BackgroundEdit
Le 11 octobre 1910, Theodore Roosevelt est devenu le premier président américain à voler dans un avion, un ancien Wright Flyer depuis Kinloch Field près de St. Louis, dans le Missouri. Louis, Missouri. Il n’était plus en fonction à ce moment-là, William Howard Taft lui ayant succédé. L’occasion record était un bref survol de la foule lors d’une foire de comté, mais n’en était pas moins le début des voyages présidentiels en avion.
Avant la Seconde Guerre mondiale, les voyages présidentiels à l’étranger et à travers le pays étaient rares. L’absence de télécommunication sans fil et les modes de transport disponibles rendaient les voyages longue distance peu pratiques, car ils prenaient trop de temps et isolaient le président des événements à Washington, D.C. Les chemins de fer étaient une option plus sûre et plus fiable si le président devait se rendre dans des États éloignés. À la fin des années 1930, avec l’arrivée d’avions tels que le Douglas DC-3, un nombre croissant de citoyens américains considéraient le transport aérien de passagers comme un mode de transport raisonnable. Des avions entièrement métalliques, des moteurs plus fiables et de nouvelles aides à la navigation par radio ont rendu les voyages commerciaux par avion plus sûrs et plus pratiques. Les compagnies d’assurance-vie ont même commencé à proposer des polices d’assurance pour les pilotes de ligne, bien qu’à des taux extravagants, et de nombreux voyageurs commerciaux et fonctionnaires ont commencé à utiliser les compagnies aériennes de préférence au train, en particulier pour les voyages plus longs.
Premier avion présidentielModifié
Franklin D. Roosevelt a été le premier président à voler dans un avion pendant son mandat. Le premier avion obtenu spécifiquement pour les voyages présidentiels était un Douglas Dolphin amphibie livré en 1933 qui a été désigné RD-2 par l’US Navy et basé à la base navale d’Anacostia D.C. Le Dolphin a été modifié avec un rembourrage de luxe pour quatre passagers et un petit compartiment de couchage séparé. L’avion est resté en service comme transport présidentiel de 1933 à 1939. Il n’existe cependant aucun rapport indiquant si le président a réellement volé dans cet avion. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Roosevelt a voyagé sur le Dixie Clipper, un Boeing 314 avec équipage de Pan Am, pour se rendre à la conférence de Casablanca au Maroc en 1943, un vol qui a couvert 8 890 km en trois étapes. La menace des sous-marins allemands tout au long de la bataille de l’Atlantique a fait de l’avion le moyen privilégié de transport transatlantique des VIP.
Inquiets à l’idée de dépendre des compagnies aériennes commerciales pour transporter le président, les dirigeants de l’USAAF ont ordonné la conversion d’un avion militaire pour répondre aux besoins particuliers du commandant en chef. Le premier avion dédié proposé pour l’utilisation présidentielle était un avion de transport VIP C-87A. Cet appareil, portant le numéro 41-24159, a été modifié en 1943 pour servir de transport présidentiel VIP, le Guess Where II, destiné à transporter le président Franklin D. Roosevelt lors de voyages internationaux. S’il avait été accepté, il aurait été le premier avion à être utilisé en service présidentiel. Toutefois, après avoir examiné les résultats très controversés du C-87 en matière de sécurité, les services secrets ont refusé catégoriquement d’approuver le Guess Where II pour le transport présidentiel. Le C-87 étant un dérivé du bombardier Consolidated B-24 Liberator, il présentait une forte impression offensive aux avions de chasse ennemis ainsi qu’aux destinations étrangères visitées, un problème que ne présentaient pas les avions utilisés uniquement pour le transport. Le Guess Where II a été utilisé pour transporter les membres supérieurs de l’administration Roosevelt lors de divers voyages. En mars 1944, il a transporté Eleanor Roosevelt lors d’une tournée de bienveillance dans plusieurs pays d’Amérique latine. Le C-87 a été mis au rebut en 1945.
Les services secrets ont ensuite reconfiguré un Douglas C-54 Skymaster pour le transport présidentiel. L’avion VC-54C, surnommé la vache sacrée, comprenait un espace de couchage, un radiotéléphone et un ascenseur rétractable pour soulever Roosevelt dans son fauteuil roulant. Tel que modifié, le VC-54C n’a été utilisé par le président Roosevelt qu’une seule fois avant sa mort, lors de son voyage à la conférence de Yalta en février 1945.
La Vache sacrée est maintenant exposée au Musée national de l’armée de l’air des États-Unis à Wright-Patterson AFB, dans l’Ohio.
Fin des années 1940 et 1950Edit
Le National Security Act de 1947, la législation qui a créé l’U.S. Air Force, a été signé par le président Harry S. Truman alors qu’il était à bord du VC-54C. Il remplaça le VC-54C en 1947 par un C-118 Liftmaster modifié, l’appelant l’Independence d’après sa ville natale du Missouri. L’extérieur de l’appareil était distinctif, son nez étant peint comme la tête d’un aigle à tête blanche. L’avion, qui comprenait une cabine de luxe (là où le fuselage arrière avait été à l’origine) et une cabine principale pouvant accueillir 24 passagers ou pouvant être transformée en 12 couchettes, est maintenant conservé au Musée national de l’armée de l’air des États-Unis à Dayton, Ohio.
Eisenhower a introduit quatre avions à hélice au service présidentiel. Ce groupe comprenait deux Lockheed C-121 Constellations, les avions Columbine II (VC-121A 48-610) et Columbine III (VC-121E 53-7885). Ils ont été baptisés par la Première Dame Mamie Eisenhower en l’honneur de l’ancolie, fleur officielle de son État d’adoption, le Colorado. En outre, deux Aero Commanders ont également été ajoutés à la flotte.
Columbine II est le premier avion à porter l’indicatif d’appel Air Force One. Cette désignation de l’avion de l’armée de l’air américaine transportant le président en exercice a été établie après un incident survenu en 1953, lorsque Eastern Air Lines 8610, un vol commercial, a croisé le chemin d’Air Force 8610, qui transportait le président Eisenhower. Initialement utilisée de manière informelle, la désignation est devenue officielle en 1962.
Les Boeing 707 et l’entrée dans l’ère du jetEdit
Vers la fin du second mandat d’Eisenhower, en 1959, l’Air Force a ajouté à la flotte le premier de trois avions à réaction Boeing 707-120-VC-137 spécialement construits, désignés SAM (Special Air Missions) 970, 971 et 972. La technologie des jets à grande vitesse intégrée à ces appareils a permis aux présidents, d’Eisenhower à Nixon, de parcourir plus rapidement de longues distances pour rencontrer les dirigeants du monde entier. Eisenhower a volé à bord du VC-137 SAM970 lors de son voyage de bienveillance « Flight to Peace » en décembre 1959. Il a visité 11 nations asiatiques, volant 22 000 miles (35 000 km) en 19 jours, environ deux fois plus vite qu’il aurait pu couvrir cette distance via l’un des Columbine.
SAM 26000Edit
Sous John F. Kennedy, le voyage aérien présidentiel est entré dans l’ère du jet. Il avait utilisé les jets de l’ère Eisenhower pour des voyages au Canada, en France, en Autriche et au Royaume-Uni. Puis, en octobre 1962, l’armée de l’air américaine a acheté un Boeing C-137 Stratoliner, un Boeing 707 modifié à long rayon d’action – Special Air Mission (SAM) 26000.
L’armée de l’air avait conçu une livrée présidentielle spéciale en rouge et or métallique, avec le nom de la nation en lettres majuscules. Kennedy trouvait que l’avion paraissait trop royal et, sur les conseils de sa femme, la First Lady Jacqueline Kennedy, il a contacté le designer industriel américain d’origine française Raymond Loewy pour qu’il l’aide à concevoir une nouvelle livrée et des intérieurs pour le jet VC-137. Loewy a rencontré le président et ses premières recherches sur le projet l’ont conduit aux Archives nationales, où il a examiné la première copie imprimée de la Déclaration d’indépendance des États-Unis ; il a vu le nom du pays placé très espacé et en majuscules dans la police de caractères Caslon. Il a choisi d’exposer le fuselage en aluminium poli sur la face inférieure et a utilisé deux bleus – le bleu ardoise associé aux débuts de la république et de la présidence et un cyan plus contemporain pour représenter le présent et l’avenir. Le sceau présidentiel a été ajouté des deux côtés du fuselage, près du nez, un grand drapeau américain a été peint sur la queue, et les côtés de l’avion indiquaient « États-Unis d’Amérique » en lettres capitales. Le travail de Loewy a été immédiatement salué par le président et la presse. Les marquages du VC-137 ont été adaptés pour le plus grand VC-25A lorsqu’il est entré en service en 1990.
SAM 26000 a été en service de 1962 à 1998, servant les présidents Kennedy à Clinton. Le 22 novembre 1963, SAM 26000 a transporté le président Kennedy à Dallas, au Texas, où il a servi de toile de fond alors que les Kennedy accueillaient les sympathisants au Love Field de Dallas. Plus tard dans l’après-midi, Kennedy a été assassiné et le vice-président Lyndon Johnson a assumé la fonction de président et a prêté serment à bord de SAM 26000. Sur ordre de Johnson, l’avion a ramené le corps de Kennedy à Washington. Dix ans plus tard, SAM 26000 ramena le corps de Johnson au Texas après ses funérailles nationales à Washington.
L’Air Force ne fait généralement pas escorter les avions présidentiels au-dessus des États-Unis par des chasseurs, mais cela s’est produit. Le premier cas s’est produit lors des funérailles nationales de John F. Kennedy lorsqu’il a été suivi par 50 chasseurs, (20 de la Navy et 30 de l’Air Force) représentant les états de l’union.
Johnson a utilisé le SAM 26000 pour effectuer de nombreux déplacements à l’intérieur du pays et pour rendre visite aux troupes au Sud-Vietnam pendant la guerre du Vietnam. Le SAM 26000 a servi au président Nixon lors de plusieurs voyages à l’étranger révolutionnaires, dont sa célèbre visite en République populaire de Chine en février 1972 et son voyage en Union soviétique plus tard dans l’année, deux premières pour un président américain. Nixon a surnommé l’avion le « Spirit of ’76 » en l’honneur du prochain bicentenaire des États-Unis ; ce logo a été peint sur les deux côtés du nez de l’avion.
Le SAM 26000 est maintenant exposé au Musée national de l’armée de l’air des États-Unis à Wright-Patterson AFB, Ohio.
SAM 27000Edit
SAM 26000 a été remplacé en décembre 1972 par un autre VC-137, Special Air Mission 27000, bien que SAM 26000 ait été conservé en réserve jusqu’à sa mise hors service définitive en 1998. Richard Nixon a été le premier président à utiliser le SAM 27000 ; l’avion plus récent a servi tous les présidents jusqu’à ce qu’il soit remplacé par deux avions VC-25A (SAM 28000 et 29000) en 1990.
En juin 1974, alors que le président Nixon se rendait à une escale prévue en Syrie, des avions de chasse syriens ont intercepté Air Force One pour servir d’escorte. Cependant, l’équipage d’Air Force One n’a pas été informé à l’avance et, par conséquent, a pris des mesures d’évitement, y compris un piqué.
Après avoir annoncé son intention de démissionner de la présidence, Nixon est monté à bord du SAM 27000 (avec l’indicatif d’appel « Air Force One ») pour se rendre en Californie. Le colonel Ralph Albertazzie, alors pilote d’Air Force One, a raconté qu’après la prestation de serment de Gerald Ford comme président, l’avion a dû être redésigné SAM 27000, indiquant qu’aucun président n’était à bord de l’appareil. Au-dessus de Jefferson City, dans le Missouri, Albertazzie a communiqué par radio : « ‘Kansas City, c’était Air Force One. Pouvez-vous changer notre indicatif d’appel en Sierra Alpha Mike (SAM) 27000?’ On lui a répondu : « Bien reçu, Sierra Alpha Mike 27000. Bonne chance au président.' »
Le dernier vol de SAM 27000 en tant qu’Air Force One a eu lieu le 29 août 2001, lorsqu’il a transporté le président George W. Bush de San Antonio à Waco, au Texas. Après le vol, il a été officiellement mis hors service, puis transporté par avion à l’aéroport international de San Bernardino (anciennement Norton AFB) en Californie. Il a été démonté et emmené à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan à Simi Valley, où il a été réassemblé et est exposé en permanence.
Boeing VC-25AEdit
Bien que les deux mandats de Ronald Reagan en tant que président n’aient pas vu de changements majeurs à Air Force One, la fabrication de la version avion présidentiel du 747 a commencé pendant sa présidence. L’USAF a émis une demande de proposition en 1985 pour deux avions gros porteurs avec un minimum de trois moteurs et une autonomie sans carburant de 6 000 miles (9 700 km). Boeing avec le 747 et McDonnell Douglas avec le DC-10 ont soumis des propositions, et l’administration Reagan a commandé deux 747 identiques pour remplacer les 707 vieillissants qu’il utilisait. Le design intérieur, dessiné par la First Lady Nancy Reagan, rappelait le Sud-Ouest américain. Le premier des deux appareils, désigné VC-25A, a été livré en 1990, sous l’administration de George H. W. Bush. Des retards ont été enregistrés pour permettre des travaux supplémentaires visant à protéger l’avion des effets des impulsions électromagnétiques (EMP).
Le VC-25 est équipé de systèmes de communications téléphoniques et informatiques sécurisés et non sécurisés, permettant au président d’exercer ses fonctions en vol, en cas d’attaque contre les États-Unis. La flotte aérienne présidentielle est exploitée par la 89th Airlift Wing à Andrews Field, dans le Maryland.
9/11 à aujourd’huiEdit
Le 11 septembre 2001, le président George W. Bush a été interrompu alors qu’il assistait à un événement à l’école élémentaire Emma E. Booker à Sarasota, en Floride, après qu’un avion a frappé la tour sud du World Trade Center à New York. Il a décollé sur un VC-25 de l’aéroport international de Sarasota-Bradenton avec le colonel Mark Tillman, le pilote principal d’Air Force One ce jour-là, aux commandes. Les contrôleurs aériens ont donné à Air Force One un avertissement inquiétant selon lequel un avion de ligne était proche d’Air Force One et ne répondait pas aux appels. Tillman se souvient : « En survolant Gainesville, en Floride, nous avons reçu l’information du centre de Jacksonville. Ils ont dit : « Air Force One, vous avez du trafic derrière vous et au-dessus de vous qui descend vers vous, nous ne sommes pas en contact avec eux – ils ont éteint leur répondeur ». Et à ce moment-là, cela nous a amenés à penser que peut-être quelqu’un venait vers nous à Sarasota, qu’il nous avait vu décoller, qu’il était resté en l’air et qu’il nous suivait à l’heure actuelle. Nous n’avions aucune idée des capacités des terroristes à ce moment-là. »
En réponse à cette menace signalée, le colonel Tillman a dit qu’il a fait voler Air Force One au-dessus du golfe du Mexique pour tester si l’autre avion suivrait. L’autre jet a poursuivi sa route, et Tillman a déclaré qu’on lui a expliqué plus tard qu’un avion de ligne avait perdu son transpondeur, qui diffuse normalement un signal d’identification électronique, et que les pilotes à bord avaient négligé de passer à une autre fréquence radio. Une nouvelle menace est apparue lorsque Tillman a reçu un message l’avertissant d’une attaque imminente contre Air Force One. « Le vice-président et le personnel nous ont fait savoir qu’Angel était le prochain, indiquant l’indicatif d’appel classifié d’Air Force One. Une fois que nous sommes arrivés dans le Golfe et qu’ils nous ont transmis que ‘Angel était le prochain’, j’ai demandé l’appui des chasseurs. Si un avion de ligne faisait partie de l’attaque, il serait bon d’avoir des chasseurs sur l’aile pour aller s’occuper de nous. » À ce moment-là, Tillman a déclaré que le projet de ramener le président à Washington avait été annulé et qu’il avait atterri sur la base aérienne de Barksdale, en Louisiane, et sur la base aérienne d’Offutt, dans le Nebraska, où le président a prononcé un discours. Tillman a expliqué que cela était dû à sa crainte qu’en raison de la menace signalée, Air Force One soit attaqué lors de son retour à la base aérienne d’Andrews.
Après les arrêts préliminaires, le président a été ramené à Washington. Le lendemain, des responsables de la Maison Blanche et du ministère de la Justice ont expliqué que le président Bush avait agi ainsi parce qu’il existait « des informations spécifiques et crédibles selon lesquelles la Maison Blanche et Air Force One étaient également des cibles visées. » La Maison Blanche n’a pas pu confirmer la preuve d’une menace faite contre Air Force One, et l’enquête a révélé que la revendication initiale était le résultat d’une mauvaise communication.
Autres utilisationsModifier
Les présidents ont parfois invité d’autres dirigeants mondiaux à voyager avec eux sur Air Force One, notamment Nixon qui a invité le secrétaire général soviétique Leonid Brejnev à voyager avec lui en Californie depuis Washington en juin 1973. En 1983, le président Reagan et la reine Elizabeth II ont fait une tournée de la côte ouest des États-Unis à bord d’Air Force One. En mars 2012, le président Obama a emmené le premier ministre britannique David Cameron à un match de basket dans l’Ohio à bord d’Air Force One.
Lorsque le président Bush est arrivé à la fin de son second mandat en janvier 2009, un VC-25 a été utilisé pour le transporter au Texas. À cette fin, l’indicatif d’appel de l’appareil était Special Air Mission 28000, car l’appareil ne transportait pas le président actuel des États-Unis. Des dispositions similaires ont été prises pour les anciens présidents Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama et Donald Trump.
Le 27 avril 2009, un VC-25 volant à basse altitude a tourné autour de la ville de New York pour une séance de photos et un exercice d’entraînement et a causé une frayeur à de nombreux New-Yorkais. Les retombées de l’incident de la séance photo ont conduit à la démission du directeur du bureau militaire de la Maison Blanche.