TIM WATKIN Kathmandussa
Kun kuusivuotias Sarah Arnold-Hall saapui Kathmandussa sijaitsevaan hotelliinsa, hän innostui hotellinjohtajan virallisesta tervetuliaiskirjeestä ja halusi vastata siihen.
Tytär kirjoitti tulevansa Uudesta-Seelannista, että hänellä oli siisti pikkusisko ja että hän halusi kiivetä jonain päivänä vuorelle Everest. Hänen isänsä oli kuollut siellä, hän selitti.
Hänen äitinsä Jan Arnold on aina kertonut hänelle totuuden Rob Hallista, uusiseelantilaisesta vuoristo-oppaasta, joka kuoli vuonna 1996, kun hän kieltäytyi jättämästä asiakasta korkealla Everestin etelähuipulla.
Hall puhui vaimolleen kolme kertaa ennen kuolemaansa hurjassa myrskyssä, jossa kuoli kahdeksan ihmistä.
”Hän on aina tiennyt, että Rob rakasti häntä, halusi häntä, oli tuntenut hänen liikkeensä, että me olimme nimenneet hänet”, Arnold sanoi Kathmandussa.
”Puhumme hänestä paljon ja hän kertoo minulle, että aikoo kiivetä Everestille. En ole koskaan rohkaissut tai lannistanut häntä.”
Sarah näki Everestin ensimmäistä kertaa, kun he lensivät Kathmanduun viime viikolla. Hän innostui kovasti.
Eilen hän lensi maisemalennolla katsomaan lähempää.
He ovat täällä juhlimassa Sir Edmund Hillaryn ja Tenzing Norgayn Everestin ensikiipeämisen 50-vuotispäivää vuonna 1953.
Osaavutettu kiipeilijä Arnold tapasi Hallin vuorella ja kiipesi huipulle vuonna 1993. Hän avioitui uudelleen viime vuonna ja on muuttanut Nelsoniin miehensä, puuseppä Andreas Niemannin kanssa. Heillä on seitsemän kuukauden ikäinen vauva, Helena.
Arnold työskentelee osa-aikaisena yleislääkärinä, ja seitsemän vuotta hyvin julkisen tragedian jälkeen hän on onnellinen.
Ensimmäisen kerran hän vieraili Nepalissa vuonna 1988 ja kuuli kahdesta uusiseelantilaisesta lääkäristä, jotka työskentelivät korkeanpaikanklinikalla, joka sijaitsi vain kahden päivän päässä Everestin perusleiristä.
”Kun he kertoivat, mitä he olivat tehneet, minun oli pakko mennä sinne”
, hän sanoo. Siellä hän tapasi Hallin vuonna 1990.
He menivät naimisiin vuonna 1992, kaksi vuotta sen jälkeen, kun Hall, jolla oli oma makuupusseja ja -reppuja valmistava yritys, oli päässyt huipulle kolmannella yrittämällä.
Samana vuonna Adventure Consultants -yritys, jonka hän oli perustanut yhdessä ystävänsä Gary Ballin kanssa, vei ensimmäiset asiakkaansa vuorelle.
Arnold työskenteli retkikunnan lääkäreinä.
Arnold jäi pois vuoden 1996 retkikunnasta, koska oli seitsemännellä kuukauteen raskaana heidän ensimmäisen lapsensa kanssa. Hän oli valvonut ja odottanut uutisia siitä, että Hall ja hänen asiakkaansa olivat päässeet huipulle ja palanneet South Colille. Huonot uutiset tulivat koputtamalla oveen kolmelta yöllä.
”He eivät ole vielä palanneet”, ystävä kertoi hänelle. ”Siellä ylhäällä on kaaos, myrsky raivoaa, ja 22 ihmistä on yhä ulkona.”
Klo 11 NZT (5.00 Nepalissa) perusleiristä kuului radiosta särinää. Se oli Hall. Ihmeekseni hän oli selvinnyt hengissä yön yli etelähuipulla.
”Puhuin hänen kanssaan ja hän kuulosti kauhealta”, Arnold muisteli.
Hän oli kuitenkin luottavainen, että pelastusryhmä voisi tavoittaa hänet. Hän puhui hänen kanssaan uudelleen kello 15.00.
”Hän oli kai ollut auringossa jonkin aikaa. Hän kuulosti paremmalta, mutta pelastusryhmä oli joutunut kääntymään takaisin, minkä tiesin. Tiesin, että hän kuolisi.”
Kun he puhuivat kolmannen ja viimeisen kerran, hän oli napannut hylätyt happisäiliöt eteläisellä huipulla ja luuli selviävänsä vielä yhden yön. ”Olen kunnossa”, hän sanoi.”
Toisen yön selviytyminen Everestillä osoittautui liian pitkälle meneväksi ihmeeksi. Hall ei vastannut seuraavana aamuna.
Joidenkin mielestä nuo puhelut olivat kirottu yhdistelmä sydäntä särkevää läheisyyttä ja voimatonta etäisyyttä. Arnold pitää niitä siunauksena.
”Meille ei jäänyt mitään sanomatta”, hän sanoo. ”Siinä tilanteessa pääsee jotenkin pitelemään heidän kädestään yli avaruuden, yli puhelinlinjojen, ja olen todella kiitollinen siitä, että sain sen.”
Arnold tiesi, ettei Hall hylkäisi päämiestään Doug Hansenia. Mutta hän ei olisi päättänyt uhrata itseään jonkun puolesta, joka olisi joka tapauksessa kuollut.”
”Robin tuntien hän olisi uskonut, että hän pystyisi huolehtimaan Dougista, mitä se niissä olosuhteissa sitten tarkoittaisikin, ja että hän pystyisi laskeutumaan alas päivänvaloon.”
”Hän oli ollut poissa jo kuusi viikkoa, ja sitten kävi niin, että noh, hän ei ole vieläkään palannut, mutta ajattelet … ehkä. Sitä ajattelee, että ei minua haittaa, etten näe häntä vähään aikaan. Voin odottaa jonkin aikaa. Mutta en koskaan.”
Hän kumartaa päätään. ”Ei koskaan.”
Kuukausia sen jälkeen hän kamppaili löytääkseen aikaa surulle. Hänellä oli uusi vauva. Hän tunsi olevansa vastuussa kahden kuolleen Adventure Consultantsin asiakkaan ja muun oppaan perheelle.
Hän joutui myös julkisuuteen. Tuntemattomat ihmiset ilmaisivat surunsa, ja kolmen kuukauden kuluessa Hollywood-tuottajat tarjoilivat puhelimessa oikeuksia Hallin elämäntarinaan. ”Oli kuin se ei olisi ollut minun, kuin se olisi kuulunut kaikille muille. En voinut pelastaa itseäni ja lastani. Se kesti varmaan 18 kuukautta.”
Hän yritti pitää itsensä kiireisenä.
”Minulla oli tämä liikkuva vauva sisälläni, jota tavallaan halata, fyysisesti mutta myös emotionaalisesti. Minua ei jätetty yksin, ja se auttoi minua.”
Se sanoi: ”Varmistan, että kerron hänelle asioita – isäsi rakasti suklaajäätelöä, jotta hän saa käsityksen hänestä.
”Kun hän tulee vanhemmaksi, hänellä on erilaisia kysymyksiä ja hän saa enemmän vastauksia Robin sisaruksilta ja ystäviltä.”
Hän saa tietää, että Rob oli ihana välittäjä, rauhallinen ihminen ja rakastava aviomies.”
Huomenna Arnold liittyy Everestin huiputtajien juhlakulkueeseen Kathmandun kaduilla uuden perheensä saattelemana. ”Minun tarinani on onnellinen loppu”, hän sanoo hymyillen.
Herald Feature: Climbing Everest – The 50th Anniversary