Deze tentoonstelling verkent de geschiedenis van de minstrelsy, het belang ervan in de Amerikaanse geschiedenis en het theater, en de blijvende erfenis. Aan de hand van materiaal uit de collectie Afro-Amerikaanse bladmuziek van de Bijzondere Collecties van de USF Tampa Library kan de geschiedenis van de blackface minstrelsy worden nagegaan, van zijn obscure oorsprong in de jaren 1830 tot het Hollywood-supersterrendom in de jaren 1920.
Minstrelsy in Amerika was, ondanks zijn frivole humor en populariteit, een uitbuitende vorm van muziektheater dat de werkelijke zwarte omstandigheden overdreef en gevaarlijke stereotypen versterkte tijdens de 19de en 20ste eeuw. Het feit dat blackface minstrelsy begon in de antebellumperiode en standhield tijdens de Reconstructie, Jim Crow en de Grote Migratie, waarbij artiesten culturele aspecten uit elk tijdperk verzamelden en toevoegden aan hun voorstellingen, wijst op de impact, populariteit en complexiteit van de minstrelshow.
De blanke suprematie en het geloof in de inferioriteit van zwarten bleven aan de basis van de minstrelsy, ook al varieerden de structuur van de voorstellingen en de onderwerpen die in de muziek werden besproken in de loop van de tijd. Het genre gaf meer dan een eeuw lang vorm aan de opvattingen van de natie over ras en versterkte de blanke superioriteit nog lang na de afschaffing van de slavernij. Hoewel sommigen tegenwoordig denken dat de blackface van de minstrelsy zijn oorsprong heeft in het Amerikaanse Zuiden omdat het genre zich concentreert op de vernedering van zwarten en slavernij, is de minstrelsy oorspronkelijk ontstaan en ontwikkeld in het Noorden.
Voor de meerderheid van de blanken die in het Noorden woonden vóór de Burgeroorlog, waren slavernij en zwarten een verre realiteit, die gemengde gevoelens opriep. Als slavernij de vercommercialisering van zwarte arbeid was, dan was minstrelen, met zijn focus op het presenteren van authentiek zwarte liederen en dansen, de vercommercialisering van zwarte cultuur. De voorstellingen van zwarten in minstrel-optredens waren echter overdreven, ontmenselijkend en onnauwkeurig. In plaats van de zwarte cultuur op het toneel te vertegenwoordigen, weerspiegelden en versterkten de vertolkers van blackface minstrels de blanke suprematie.
Na de emancipatie in 1865 droegen Afro-Amerikaanse vertolkers, die minstrels zagen als een kans op vooruitgang, een humaniserend element bij aan hun portrettering van zwarten, ook al traden zij ook op in blackface. Zwarte artiesten in het Jim Crow tijdperk combineerden blackface met het nieuwe populaire genre van de vaudeville en brachten een zwarte politieke agenda in hun podiumoptredens. In de jaren 1930 verloor de minstrelsy zijn populariteit aan de jazz, maar was nog steeds te zien in aspecten van de Amerikaanse samenleving, zoals de film. De populaire film The Jazz Singer (1927) ging over een blanke man die een blackface artiest wilde worden en er speelde Al Jolson in mee, de bekendste artiest van dat decennium. In die tijd was de film de grootste verdiener van Warner Bros, en het succes ervan gaf aan dat het tijdperk van de minstrelen in de Amerikaanse geschiedenis nog lang niet voorbij was. Zelfs in de eenentwintigste eeuw zijn de raciale stereotypen uit de minstrel shows nog steeds terug te vinden in de populaire cultuur.