St. Bernadette Soubirous era una povera, ignorante, contadina, che viveva nella piccola città di Lourdes, Francia. L’11 febbraio 1858, quando aveva 14 anni, Bernadette ricevette la prima di molte visite della Beata Vergine Maria, che le apparve mentre raccoglieva legna da ardere con sua sorella e un amico. Il messaggio di Lourdes era semplice: preghiera e penitenza. In una delle sue apparizioni, l’apparizione si identificò dicendo: “Dite loro che sono l’Immacolata Concezione”
Presto migliaia di persone affollarono il prato che dominava la grotta dove la Vergine Maria era apparsa.
Il parroco fece in modo che Bernadette ricevesse un’educazione alla fede sufficiente per celebrare la sua Prima Comunione e le fece entrare nel tranquillo convento di San Gildardo a Nevers, Francia. Lì continuò la sua educazione e dopo aver preso i voti servì i malati e gli infermi. Bernadette non tornò mai più a Lourdes. Quando le fu chiesto dei molti favori che la Madre l’aveva benedetta, rispose: “Cosa pensi di me? Non mi rendo conto che se la Santa Vergine ha scelto me è perché ero la più ignorante? Se avesse trovato qualcuno più ignorante di me, avrebbe scelto lei”. Molti erano affezionati a Bernadette per la sua umiltà, gentilezza e senso dell’umorismo. Morì il 16 aprile 1879, all’età di 35 anni, i suoi ultimi mesi furono di grande sofferenza. Bernadette era un semplice essere umano con una profonda fede in Dio – una santa alla nostra portata. Fu riconosciuta come tale dalla Chiesa Cattolica Romana quando fu canonizzata nel 1933.
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