Onderschat nooit het belang van goede titels voor romans. Ze zijn van artistiek belang. En wat misschien nog belangrijker is, ze zijn commercieel van belang.
De perfecte titel van een roman is zowel artistiek als commercieel.
Het maakt niet uit wat er aan de binnenkant van de kaft staat. De titels aan de buitenkant kunnen het verschil maken tussen een roman die hoog in de bestsellerlijsten schiet… en een die plat op zijn gezicht valt.
Sommige romanschrijvers hebben een titel nodig voordat ze beginnen te schrijven – zonder een titel hebben ze geen gevoel van bestemming. Anderen wachten graag tot het schrijven klaar is (wanneer titels aantoonbaar veel gemakkelijker te vinden zijn) en nemen in de tussentijd genoegen met een “werktitel”.
De keuze is aan jou.
Ik raad je aan je baby al vroeg een “naam te geven”, tijdens de fase waarin je ideeën krijgt. Hier is waarom…
- Het is goed voor je motivatie. Als je iets een naam geeft, voelt het altijd reëler, levendiger.
- Het is goed voor de verdere ontwikkeling van het idee – want nadenken over hoe je je roman moet noemen dwingt je om goed na te denken over waar de roman eigenlijk over gaat.
Ik moet hier zeggen dat titels, samen met omslagontwerpen, dingen zijn die uitgeverijen zien als meer behorend tot de verkoopafdeling dan de creatieve.
Ik laat het aan jou over om te beslissen of dat goed of fout is. Wees alleen niet verbaasd als je gevraagd wordt de titel te veranderen nadat de roman is geaccepteerd.
Sommige auteurs vinden het prima om veranderingen aan te brengen. Anderen zullen hun hoek hard bevechten, of anders onafhankelijk publiceren om hen volledige controle over alle aspecten van hun werk te geven.
Maar dat is voor de toekomst. Terug naar de zaak waar het nu om gaat…
Of je nu veel moeite doet om je roman een titel te geven, of dat je er gewoon een werktitel op plakt en hier later op terugkomt, de volgende informatie zal je helpen de juiste beslissing te nemen.
Waar komen romanktitels vandaan?
De meeste titels komen voort uit de vier elementen van een verhaal: thema, personage, plot en setting.
Dit zijn dingen waar je over begon na te denken toen je brainstormde voor ideeën. Dus zelfs als je roman nog in de kinderschoenen staat, weet je in potentie al alles wat je moet weten om een geweldige titel te vinden.
Terwijl je de volgende suggesties leest en toepast op je eigen roman, noteer je elke potentiële titel die in je opkomt…
- Soms springt de perfecte naam je te binnen en is je zoektocht compleet.
- Maar vaker kom je uit op een lange shortlist en moet je een tijdje met de titels leven, ze in je hoofd ronddragen tot de juiste alle andere kandidaten voorbijstreeft.
Hier zijn dan de mogelijke bronnen voor grote romanktitels…
Het thema
Alle goede romans hebben een thema. En romanktitels kunnen dit thema gewoon rechtstreeks vermelden…
- Sense and Sensibility
- Great Expectations
- The Unbearable Lightness of Being
Ofwel kunnen titels verwijzen naar een concreet voorwerp of beeld dat het thema symboliseert…
- The Bell Jar
- The Catcher in the Rye
- The Cider House Rules
Je kunt zelfs een beroemd citaat nemen dat thematisch relevant is voor je fictie, misschien uit Shakespeare of de Bijbel, en daar een fragment uit gebruiken voor je titel…
- The Grapes of Wrath
- For Whom the Bell Tolls
- Far From the Madding Crowd
Een roman naar zijn thema noemen werkt over het algemeen beter bij literaire romans dan bij commerciële.
De hoofdpersoon
Als het in de meeste romans om één personage gaat dat boven alle andere uitsteekt (d.w.z.
Dit komt nu minder vaak voor dan in de achttiende en negentiende eeuw, toen veel romans de vorm aannamen van verkapte biografieën of autobiografieën, maar het is zeker iets om te overwegen.
Je kunt gewoon de volledige naam van het personage gebruiken als de titel van de roman…
- Oliver Twist
- Jane Eyre
- Lolita
Je kunt hun naam gebruiken plus een of twee andere woorden…
- The Great Gatsby
- A Prayer for Owen Meany
- Bridget Jones’s Diary
Of je gebruikt niet hun naam maar een “label” dat hen beschrijft…
- The English Patient
- The Accidental Tourist
- The Bonesetter’s Daughter
The Plot
Het verhaal zelf kan een geweldige bron van titels zijn – in het bijzonder, het object van de algemene zoektocht van het centrale personage. De volgende titels verwijzen allemaal naar wat het personage wil…
- The Hunt for Red October
- A Suitable Boy
- Searching for Caleb
Als je je roman vernoemt naar wat het hoofdpersonage wil, is het het beste als dit iets concreets en specifieks is, en niet iets abstracts als “geluk vinden”. (Ik heb het meer over concrete en abstracte doelen in het hoofdstuk over het plotten van je roman.)
The Setting
Ik bedoel niet alleen de stad waar de roman zich afspeelt, maar ook belangrijke locaties binnen die gemeenschap – de naam van het huis of bedrijf van het hoofdpersonage, bijvoorbeeld, of de straat waarin ze wonen. Hier volgen enkele voorbeelden…
- Middlemarch
- Brick Lane
- Lake Wobegon Days
- The Old Curiosity Shop
- Jamaica Inn
The Novel Overall
Het is niet altijd gemakkelijk of zelfs maar mogelijk om de inhoud van een hele roman in een paar woorden samen te vatten. Waar je dat wel kunt, kunnen ze geweldige titels opleveren…
- Over een jongen
- Een maand op het platteland
- De wereld volgens Garp
- Het avontuur van Poseidon
Wat maakt een goede titel?
Dit is heel eenvoudig. Er zijn drie criteria die je moet hanteren, die allemaal neerkomen op gezond verstand…
Is de titel relevant?
Het ligt voor de hand om het te zeggen, maar plak geen naam op de buitenkant van de omslag als die weinig te maken heeft met wat er in de omslag staat.
Noem je roman niet The Old Curiosity Shop als het grootste deel van de actie zich elders afspeelt. Noem je roman niet naar een personage dat niet centraal staat in de plot. Enzovoort, enzovoort.
Ik begrijp dat je dit waarschijnlijk niet zult doen. Maar soms, als je een goed klinkende titel te binnen schiet, is het verleidelijk hem te gebruiken, ook al past hij niet helemaal.
Is de titel passend bij het genre?
Een van de grootste fouten die ik zie, is dat beginners hun romans van die kunstig klinkende titels geven – De Alchemie van het Verlangen, De Eenzaamheid van de Priemgetallen… je kent het wel.
Als je literaire fictie schrijft, prima. Als je bijvoorbeeld een griezelroman schrijft, zal een deftig klinkende titel niet alleen pretentieus overkomen, maar waarschijnlijk ook de fans van dat genre afschrikken.
Hoe ontdek je wat boekkopers leuk vinden?
Bestudeer de romans in de door jou gekozen categorie, met name de romans die de meeste exemplaren verkopen. Dat geeft je een heel duidelijk idee van de stijl van titels waar lezers binnen die categorie zich tot aangetrokken voelen.
De kunst is om een titel te vinden die zowel bij de categorie past (zodat je de kopers niet afschrikt), maar er toch op de een of andere manier in slaagt zich van de massa te onderscheiden.
Is de titel kort?
Deze regel is niet in steen gebeiteld. Maar in geval van twijfel, verkies altijd een korte titel boven een lange. Titels van twee of drie woorden zijn meestal het beste.
Nodeloos te zeggen, als je titel van acht woorden werkt voor je roman, ga er dan mee door. Kies voor beknoptheid als je twijfelt. Korter is veiliger.
Stephen King schreef ooit een kort verhaal met een titel van zes woorden. Toen er een film van werd gemaakt, werd de titel (terecht) teruggebracht tot drie woorden. De titels waren…
- Rita Hayworth and the Shawshank Redemption
- The Shawshank Redemption
Is the Title Concrete?
Met andere woorden, roept de titel een tastbaar beeld op of een abstract beeld? Geef bij twijfel de voorkeur aan het tastbare.
- Searching for Love is vaag en wollig. Het is ongeveer de slechtste romantitel die je ooit zult zien.
- Zoeken naar Alice is specifiek (we willen onmiddellijk weten wie Alice is, wie haar zoekt, waarom ze vermist is, en of ze gevonden zal worden).
Breaking the Rules
Als een romantitel werkt, werkt hij, of hij zich nu aan de bovenstaande “regels” houdt of niet. Een eigenzinnige of ongebruikelijke titel kan niet alleen “werken” – soms kan hij de verkoop de stratosfeer in jagen.
Ik zeg niet dat de onderstaande romans niet allemaal geweldige boeken zijn, want dat zijn ze wel. Ik vraag me alleen af of ze zo succesvol zouden zijn geweest met meer alledaagse, meer vergeetbare titels…
- I Know Why the Caged Birds Sing
- Fried Green Tomatoes at the Whistlestop Cafe
- Life: A User’s Manual
- The Catcher in the Rye
- By Grand Central Station I Sat Down and Wept
- Zen and the Art of Motorcycle Maintenance
- The Five People You Meet In Heaven
- A Heartbreaking Work of Staggering Genius
Ja, het zijn allemaal literaire of mainstream romans, dus ze zouden waarschijnlijk niet werken voor genre fictie. Maar je krijgt het idee …
Als een roman titel is opvallend, het zet de potentie voor enorme verkoop.
Als je kunt komen met een titel zo opvallend als een van deze, heb je misschien net gevonden de sleutels tot de kluis. Maar je kunt ook een ramp hebben gevonden.
Mijn beste advies?
Als je van plan bent een hele reeks romans in hetzelfde genre te schrijven, zal je succes komen van een langzame en gestage verkoop over je hele oeuvre. Dus kies je voor veilige titels.
Als je maar één roman in je hebt, en als die meer literair van stijl is, speel dan niet op veilig. Een in het oog springende titel kan je beste kans zijn om het groots aan te slaan.
Je bent hier: Home > Ideeën zoeken > Titels zoeken