De allerbeste tonijn komt uit de wateren van de Tsugaru Straight voor de kust van Oma in het noordoosten van Aomori en brengt zeer hoge prijzen op. Vanwege de schaarste is het vermogen van een winkel om regelmatig Oma tonijn te bemachtigen een indicator of de status van de winkel in de sushi hiërarchie.
Tonijn was niet altijd een gewaardeerde vangst in Japan, in feite werd het beschouwd als een wegwerpvis gedurende een groot deel van de Edo-periode. Akami was pas populair in de jaren 1800, en toro werd pas populair als sushi neta ver in de twintigste eeuw, gedeeltelijk als gevolg van de technologische vooruitgang in de koeling. Yoshino Sushi Honten in Nihonbashi (tabelog link) was de eerste sushiya die regelmatig toro sushi serveerde in de jaren ’20 of ’30 van de vorige eeuw. Voor die tijd werd toro weggegooid of gebruikt als kattenvoer! Het was pas in de jaren 1960 – toen de koeling wijdverbreid was geworden – dat tonijn echt aansloeg in Japan.
Akami wordt vaak rauw geserveerd of met behulp van de meer traditionele zuké marinade bereiding, terwijl toro bijna altijd rauw wordt geserveerd (hoewel sommige winkels het wel aburi aanbieden). Ongeacht de snit, tonijn wordt meestal gerijpt voor een paar dagen of meer, zodat het vlees om zijn beste eigenschappen, waaronder heerlijke umami smaken te ontwikkelen.