Une très brève histoire d’Amazon : The Everything Store

En termes de revenus, Amazon est la plus grande entreprise basée sur Internet au monde. Lorsqu’elle a commencé à vendre des livres en ligne en 1994, Jeff Bezos avait l’idée que la meilleure façon de réussir en ligne était de croître gros et rapidement.

Aujourd’hui, l’entreprise vend tout, des livres aux produits d’épicerie en passant par les maisons en conteneurs d’expédition. Elle est devenue un guichet unique et a de nombreuses ambitions pour son avenir.

Nous explorons ici les premiers jours d’Amazon et soulignons certaines des étapes les plus importantes de l’entreprise. Nous tenterons également d’explorer pourquoi l’entreprise est devenue si populaire.

Quand Amazon a-t-il commencé et quand a-t-il été fondé ?

Amazon, ou plus correctement Amazon.com, a été constitué en société par Jeff Bezos en juillet 2005. À l’époque, il était un dirigeant de fonds spéculatifs de Wall Street.

Amazon devait initialement s’appeler Cadabra (de Abracadabra). Mais l’avocat de Bezos lui a conseillé que la référence à la magie pourrait être un peu trop obscure.

De plus, lorsque les gens entendaient ce nom au téléphone, ils entendaient trop souvent « Cadaver » à la place – pas idéal.

Donc, Bezos et sa femme de l’époque, MacKenzie Tuttle, ont commencé à enregistrer quelques noms de domaine pour leur nouvelle entreprise potentielle.

Bezos a rapidement enregistré les noms de domaine Awake.com, Browse.com et Bookmall.com. Il a également enregistré le nom de domaine Relentless.com et l’a conservé. En fait, si vous le tapez dans votre navigateur aujourd’hui, vous serez redirigé vers Amazon.com.

Après avoir fait défiler un dictionnaire pour trouver de l’inspiration, il est tombé sur le mot Amazon. Bezos pensait que cela était particulièrement approprié car il envisageait que son magasin en ligne devienne le plus grand du monde – un peu comme l’Amazone est l’un des plus grands fleuves de la planète.

C’est la philosophie qui explique pourquoi on appelle communément aujourd’hui le magasin de tout.

Amazon.com a été enregistré le 1er novembre 1994. Nom trié, mais que vendre ?

À l’époque, il savait qu’il voulait construire une forme de détaillant en ligne, mais il n’était pas sûr de ce qu’il voulait vendre. Après quelques recherches, il a opté pour les livres.

Ils étaient relativement faciles à sourcer, à emballer et à distribuer.

Amazon n’était pas la première entreprise à frapper sur cette stratégie commerciale. Une autre entreprise, Computer Literacy (une librairie de la Silicon Valley) a commencé à vendre ses propres produits en ligne dès 1991.

La différence qu’Amazon.com avait à offrir était sa plus grande commodité. Elle, dès le départ, était basée sur un modèle de livraison des commandes en ligne directement à l’adresse du client, n’importe où dans le monde.

Comme nous le savons tous maintenant, Amazon.com concerne bien plus que les livres aujourd’hui. Cela a toujours été le plan, selon Bezos.

Il a soutenu dès les débuts de l’entreprise qu’Amazon n’était pas seulement un détaillant en ligne vendant des produits de consommation. Bezos envisageait que l’entreprise soit une entreprise technologique à cœur dont le véritable métier était de simplifier les transactions en ligne pour ses clients.

Quand Amazon a-t-il commencé à vendre des choses autres que des livres ?

Comme nous l’avons déjà vu, Amazon a commencé à vendre des livres en ligne. C’était révolutionnaire pour l’époque et très peu d’entreprises offraient le niveau de commodité qu’Amazon.com avait à offrir.

Mais, quand a-t-elle commencé à vendre d’autres produits ?

Après avoir suivi le plan d’affaires initial de Bezos, la société s’est étendue à la vente de jeux informatiques et de musique en 1998. À peu près à la même époque, Amazon a également étendu ses services à l’international en achetant d’autres librairies en ligne au Royaume-Uni et en Allemagne.

Au tournant du millénaire, Amazon s’était encore étendu à la vente de produits électroniques grand public, de jeux vidéo, de logiciels, d’articles d’aménagement de la maison, de jouets, de jeux et bien plus encore.

Au milieu des années 2000, Amazon avait lancé ses Amazon Web Services (AWS). Cette innovation correspondait bien à l’ambition initiale de Bezos de faire d’Amazon une entreprise technologique plutôt qu’un détaillant en ligne exclusivement.

En 2006, Amazon a élargi son portefeuille AWS avec son Elastic Compute Cloud (EC2). Cela a été suivi par leur service de stockage simple (S3) peu de temps après.

L’expansion de l’entreprise dans les services numériques comme EC2 et S3 allait augmenter considérablement les revenus de l’entreprise. Aujourd’hui, ils restent l’essentiel des revenus d’Amazon Web Services.

2007 a vu le dévoilement des premiers lecteurs électroniques Kindle. Ces tablettes portables relativement bon marché allaient revigorer le marché du livre électronique, et en 2012, le Kindle constituait environ 50 % de toutes les ventes de tablettes fonctionnant sous Android.

Le succès du Kindle a conduit Amazon à entrer sur le marché de l’édition de livres électroniques en 2011 avec son service Amazon Publishing. La même année, Amazon a annoncé que les ventes de livres électroniques sur son site dépassaient les ventes de livres imprimés traditionnels.

Depuis, Amazon a continué à se développer dans de nombreux autres services. Il s’agit notamment de l’expédition de produits frais, de la livraison par drone et de nombreuses autres innovations.

Amazon a même récemment commencé ses opérations dans son propre aéroport.

Quand Amazon a-t-il commencé à devenir populaire et quand est-il entré en bourse ?

Au moment de sa fondation, de nombreux pairs de Bezos et d’autres critiques ont exprimé leur scepticisme quant au modèle d’affaires qu’il proposait. Les journalistes financiers étaient parmi les plus vitrioliques et dénigraient souvent l’entreprise en la désignant comme Amazon.bomb.

Beaucoup d’entre eux ont affirmé qu’Amazon.com finirait par perdre face à des librairies plus établies. Surtout celles qui lui emboîtaient déjà le pas et lançaient leurs propres sites de commerce électronique.

Le fait même qu’Amazon.com ne soit pas devenu rentable avant le dernier trimestre 2001 n’a pas arrangé les choses. Mais Bezos est resté ferme et a rejeté ses détracteurs comme des personnes qui ne comprenaient tout simplement pas le potentiel de l’entreprise.

Bezos a fait valoir que pour réussir en tant que détaillant en ligne, Amazon devait « devenir gros rapidement ». Et c’est ce qu’il a fait.

En décembre 1996, la base de clients de l’entreprise avait atteint le nombre impressionnant de 180 000. En octobre de l’année suivante, ce chiffre avait bondi à environ 1 000 000 de comptes enregistrés.

Les revenus avaient atteint environ 148 millions de dollars en 1997, un bond important par rapport à environ 16 millions de dollars en 1996.

Jusqu’à ce stade, Amazon était restée une entreprise privée. Mais Bezos s’est vite rendu compte qu’il lui faudrait plus que des investissements privés pour soutenir la croissance de l’entreprise.

Et c’est ainsi qu’en 1997, Amazon.com est entrée en bourse et a réussi à lever 54 millions de dollars à la bourse du NASDAQ. En plus de l’argent liquide, la société a pu utiliser ses ventes d’actions pour financer sa croissance agressive et sa stratégie d’acquisition.

En 1998, les revenus d’Amazon avaient atteint le chiffre impressionnant de 600 millions de dollars.

L’ascension fulgurante d’Amazon en si peu de temps a catapulté Bezos dans l’œil du public. Il a également été choisi pour être la personne de l’année 1999 du magazine Time.

À peu près à la même époque, Amazon lance son programme d’affiliation, désormais très lucratif.

En adhérant à ce programme, d’autres entreprises mettaient en vente les marchandises d’Amazon sur leurs propres plateformes. Amazon exécutait alors la commande et versait une commission – gagnant, gagnant.

Le programme s’est avéré être une décision commerciale avisée. Il est passé d’un seul associé en 1996 à bien plus de 350 000 à la fin de 1999.

Comment Amazon utilise-t-il la technologie pour accroître son efficacité ?

A part son attrait quasi-universel comme une sorte de guichet unique, Amazon a également profité des dernières innovations technologiques pour accroître son efficacité et le service à ses clients.

De l’utilisation de l’IA pour gérer et traiter les commandes ou les recrues à l’expérimentation de drones et de robots pour l’exécution des commandes et la livraison, Amazon n’a certainement pas peur de tester la dernière innovation en matière de technologie.

Cette approche, cependant, a été à la fois bonne et mauvaise.

Par exemple, un outil de recrutement par apprentissage automatique que l’entreprise a adopté, bien qu’il n’ait apparemment pas été utilisé dans le processus de décision final, s’est avéré par la suite avoir un parti pris apparent contre certains groupes de personnes pour les développeurs de logiciels et autres postes techniques. Une fois le problème découvert, Amazon a dûment annulé le produit.

Amazon a également adopté des processus automatisés de licenciement, ainsi que d’embauche. De tels systèmes ont été critiqués car ils prennent des décisions sans pouvoir prendre en compte tous les facteurs – comme les problèmes dans la vie personnelle de quelqu’un, etc. Des solutions logicielles, comme le « Anytime Feedback Tool » d’Amazon, par exemple, permettent aux employés de féliciter ou de critiquer leurs collègues.

Ce même logiciel permet également de suivre les performances d’un employé par rapport aux indicateurs clés de performance (ICP) définis tout en traitant les commandes des clients. Bien que des erreurs se produisent et soient attendues, Amazon a été critiqué pour la pression qu’il semble faire subir à certains de ses employés d’entrepôt – il affirme même que le personnel peut être automatiquement licencié si ses performances sont jugées inacceptables.

Cependant, il est important de noter que l’entreprise dément catégoriquement une telle pratique.

« Il n’est absolument pas vrai que les employés sont licenciés par un système automatique. Nous ne licencierions jamais un employé sans nous assurer au préalable qu’il a bénéficié de notre soutien le plus complet, y compris un accompagnement dédié pour l’aider à s’améliorer et une formation supplémentaire », a déclaré un représentant d’Amazon au MIT Technology Review.

Amazon a également adopté de plus en plus de solutions automatisées pour accroître l’efficacité de ses centres d’exécution, comme l’utilisation de robots pour trouver et récupérer les articles. Cependant, pour l’instant du moins, les travailleurs humains restent un élément clé du service de livraison d’Amazon – notamment lorsqu’il s’agit d’emballer les articles et de traiter avec le service clientèle.

Qu’est-ce qui a rendu Amazon si populaire ?

Le principal attrait d’Amazon à ses débuts était celui de la commodité pure. Un client potentiel n’avait plus besoin de se rendre dans une librairie physique pour obtenir le livre qu’il recherchait.

La possibilité de rechercher, de sélectionner et d’acheter un livre dans le confort de votre propre maison était une innovation étonnante à l’époque. Non seulement cela, mais Amazon livrait votre achat à votre porte d’entrée en quelques jours.

Le fait même qu’ils aient commencé à offrir de plus en plus de produits différents n’a fait qu’élargir son attrait à de plus en plus de clients. Mais ce n’était pas vraiment une question de produits qu’ils vendaient.

Le succès d’Amazone devait, comme beaucoup d’autres entreprises prospères, au service qu’ils offraient. Cela leur a valu une importante fidélisation de la clientèle et, par conséquent, de gros profits à long terme.

Une autre innovation apportée par Amazon à ses clients était sa fonction de produit recommandé. En proposant d’autres produits à recommander, en fonction des achats précédents du client, Amazon a pu augmenter encore plus ses revenus.

L’ajout d’avis de clients sur les produits a également contribué à favoriser une sorte de « communauté de clients » qui a rendu le site, et ses marchandises, plus attrayants pour les nouveaux clients potentiels.

Ces dernières années, Amazon a atteint de nouveaux sommets, comme devenir la deuxième entreprise de l’histoire à avoir une capitalisation boursière de 1 000 milliards de dollars (Apple y est arrivé le premier, croyez-le ou non). Après avoir annoncé, puis annulé les plans de construction de son deuxième QG à New York suite à des pressions politiques, Amazon connaîtrait une croissance record au cours de l’année 2020.

Avec de nombreuses personnes bloquées à la maison pendant la pandémie, Amazon, et d’autres détaillants en ligne ont bénéficié d’une sorte de journée de terrain.

La plus récente nouvelle majeure dans les plus de 25 ans d’activité d’Amazon, a été l’annonce que Bezos a décidé de se retirer en tant que PDG de l’entreprise à partir de l’automne 2021. Il reste à voir comment l’entreprise se comportera sans Bezos derrière le volant, mais si l’on se fie aux performances passées, elle ne peut que connaître un grand succès.

C’est-à-dire, bien sûr, à moins que les appels à briser Amazon ne gagnent sérieusement en traction aux yeux du public. Comme on dit, le temps nous le dira.