Virtuele werkelijkheid is een kunstmatige omgeving die met software wordt gecreëerd en op zodanige wijze aan de gebruiker wordt gepresenteerd dat deze zijn geloof opschort en het als een echte omgeving accepteert. Op een computer wordt virtuele werkelijkheid voornamelijk ervaren door middel van twee van de vijf zintuigen: zicht en geluid.
De eenvoudigste vorm van virtuele werkelijkheid is een 3D-beeld dat interactief kan worden verkend op een personal computer, gewoonlijk door het manipuleren van toetsen of de muis, zodat de inhoud van het beeld in een bepaalde richting beweegt of in- of uitzoomt. Meer geavanceerde inspanningen omvatten benaderingen zoals wrap-around beeldschermen, echte kamers verrijkt met draagbare computers, en haptische apparaten waarmee je de beelden kunt voelen.
Virtuele werkelijkheid kan worden onderverdeeld in:
- De simulatie van een echte omgeving voor opleiding en onderwijs.
- De ontwikkeling van een denkbeeldige omgeving voor een spel of interactief verhaal.
De Virtual Reality Modelling Language (VRML) stelt de maker in staat om beelden en de regels voor hun weergave en interactie te specificeren met behulp van tekstuele taalverklaringen.
Zie ook: augmented reality