Cohen Thompson a învățat să patineze pe role când avea patru ani și de atunci este pe roți.
Asistentul chirurgical în vârstă de 33 de ani nu-și păstrează mișcările virale pentru el însuși – timp de 15 ani, el a învățat copii și adulți cum să se învârtă și să meargă cu spatele pe patine.
Acum se rostogolește în următoarea sa aventură: colaborarea cu orașul pentru a transforma un parc neglijat din West Philly – Granahan Playground and Skatepark – într-o casă de 750.000 de dolari pentru propria sa Skate University.
Thompson a fondat Skate University în 2009 cu ideea că oricine poate fi un „student al patinajului.”
Prin intermediul organizației, nativul din West Philly a învățat copii și adulți cum să patineze în tot orașul, de la Fishtown la propriul cartier. „Nu cred că copiii ar trebui să plătească pentru a se distra”, a spus el. Dar filozofia sa merge dincolo de joacă. „Patinajul îți maturizează trăsăturile, te ajută la conducere, te deschide mai mult pentru a încerca lucruri noi”, a spus Thompson.
Pentru Thompson, patinajul este un eliberator de stres. El are o slujbă intensă care adesea este direct legată de viață și de moarte. „Este ca și cum atâtea lucruri apasă pe umerii tăi. Acel moment pe care îl ai, între tine, muzică și patine, te eliberează”, a spus el.
Granahan Playground and Skatepark a devenit locul preferat al lui Thompson după ce multe alte patinoare s-au închis. În timp ce instalația orașului de la 6500 Callowhill era deschisă, era departe de a fi ideală.
„Terenul de joacă era, ca și cum ar fi fost groaznic”, a spus Thompson. Oamenii foloseau patinoarul pentru a-și plimba câinii și lăsau fecale în urmă, a povestit el. Erau graffiti peste tot, beton denivelat. „Pur și simplu arăta ca un oraș fantomă.”
Dar Thompson era hotărât să facă spațiul să funcționeze pentru cartier – și pentru patinajul său. Așa că și-a folosit banii proprii pentru a repara unele părți ale parcului, în special pavajul.
„Am folosit 1.200 de dolari din banii mei pentru a netezi betonul”, a spus el. Dar nu aici s-a oprit munca sa. El a curățat și centrul de recreere al orașului. Banii pentru mici modernizări și sprijinul comunității au transformat imediat spațiul și l-au făcut mai utilizabil pentru rezidenți, a spus el, chiar dacă parcul avea nevoie de mai multe investiții din partea primăriei.
„Nu am primit cu adevărat niciun sprijin din partea primăriei decât după ce, practic, doar le-am arătat ce puteam face”, a spus Thompson.
Thompson a încercat de luni de zile să ia legătura cu consilierul municipal Curtis Jones. Apoi, în timp ce se plimba cu mașina prin cartier cu ocazia zilei sale de naștere, în iunie, l-a zărit pe acesta la Rose Playground, distribuind cutii cu alimente rezidenților. Thompson a făcut imediat cale întoarsă.
„I-am spus ‘Hei, frate bun, ce mai faci? Te superi dacă vorbesc cu tine o secundă?””. a spus Thompson. „Ne-am înțeles automat.”
Consilierul Jones a fost impresionat de abordarea lui Thompson.
„A venit la mine și m-a întrebat politicos dacă am un minut la dispoziție. De obicei, când oamenii vin la mine, este o problemă”, a declarat concilistul Jones. Energia pozitivă a lui Thompson a rezonat cu el. „Entuziasmul său a fost contagios”, a spus consilierul.
Cei doi s-au întâlnit în Parcul Granahan câteva zile mai târziu pentru a discuta ideile lui Thompson. Starea de degradare era clară pentru consilier, dar Thompson nu s-a concentrat pe problemele parcului. În schimb, și-a împărtășit viziunea și a descris eforturile pe care le depusese deja, inclusiv folosirea propriilor bani pentru a face reparații.
„Este mai ușor să ceri iertare decât permisiune”, a spus Thompson. „Dacă aș fi cerut permisiunea de a netezi pământul, probabil că nu aș fi primit un răspuns în noiembrie. Am făcut-o pentru că nu am vrut ca cineva să se împiedice sau ceva de genul acesta.”
În timp ce consilierul Jones a fost supărat să afle că Thompson nu trecuse prin canalele corespunzătoare, el nu a lăsat ca abordarea DIY să stea în calea progresului.
Jones își amintește că i-a spus lui Thompson: „‘Ai pus banii în programare. Treaba mea este să fac capital. Treaba ta este, de exemplu, să organizezi. Tu îți faci treaba ta și eu îmi fac treaba mea și hai să ne întâlnim la mijloc”.”
.