Information sur le circuit
Adresse : Texas Motor Speedway, PO Box 500, Fort Worth, TX 76101-2500, USA
PH : + 1 817 215-8500
Type de circuit : Circuits ovales et routiers permanents
Site web : http://www.texasmotorspeedway.com
Historique du circuit
Le Texas Motor Speedway est un superspeedway à forte pente construit par la société Speedway Motorsports, Inc. de Bruton Smith pour desservir le marché de Dallas-Fort Worth au Texas. Il a acquis la réputation d’être l’un des circuits les plus rapides du pays et accueille deux courses de NASCAR et une manche populaire de la série IndyCar.
Smith a d’abord annoncé des plans pour un nouveau circuit ovale en novembre 1994, concluant une courte recherche de trois mois pour un site lorsque des terres entre Fort Worth et le comté de Denton ont été choisies pour le développement de 250 millions de dollars. L’emplacement à l’intersection de l’Interstate 35 West et de la Texas State Highway 114 en faisait un lieu idéal et très accessible pour les spectateurs. Les plans ont été établis pour une installation de 160 000 sièges enfermant des virages à 24 degrés avec 205 suites exécutives skybox.
La première pelletée de terre a commencé en avril 1995, lorsque Smith a été rejoint par les pilotes NASCAR Bobby Labonte et Jeff Gordon et Terry Labonte lors d’une cérémonie spéciale pour retourner le premier sol. La construction proprement dite a commencé en août et les grands travaux étaient en grande partie terminés en février 1996. L’ovale à quatre virages comporte un tronçon avant légèrement décalé par rapport à la voie des stands, de conception similaire à celle de l’Atlanta Motor Speedway. Les quatre virages présentaient une double inclinaison, avec une inclinaison haute de 24 degrés et une inclinaison basse de 8 degrés pour accueillir les stock-cars et les voitures à roue ouverte de style Indy.
Le Texas 500 pour la Winston Cup de NASCAR était prévu pour sa première course en avril 1997, mais il allait s’avérer une naissance difficile, lorsque de fortes pluies dans la période précédant la course ont inondé les parkings et forcé l’annulation des qualifications. Le directeur du circuit, Eddie Gossage, a reçu l’aide du département des transports du Texas, qui a fermé une partie de la route nationale 170 pour l’utiliser comme parking. Bien que cela ait permis aux fans de trouver un endroit où se garer, ils devaient encore se rendre dans la zone locale et les routes ont rapidement été submergées. À 8 heures le jour de la course, le trafic sur l’Interstate 35W était bloqué à quelque 16 miles au sud de la piste et beaucoup ont eu du mal à arriver à temps pour le drapeau vert.
Ceux qui ont réussi à se rendre sur le circuit ce jour-là ont assisté à quelque chose comme un crash-fest, avec un carambolage de 13 voitures au premier tour et un record de piste de 73 tours effectués sous caution. En fin de course, Jeff Burton a pris la tête, et a mené les 58 derniers tours de la course pour remporter sa première course de Coupe en carrière. Les pilotes avaient critiqué le sillon étroit du circuit et étaient préoccupés par une grande bosse entre les virages 1 et 2. En réponse aux critiques, Gossage a repavé la section de piste affaissée entre les virages ovales et a également élargi la voie des stands de 12 pieds et le dog leg de la première ligne droite de 5 pieds.
En juin, le circuit a accueilli la toute première course nocturne d’IndyCar, l’événement True Value 500k Indy Racing League. La course se terminera par une controverse et une escarmouche entre le propriétaire de l’équipe A.J. Foyt et le pilote Arie Luyendyk. Billy Boat, le pilote de Foyt, célébrait la victoire apparente dans la voie de la victoire lorsque Luyendyk est arrivé pour protester contre les résultats officiels et affirmer qu’il était le vainqueur. Les officiels de l’USAC ont enquêté sur la protestation et ont pris une décision concernant le vainqueur de la course le lendemain, retirant la victoire à Boat et déclarant Luyendyk vainqueur en raison d’un mauvais fonctionnement de l’équipement de chronométrage et de pointage.
La controverse semblait être le mot d’ordre à nouveau en année deux. Il y avait encore des problèmes avec la surface de la piste ; les problèmes de drainage ont conduit à des « suintements » occasionnels lorsque des taches humides ont émergé autour du parcours, tandis que le jury était encore hors de cause pour beaucoup sur sa configuration à double banc. Bruton Smith admet que d’autres changements sont nécessaires et dépense environ 4 millions de dollars pour des améliorations. Il s’agit de la reconstruction des quatre virages inclinés, avec un meilleur drainage et une inclinaison uniforme de 24 degrés. En outre, les transitions sur et hors des virages inclinés ont été grandement améliorées.
Les changements ont été achevés à temps pour l’événement de juin 1998 de l’Indy Racing League et ont immédiatement trouvé la faveur des pilotes. Billy Boat a conduit jusqu’à la victoire – et cette fois, a conservé sa victoire. Les pilotes de NASCAR ont eux aussi apprécié les changements lors de leur première visite depuis les rénovations en 1999 et il semblait que les controverses des premières années étaient terminées. L’histoire, cependant, prouverait le contraire.
En juin 2000, la construction d’un nouveau parcours routier intérieur a commencé en vue du Grand Prix du Texas, une manche de la série de voitures de sport ALMS, prévue pour le week-end du Labor Day. Le parcours comprenait une chicane temporaire à la fin de la première ligne droite – rapide, mais juste assez large pour que les voitures puissent passer en file indienne – avec un nouveau parcours intérieur incorporant la totalité du talus à chaque extrémité. La course s’est avérée être un désastre financier pour l’autodrome – une foule dérisoire s’est présentée sous une chaleur étouffante de 111 degrés. Les choses se sont à peine améliorées en 2001 et l’expérience n’a plus été renouvelée.
En 2001, l’hippodrome a annoncé une nouvelle course pour les Champ Car World Series, la Firestone Firehawk 600. Celle-ci devait se dérouler le 29 avril. Lors des essais et des qualifications, la réputation de vitesse du circuit s’est avérée fondée, Paul Tracy établissant un record du tour de 239,552 mph. Ces vitesses dépassent de loin tout ce qui a été vu lors des épreuves IRL ou NASCAR, soumettant les pilotes à des charges soutenues de plus de 5G. Sur les 25 pilotes, 21 se sont plaints de vertiges et de désorientation et, avec la possibilité que des pilotes perdent connaissance sur la piste, CART a annulé la course deux heures avant le départ prévu. Les Champ Cars ne sont jamais revenus.
À ce stade, Bruton Smith était désireux d’ajouter un deuxième événement NASCAR à TMS, mais sans nouveaux créneaux sur le calendrier, il n’était pas disposé à échanger une date loin de l’un de ses autres sites Speedway Motorsports. Après des années de lobbying infructueux auprès de NASCAR, Smith a fini par obtenir sa deuxième date à la suite d’un procès intenté par l’un des actionnaires de Speedway Motorsports, Inc. contre NASCAR. Il alléguait des violations des lois antitrust et le non-respect d’une promesse que le Texas obtiendrait une deuxième course. Quelle que soit la vérité, la NASCAR a réglé à l’amiable dans le cadre d’une restructuration générale et a vendu le North Carolina Motor Speedway à Smith, qui a à son tour transféré son seul événement NASCAR au TMS à partir de 2005.
Depuis lors, les améliorations des installations se sont poursuivies d’année en année au Speedway, avec des innovations comme l’installation du plus grand écran vidéo HD du monde. Mesurant 218 pieds (66 m) de large et 94,6 pieds (28,8 m) de haut et surnommé » Big Hoss « , l’écran a fait ses débuts au cours de la saison 2014.
Pour s’y rendre
Le Texas Motor Speedway est situé dans la banlieue nord de Fort Worth, au Texas. L’aéroport international le plus proche est Dallas/Fort Worth, à environ 22 miles au sud-est. L’aéroport de Dallas Love Field offre également des vols intérieurs et internationaux et se trouve à 10 miles supplémentaires au sud-est du circuit.
La plupart des gens se rendent en voiture au Speedway, qui est situé à l’intersection de l’Interstate 35 West et de la Texas State Highway 114. Depuis Fort Worth, prenez l’Interstate 35W en direction du nord. Sortez sur la SH 114 et tournez sous le viaduc vers l’autodrome. Depuis Dallas, il existe plusieurs itinéraires possibles, mais celui qui suit est recommandé les jours de course : prenez la direction du nord sur l’Interstate 35E jusqu’à Denton, TX. Au croisement de la I35E et de la I35W, retournez vers le sud sur la Interstate 35W. Sortir à droite sur la SH 114 jusqu’à l’autodrome.
Un parking ample est disponible sur les lots de l’autodrome. Le stationnement général est gratuit, bien que les surclassements payants et le stationnement VIP soient payants.
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