Nunca subestimes la importancia de los grandes títulos de novela. Son importantes desde el punto de vista artístico. Y, quizás más importante, importan comercialmente.
El título perfecto de una novela es tanto artístico como comercial.
No importa lo que esté impreso en el interior de las cubiertas. Los títulos impresos en el exterior pueden marcar la diferencia entre una novela que se dispara en las listas de los más vendidos… y otra que se queda en nada.
Algunos novelistas necesitan un título antes de empezar a escribir: sin uno, no tienen sentido del destino. Otros se conforman con esperar hasta que la escritura esté terminada (cuando los títulos son mucho más fáciles de encontrar) y se conforman con un «título de trabajo» mientras tanto.
La elección es tuya.
Yo recomendaría «ponerle nombre a tu bebé» desde el principio, durante la etapa de búsqueda de ideas. He aquí por qué…
- Es bueno para tu motivación. Cuando le das un nombre a algo, siempre se siente más real, más vivo.
- Es bueno para el desarrollo continuo de la idea – porque pensar en cómo llamar a tu novela te obliga a pensar mucho en lo que la novela es en realidad.
Debo decir aquí que los títulos, junto con los diseños de las portadas, son cosas que las editoriales consideran que pertenecen más al departamento de ventas que al creativo.
Dejo que tú decidas si eso está bien o mal. Pero no te sorprendas si te piden que cambies el título después de que la novela sea aceptada.
Algunos autores no tienen problema en hacer cambios. Otros lucharán a brazo partido, o bien publicarán de forma independiente para tener un control total sobre todos los aspectos de su obra.
Pero eso es para el futuro. Volviendo al asunto que nos ocupa…
Ya sea que pongas mucho empeño en darle un título a tu novela ahora, o que simplemente le des una bofetada a un título de trabajo y vuelvas aquí más tarde, la siguiente información te ayudará a tomar la decisión correcta.
¿De dónde surgen los títulos de las novelas?
La mayoría de los títulos surgen de los cuatro elementos de una historia: el tema, el personaje, la trama y el escenario.
Estas son cosas en las que empezó a pensar cuando buscó ideas. Así que, aunque su novela esté aún en pañales, es posible que ya sepa todo lo que necesita para encontrar un gran título.
A medida que lea las siguientes sugerencias y las aplique a su propia novela, anote todos los posibles títulos que se le ocurran…
- A veces el nombre perfecto salta a la vista y su búsqueda se completa.
- Más a menudo, acabará con una larga lista de preseleccionados y tendrá que convivir con los títulos durante un tiempo, llevándolos de un lado a otro en su cabeza hasta que el correcto se imponga a todos los demás candidatos.
Aquí, pues, están las fuentes potenciales de grandes títulos de novela…
El tema
Todas las buenas novelas tienen un tema. Y los títulos de las novelas pueden simplemente enunciar este tema directamente…
- Sentido y sensibilidad
- Grandes esperanzas
- La insoportable levedad del ser
Alternativamente, los títulos pueden referirse a un objeto o imagen concretos que simbolicen el tema…
- El frasco de la campana
- El guardián entre el centeno
- Las normas de la casa de la sidra
Incluso puedes tomar una cita famosa que sea temáticamente relevante para tu ficción, quizás de Shakespeare o de la Biblia, y utilizar un fragmento de ella para tu título…
- Las uvas de la ira
- Por quién doblan las campanas
- Far From the Madding Crowd
Nombrar una novela por su tema suele funcionar mejor para las novelas literarias que para las comerciales.
El personaje principal
Si la mayoría de las novelas giran en torno a un personaje por encima de todos los demás (es decir el protagonista), tiene sentido nombrar el libro con su nombre.
Esto es menos común ahora de lo que solía ser en los siglos XVIII y XIX, cuando muchas novelas tomaban la forma de biografías o autobiografías disfrazadas, pero ciertamente es algo a considerar.
Puedes usar simplemente el nombre completo del personaje como título de la novela…
- Oliver Twist
- Jane Eyre
- Lolita
Puedes usar su nombre más una o dos palabras más…
- El gran Gatsby
- Una oración por Owen Meany
- El diario de Bridget Jones
O puedes usar no su nombre sino una «etiqueta» que lo describa…
- El paciente inglés
- El turista accidental
- La hija del huesero
La trama
La propia historia puede ser una gran fuente de títulos – en particular, el objeto de la búsqueda general del personaje central. Los siguientes títulos se refieren todos a lo que el personaje quiere…
- La Caza del Octubre Rojo
- Un Chico Adecuado
- Buscando a Caleb
Si nombras tu novela con el nombre de lo que quiere el personaje principal, es mejor que esta cosa sea concreta y específica, en lugar de abstracta como «encontrar la felicidad». (Hablo más sobre los objetivos concretos y abstractos en la sección sobre la trama de tu novela.)
El escenario
No me refiero sólo al pueblo o la ciudad en la que se desarrolla la novela, sino a lugares clave dentro de esa comunidad: el nombre de la casa o el negocio del personaje central, por ejemplo, o la calle en la que viven. He aquí algunos ejemplos…
- Middlemarch
- Brick Lane
- Lake Wobegon Days
- The Old Curiosity Shop
- Jamaica Inn
The Novel Overall
No siempre es fácil o incluso posible resumir el contenido de toda una novela en unas pocas palabras. Sin embargo, cuando se puede, pueden ser grandes títulos…
- Sobre un niño
- Un mes en el campo
- El mundo según Garp
- La aventura del Poseidón
¿Qué hace un buen título?
Esto es muy sencillo. Hay tres criterios que debes utilizar, todos ellos se reducen al viejo sentido común…
¿Es relevante el título?
Parece obvio decirlo, pero no pegues un nombre en el exterior de la portada si tiene poco que ver con lo que hay dentro de ella.
No llames a tu novela La vieja tienda de curiosidades si la mayor parte de la acción transcurre en otro lugar. No llames a tu novela con el nombre de un personaje que no es central en la trama. Y así sucesivamente.
Asumo que es poco probable que hagas esto. Pero a veces, cuando se te ocurre un título que suena muy bien, es tentador usarlo aunque no encaje del todo.
¿Es el título apropiado para el género?
Uno de los mayores errores que veo es que los principiantes dan a sus novelas esos títulos que suenan arty – La alquimia del deseo, La soledad de los números primos… ya sabes el tipo de cosas.
Si estás escribiendo ficción literaria, bien. Si está escribiendo una novela de terror, por ejemplo, un título que suene elegante no sólo le parecerá pretencioso, sino que probablemente ahuyentará a los aficionados a ese género.
¿Cómo descubrir lo que les gusta a los compradores de libros?
Estudie las novelas de la categoría que ha elegido, sobre todo las que más ejemplares venden. Eso le dará una idea muy clara del estilo de los títulos que atraen a los lectores de esa categoría.
El truco está en encontrar un título que sea apropiado para la categoría (para no desanimar a los compradores) pero que a la vez consiga destacar entre la multitud de alguna manera.
¿Es el título breve?
Esta regla no es inamovible. Pero en caso de duda, prefiera siempre un título corto a uno largo. Los títulos de dos o tres palabras suelen ser los mejores.
Huelga decir que si el título de ocho palabras funciona para su novela, siga con él. Pero si no está seguro, peca de breve. Más corto es más seguro.
Stephen King escribió una vez una historia corta con un título de seis palabras. Cuando se llevó al cine, el título se redujo (con razón) a tres palabras. Los títulos eran…
- Rita Hayworth y la redención de Shawshank
- La redención de Shawshank
¿Es el título concreto?
En otras palabras, ¿el título evoca una imagen tangible o una abstracta? En caso de duda, prefiera lo tangible.
- Buscando el amor es vago y lanoso. Es el título de novela más terrible que se puede ver.
- Buscando a Alicia es específico (inmediatamente queremos saber quién es Alicia, quién la busca, por qué ha desaparecido y si la encontrarán).
Rompiendo las reglas
Si un título de novela funciona, funciona, tanto si se ciñe a las «reglas» anteriores como si no. De hecho, un título extravagante, inusual o poco convencional no sólo puede «funcionar», sino que a veces puede disparar las ventas a la estratosfera.
No estoy diciendo que las novelas que aparecen a continuación no sean todas grandes libros, porque lo son. Sólo me pregunto si habrían tenido tanto éxito con títulos más pedestres y olvidables…
- Sé por qué cantan los pájaros enjaulados
- Tomates verdes fritos en el café Whistlestop
- La vida: Un manual de usuario
- El guardián entre el centeno
- Por la Gran Estación Central me senté y lloré
- El Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta
- Las cinco personas que conocerás en el cielo
- Una obra desgarradora de asombrosa genialidad
Sí, todas son novelas literarias o convencionales, así que probablemente no servirían para la ficción de género. Pero ya te haces a la idea…
Si el título de una novela es llamativo, establece el potencial de grandes ventas.
Si se te ocurre un título tan llamativo como uno de esos, puede que hayas encontrado las llaves de la bóveda. También es posible que hayas encontrado un desastre.
Mi mejor consejo?
Si piensas escribir toda una serie de novelas del mismo género, tu éxito vendrá de las ventas lentas y constantes de toda tu obra. Así que peca de títulos seguros.
Si sólo tienes una novela dentro, y si es de estilo más literario, no vayas a lo seguro. Un título llamativo puede ser tu mejor baza para dar el campanazo.
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