« Dictateur russe pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était tristement célèbre pour sa brutalité avant, pendant et après la guerre. » Joseph Staline, le dirigeant de l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale (appelée Grande Guerre patriotique par les Soviétiques), est arrivé au pouvoir après la mort de Vladimir Lénine en 1924. C’était un tyran dur et brutal. En 1937-38, il a purgé son armée d’un grand nombre de ses meilleurs officiers. La purge s’est également étendue à l’intelligentsia. Cet acte l’a privé de nombreux dirigeants compétents pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1939, Staline et Adolf Hitler ont signé le traité de non-agression nazi-soviétique qui divisait la Pologne entre l’Allemagne et l’Union soviétique, et qui promettait la non-agression entre les signataires. Lorsque les Allemands lancent leur invasion de l’Union soviétique (opération Barbarossa) en 1941, Josef Staline est pris complètement au dépourvu et fait une dépression nerveuse. Il se rétablit cependant et réussit à rallier son pays pour tenter d’arrêter les Allemands. Les Allemands avaient avancé jusqu’aux portes de Moscou, avant d’être arrêtés par une défense russe opiniâtre. En 1942, Staline a émis l’ordre 227, qui interdisait de céder davantage de terrain aux forces allemandes en marche. Cet ordre, comme les purges, a coûté aux Soviétiques un grand nombre d’hommes. L’Amérique, la Grande-Bretagne et d’autres pays ont fourni de l’aide aux Soviétiques sous forme de chars, d’avions, de navires, de denrées alimentaires et d’autres matériels de guerre. Staline a rencontré le président Roosevelt et Winston Churchill, en qui il n’avait pas confiance, à Téhéran et à Yalta, ainsi que le président Harry Truman et Clement Attlee à Postdam en 1945. Après la fin de la guerre en Europe, Staline poursuit ses purges brutales, tuant toute personne qu’il perçoit comme un opposant, tant en Russie qu’en Europe de l’Est. Il précipite le début de la guerre froide, qui durera jusque dans les années 1990. Staline est mort de causes naturelles en 1953.
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