Bananinformation
Adress: Texas Motor Speedway, PO Box 500, Fort Worth, TX 76101-2500, USA
PH: + 1 817 215-8500
Cirkeltyp: Permanenta oval- och vägbanor
Webbplats: http://www.texasmotorspeedway.com
Banans historia
Texas Motor Speedway är en högbanig superspeedway som byggdes av Bruton Smiths Speedway Motorsports, Inc. för att betjäna Dallas-Fort Worth-marknaden i Texas. Den har fått rykte om sig att vara en av de snabbaste banorna i landet och är värd för två NASCAR-tävlingar och en populär omgång i IndyCar Series.
Smith tillkännagav först planerna på en ny oval bana i november 1994 och avslutade en kort tre månader lång sökning efter en plats när mark mellan Fort Worth och Denton County valdes ut för utvecklingen på 250 miljoner dollar. Läget vid korsningen mellan Interstate 35 West och Texas State Highway 114 gjorde det till en idealisk plats med god tillgång för åskådare. Planerna var att bygga en anläggning med 160 000 sittplatser, 24 graders svängar och 205 högklassiga skybox-suiter.
Det första spadtaget togs i april 1995, då Smith fick sällskap av NASCAR-förarna Bobby Labonte och Jeff Gordon samt Terry Labonte vid en särskild ceremoni för att vända den första jorden. Den egentliga byggnationen inleddes i augusti och de stora arbetena var i stort sett klara i februari 1996. Den ovala banan med fyra svängar hade en främre sträcka som var något förskjuten från depåvägen, med en liknande utformning som Atlanta Motor Speedway. De fyra kurvorna hade dubbla bankar, med en hög bank på 24 grader och en lägre bank på 8 grader för att rymma stock cars och öppenhjuliga Indy-style-bilar.
Texas 500 för NASCAR:s Winston Cup var planerad att köras för första gången i april 1997, men det skulle visa sig vara en svår födelse, när kraftiga regn i upptakten till loppet översvämmade parkeringsytor och tvingade fram att kvalet ställdes in. Banans manager Eddie Gossage fick hjälp av Texas Department of Transportation, som stängde av en del av Texas State Highway 170 för att använda den som parkeringsplats. Även om detta innebar att fansen hade någonstans att parkera, var de fortfarande tvungna att ta sig in i det lokala området och vägarna var snart överbelastade. Vid 8-tiden på tävlingsdagen var trafiken på Interstate 35W uppstoppad cirka 16 miles söder om banan och många kämpade för att komma fram i tid till den gröna flaggan.
De som lyckades ta sig till banan den dagen fick bevittna något av en kraschfest, med en 13 bilars hög med varandra på det första varvet och ett banrekord på 73 varv som kördes under varning. Sent i loppet tog Jeff Burton ledningen och ledde de sista 58 varven av loppet för att vinna sitt första cuplopp i karriären. Förarna hade kritiserat banans smala spår och var bekymrade över en stor puckel mellan kurva ett och två. Som svar på kritiken asfalterade Gossage om den del av banan som var hängande mellan de ovala svängarna och breddade även pit road med 12 fot och den främre sträckans hundben med 5 fot.
I juni var banan värd för det första nattliga IndyCar-loppet någonsin, True Value 500k Indy Racing League-evenemanget. Loppet slutade med kontroverser och en skärmytsling mellan stallägaren A.J. Foyt och föraren Arie Luyendyk. Billy Boat, Foyts förare, firade den uppenbara segern i Victory Lane när Luyendyk kom in för att protestera mot det officiella resultatet och hävda att han var vinnaren. USAC-tjänstemännen undersökte protesten och fattade nästa dag ett beslut om vem som skulle vinna loppet: Boat fråntogs segern och Luyendyk utsågs till vinnare på grund av att tidtagnings- och poängsättningsutrustningen fungerade dåligt.
Kontroverser tycktes vara ledordet igen under det andra året. Det fanns fortfarande problem med banans yta; problem med dräneringen ledde till tillfälliga ”gråtningar” när fuktiga fläckar dök upp runt om på banan, medan juryn fortfarande var oenig för många om dess dubbla bankarkonfiguration. Bruton Smith medgav att ytterligare förändringar behövdes och spenderade omkring 4 miljoner dollar på förbättringar. Dessa innefattade en ombyggnad av alla fyra bankade hörn med förbättrad dränering och en enhetlig bankning på 24 grader. Dessutom förbättrades övergångarna till och från de bankade kurvorna avsevärt.
Förändringarna var färdiga i tid till Indy Racing League-tävlingen i juni 1998 och föll genast i god jord hos förarna. Billy Boat körde till seger – och den här gången behöll han sin seger. Även NASCAR-förarna var positiva till förändringarna när de gjorde sitt första besök sedan renoveringen 1999 och det verkade som om de första årens kontroverser var över. Historien skulle dock bevisa motsatsen.
I juni 2000 påbörjades byggandet av en ny infield road course som förberedelse för Grand Prix of Texas, en omgång av ALMS sportvagnsserie, planerad till Labor Day-helgen. Banan bestod av en tillfällig chicane i slutet av den främre sträckan – snabb, men precis tillräckligt bred för att bilarna skulle kunna passera i en fil – med en ny infield-bana med hela bankningen i båda ändarna. Loppet visade sig vara något av en ekonomisk katastrof för speedwaybanan – en ynka publik dök upp i en svindlande värme på 111 grader. Det blev knappt bättre 2001 och experimentet upprepades inte igen.
År 2001 tillkännagav banan ett nytt lopp för Champ Car World Series, Firestone Firehawk 600. Det skulle hållas den 29 april. Under träningen och kvalet visade sig banans rykte om snabbhet vara välgrundat, och Paul Tracy satte ett varvrekord på 239,552 mph. Dessa hastigheter var mycket högre än vad som kunde ses under IRL- eller NASCAR-tävlingarna och utsatte förarna för en uthållig belastning på mer än 5G. Av de 25 förarna klagade 21 över yrsel och desorientering, och med tanke på risken för att förarna skulle svimma på banan ställde CART in loppet två timmar före den planerade starten. Champ Cars återvände aldrig.
Bruton Smith var vid det här laget angelägen om att lägga till ett andra NASCAR-evenemang på TMS, men eftersom det inte fanns några nya tider i kalendern var han ovillig att flytta ett datum från en av sina andra Speedway Motorsports-anläggningar. Efter år av misslyckad lobbyverksamhet hos NASCAR fick Smith till slut sitt andra datum till följd av en stämning som en av aktieägarna i Speedway Motorsports, Inc. väckte mot NASCAR. Det påstods brott mot antitrustlagar och ett svek mot ett löfte om att Texas skulle få ett andra lopp. Oavsett sanningen gjorde NASCAR upp utanför domstol som en del av en allmän omstrukturering och sålde vidare North Carolina Motor Speedway till Smith, som i sin tur överförde sitt enda NASCAR-evenemang till TMS från och med 2005.
Sedan dess har förbättringar av faciliteterna fortsatt år efter år på Speedway, med innovationer som bland annat installationen av världens största HD-videoskärm. Skärmen, som är 66 meter bred och 28,8 meter hög och har smeknamnet ”Big Hoss”, hade premiär under säsongen 2014.
Hitta dit
Texas Motor Speedway ligger i norra utkanten av Fort Worth i Texas. Närmaste internationella flygplats är Dallas/Fort Worth, cirka 22 mil åt sydost. Dallas Love Field Airport erbjuder också inrikes och internationella flygningar och ligger ytterligare 16 mil sydost om banan.
De flesta människor kör med bil till Speedway, som ligger i korsningen mellan Interstate 35 West och Texas State Highway 114. Från Fort Worth, ta Interstate 35W norrut från Fort Worth. Ta av på SH 114 och sväng av under överfarten till speedwayen. Från Dallas finns det flera möjliga vägar, men följande rekommenderas under tävlingsdagarna: Kör norrut på Interstate 35E till Denton, TX. Vid korsningen mellan I35E och I35W, kör tillbaka söderut på Interstate 35W. Ta av till höger på SH 114 till speedway.
Det finns gott om parkeringsplatser på Speedway-parkeringarna. Allmän parkering är gratis, men betalda uppgraderingar och VIP-parkering är tillgängliga mot en avgift.
Få en vägbeskrivning
Resor och boende
Hitta de bästa hotell- och flygdealerna nära Texas Motor Speedway: