Sainte Bernadette Soubirous était une paysanne pauvre, sans éducation, qui vivait dans la petite ville meunière de Lourdes, en France. Le 11 février 1858, alors qu’elle avait 14 ans, Bernadette a bénéficié de la première de ses nombreuses visites de la Sainte Vierge Marie, qui lui est apparue alors qu’elle ramassait du bois de chauffage avec sa sœur et un ami. Le message de Lourdes était simple : prière et pénitence. Lors de l’une de ses apparitions, l’apparition s’est identifiée en disant : » Dis-leur que je suis l’Immaculée Conception « .
Les milliers de personnes se sont ensuite pressées dans la prairie surplombant la grotte où la Vierge Marie est apparue.
Le curé de la paroisse a veillé à ce que Bernadette reçoive une éducation suffisante dans la foi pour célébrer sa première communion et s’est arrangé pour qu’elle rejoigne le couvent tranquille de Saint-Gildard à Nevers, en France. Elle y a poursuivi son éducation et, après avoir prononcé ses vœux, a servi les malades et les infirmes. Bernadette n’est jamais retournée à Lourdes. Interrogée sur les nombreuses faveurs dont la Sainte Vierge l’avait gratifiée, elle répondit en plaisantant : » Que pensez-vous de moi ? Ne sais-je pas que si la Sainte Vierge m’a choisie, c’est parce que j’étais la plus ignorante ? Si elle avait trouvé quelqu’un de plus ignorant que moi, elle l’aurait choisie ». Beaucoup se sont attachés à Bernadette en raison de son humilité, de sa gentillesse et de son sens de l’humour. Elle est morte le 16 avril 1879, à l’âge de 35 ans, ses derniers mois ayant été marqués par de grandes souffrances. Bernadette était un être humain simple avec une foi profonde en Dieu – une sainte à notre portée. Elle a été reconnue comme telle par l’Église catholique romaine lorsqu’elle a été canonisée en 1933.
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