono stati complementari ai cambiamenti quando hanno fatto la loro prima visita dai lavori di ristrutturazione nel 1999 e sembrava che le controversie dei primi anni fossero finite. La storia, tuttavia, avrebbe dimostrato il contrario.
Nel giugno 2000, la costruzione iniziò su un nuovo percorso stradale infield in preparazione per il Gran Premio del Texas, un round della serie di auto sportive ALMS, previsto per il weekend del Labor Day. Il corso era caratterizzato da una chicane temporanea alla fine del tratto anteriore – veloce, ma appena largo abbastanza per le auto di passare in fila indiana – con un nuovo corso infield che incorporava il banking completo ad entrambe le estremità. La gara si è rivelata una sorta di disastro finanziario per lo speedway – una misera folla si è presentata con un caldo soffocante di 111 gradi. Le cose migliorarono appena nel 2001 e l’esperimento non fu ripetuto di nuovo.
Nel 2001, la pista annunciò una nuova gara per la Champ Car World Series, la Firestone Firehawk 600. Questa doveva tenersi il 29 aprile. Durante le prove e le qualifiche, la reputazione del circuito per la velocità si dimostrò ben fondata, con Paul Tracy che stabilì un record sul giro di 239,552 mph. Queste velocità erano molto superiori a qualsiasi cosa vista durante gli eventi IRL o NASCAR, sottoponendo i piloti a carichi sostenuti di più di 5G. Dei 25 piloti, 21 si sono lamentati di vertigini e disorientamento e con la possibilità che i piloti svenissero in pista, la CART ha cancellato la gara due ore prima dell’inizio previsto. Le Champ Cars non tornarono mai più.
Ora, Bruton Smith era ansioso di aggiungere un secondo evento NASCAR al TMS, ma senza nuovi slot sul calendario, non era disposto a cambiare una data lontano da una delle sue altre sedi Speedway Motorsports. Dopo anni di pressioni infruttuose sulla NASCAR, Smith alla fine ottenne la sua seconda data come risultato di una causa intentata da uno degli azionisti della Speedway Motorsports, Inc. contro la NASCAR. Si presumeva una violazione delle leggi antitrust e un rinnegamento della promessa che il Texas avrebbe ottenuto una seconda gara. Qualunque sia la verità, la NASCAR si accordò fuori dal tribunale come parte di una ristrutturazione generale e vendette il North Carolina Motor Speedway a Smith, che a sua volta trasferì il suo unico evento NASCAR al TMS dal 2005 in poi.
Da allora, i miglioramenti alle strutture hanno continuato anno dopo anno allo Speedway, con innovazioni che includono l’installazione del più grande schermo video HD del mondo. Misurando 218 piedi (66m) di larghezza e 94,6 piedi (28,8m) di altezza e soprannominato ‘Big Hoss’, lo schermo ha debuttato durante la stagione 2014.
Come arrivare
Texas Motor Speedway si trova nella periferia nord di Fort Worth, Texas. L’aeroporto internazionale più vicino è Dallas/Fort Worth, a circa 22 miglia a sud-est. L’aeroporto di Dallas Love Field offre anche voli nazionali e internazionali e si trova a ulteriori 10 miglia a sud-est della pista.
La maggior parte delle persone guida fino alla Speedway, che si trova all’intersezione della Interstate 35 West e Texas State Highway 114. Da Fort Worth, prendere l’Interstate 35W a nord di Fort Worth. Uscire sulla SH 114 e girare sotto il cavalcavia per lo Speedway. Da Dallas, ci sono diversi percorsi possibili, tuttavia il seguente è consigliato nei giorni di gara: dirigersi a nord sulla Interstate 35E a Denton, TX. All’incrocio tra la I35E e la I35W, torna a sud sulla Interstate 35W. Uscire a destra sulla SH 114 per lo speedway.
Un ampio parcheggio è disponibile sui lotti Speedway. Il parcheggio generale è gratuito, anche se gli aggiornamenti a pagamento e il parcheggio VIP sono disponibili a pagamento.
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