“Dittatore russo durante la seconda guerra mondiale. Era infame per la sua brutalità prima, durante e dopo la guerra”. Joseph Stalin, il leader dell’Unione Sovietica durante la Seconda Guerra Mondiale (chiamata dai sovietici la Grande Guerra Patriottica), salì al potere dopo la morte di Vladimir Lenin nel 1924. Fu un tiranno duro e brutale. Nel 1937-38, epurò l’esercito di molti dei suoi migliori ufficiali. L’epurazione si estese anche all’intellighenzia. Questo atto lo privò di molti leader competenti nella seconda guerra mondiale. Nel 1939, Stalin e Adolf Hitler firmarono il trattato di non aggressione nazi-sovietica che divideva la Polonia tra la Germania e l’Unione Sovietica, oltre a promettere la non aggressione tra i firmatari. Quando i tedeschi lanciarono l’invasione dell’Unione Sovietica (Operazione Barbarossa) nel 1941, Josef Stalin fu preso completamente alla sprovvista ed ebbe un esaurimento nervoso. Tuttavia, si riprese e fu in grado di radunare il suo paese nel tentativo di fermare i tedeschi. I tedeschi erano avanzati fino alla periferia di Mosca, prima di essere fermati da un’ostinata difesa russa. Nel 1942, Stalin emise l’ordine 227, che proibiva di cedere altro terreno alle forze tedesche che avanzavano. Questo ordine, come le purghe, costò ai sovietici un gran numero di uomini. L’America, la Gran Bretagna e altri fornirono aiuti sotto forma di carri armati, aerei, navi, generi alimentari e altro materiale bellico ai sovietici. Stalin incontrò il presidente Roosevelt e Winston Churchill, di cui non si fidava, a Teheran e Yalta e il presidente Harry Truman e Clement Attlee a Postdam nel 1945. Dopo la fine della guerra in Europa, Stalin continuò le sue brutali purghe, uccidendo chiunque percepisse come oppositore, sia in Russia che in Europa orientale. Fece precipitare l’inizio della Guerra Fredda, che sarebbe durata fino agli anni ’90. Stalin morì per cause naturali nel 1953.