Question : « Qui était Belshazzar ? »
Réponse : Belshazzar était le dernier roi de l’ancienne Babylone et est mentionné dans Daniel 5. Belshazzar a régné pendant une courte période durant la vie du prophète Daniel. Son nom, qui signifie » Bel protège le roi « , est une prière adressée à un dieu babylonien ; comme le montre son histoire, Bel était impuissant à sauver ce souverain maléfique.
Belshazzar régnait sur Babylone, une nation puissante avec une longue histoire et une longue lignée de rois puissants. L’un de ces rois était Nabuchodonosor, qui avait conquis Juda, emportant les trésors du temple à Babylone avec Daniel et de nombreux autres captifs. Belshazzar était le petit-fils de Nabuchodonosor par sa fille Nitocris. Belshazzar appelle Nabuchodonosor son » père » dans Daniel 5:13, mais il s’agit d’une utilisation générique du mot père, qui signifie » ancêtre « . »
Durant sa vie, le roi Nabuchodonosor avait rencontré la puissance du Dieu d’Israël et avait été humilié par lui (Daniel 4:34-37), mais vingt ans après la mort de Nabuchodonosor, son petit-fils Belshazzar « louait les dieux d’or et d’argent, d’airain, de fer, de bois et de pierre » (Daniel 5:4). Une nuit fatidique de 539 avant J.-C., alors que les Mèdes et les Perses assiègent la ville de Babylone, le roi Belschatsar organise un festin avec sa famille et un millier de ses nobles. Le roi exigea que toutes les coupes et tous les récipients en or et en argent pillés dans le temple juif soient apportés dans la salle de banquet royale. Ils remplirent les récipients de vin et y burent en louant leurs faux dieux (Daniel 5:1-4). L’utilisation des articles du temple juif était une tentative blasphématoire pour Belshazzar de revivre les jours de gloire de son royaume, de se souvenir de l’époque où Babylone conquiert d’autres nations au lieu d’être menacée d’anéantissement par les Perses à l’extérieur de ses murs.
Alors que le roi ivre se délectait, Dieu lui envoya un signe : une main humaine apparut, flottant près du chandelier et écrivant quatre mots dans le plâtre du mur : « MENE MENE TEKEL PARSIN ». Puis, la main disparut (Daniel 5:5, 25). Le roi pâlit et fut extrêmement effrayé ; il appela ses sages, ses astrologues et ses enchanteurs pour qu’ils lui disent ce que signifiait l’écriture, promettant que « celui qui lira cette écriture et me dira ce qu’elle signifie sera vêtu de pourpre et aura une chaîne d’or autour du cou, et il sera fait le troisième plus haut dirigeant du royaume » (verset 7). Mais aucun des sages de Babylone n’a pu interpréter les mots.
En entendant une agitation dans la salle de banquet, la reine (peut-être Nitocris ou même la veuve de Nabuchodonosor) est venue enquêter. Elle se souvint de Daniel, dont la sagesse avait inspiré confiance à Nabuchodonosor, et elle dit à Belschatsar de convoquer le prophète juif (Daniel 5:10-12). Daniel a été amené devant le roi, mais il a refusé les cadeaux que Belshazzar lui a offerts – le royaume ne lui appartenait pas, comme il s’est avéré (verset 17). Daniel a réprimandé l’orgueil de Belshazzar : bien que le roi connaisse l’histoire de la façon dont Dieu a humilié son grand-père, il ne s’est pas humilié lui-même. Au contraire, il a déshonoré Dieu en buvant dans les objets sacrés du temple (versets 22-23). Ensuite, Daniel a interprété les mots sur le mur. Mene signifie « Dieu a compté les jours de ton royaume et l’a mené à sa fin ». Tekel signifie « tu as été pesé dans la balance et tu as manqué ». Parsin signifie « ton royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses » (Daniel 5:24-28). Daniel n’a jamais révélé à quelle langue appartiennent ces mots.
Cette nuit-là, les Perses ont envahi. Cyrus le Grand, roi de Médo-Perse, a percé la muraille supposée impénétrable de Babylone en détournant astucieusement le fleuve qui se déverse dans la ville afin que ses soldats puissent entrer par le conduit du fleuve. Les archives historiques montrent que cette invasion a été rendue possible parce que la ville entière était impliquée dans un grand festin – le festin de Belshazzar mentionné dans Daniel 5. « Cette nuit-là, Belshazzar, roi des Babyloniens, fut tué, et Darius le Mède s’empara du royaume » (Daniel 5:29-30). La disparition du roi Belshazzar illustre la vérité de Proverbes 16:18, « L’orgueil précède la ruine, un esprit hautain précède la chute. »
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