by Soojin UmStaff Writer
ヒョウやジャガーなどの大型猫には、斑点があります。 チーターもそうです。 オオヤマネコやヤマネコもそうです。 これらの猫は野生、それもジャングルの中で生活しているため、この斑点模様がカモフラージュとなり、生存のための安全性を高めているのである。 そこで疑問が生じる。 では、なぜ飼い猫にはこのような模様があるのだろうか？ 家猫の多くは、野生の猫と同じような毛並みをしている。 一方、犬の被毛はオオカミのそれとは大きく異なっている。 なぜでしょうか？ 一つは、猫が犬よりはるかに遅く家畜化されたからかもしれません（実際、猫がどの程度家畜化されているのかについては議論があります）。 家畜化された動物の毛色が変化したことは科学的事実である。 家畜化そのものが魔法のように毛皮の色を変えるのではなく、家畜化によって、珍しい色柄を踏みつぶそうとする種の「自然選択圧」がほとんどないためです。 例えば、タキシードキャットは、白と黒の毛色で森や草原などの自然の風景に溶け込むことは難しいだろう。 遺伝子の突然変異でユニークな毛色になった場合、私たち人間は一般にそれを魅力的だと感じる。 私たちは目新しいものを好む傾向があるのです。 しかし、野生では、そのユニークな動物は捕食者に殺されやすくなったり、その形質を受け継ぐ伴侶を見つけるほど「魅力的」でなくなったりする可能性がある。 ちなみにこの魅力ビジネスは、自然界に実在するものです。 
斑点のある猫については、どうしてそうなったのか、カモフラージュを必要としたジャングルの猫の子孫なのだろうか。 科学者にもまだ完全にはわかっていない。 山猫と交配された飼い猫がいるのは事実だが、斑点のある毛並みの猫の多くは本当の飼い猫である。 その一例がオシキャットです。 オシキャットはチーターのミニチュアのような体型で、体には斑点があり、顔には黒い線がある。 しかし、この猫たちはもともと野生なのだろうか。 いや、そうではない。 家猫に野生の大型猫に似せた品種改良を試みたに過ぎないのだ。 ブリーダーたちは、サバタブに多く見られる縞模様を崩す方法を発見した。 その結果、縞模様が途切れて、斑点に似た模様になった。 もちろん、斑点のある猫の中には、ヨーロッパやアフリカの野良猫の子孫もいる。 もちろん、ヨーロッパ、アフリカの野良猫の子孫である斑点猫もいるが、一瞥すれば、それらの野良猫と家猫の区別はつかないだろう。 しかし、野生の猫の美しさを否定できないからこそ、多くのブリーダーが現代の家猫に斑のある毛並みを取り入れたのだろう。 野生のエキゾチックな美しさと、飼い猫としての親しみやすさ、その両方を兼ね備えているようだ。 このトピックに関するご意見、ご感想は、こちらまたはFacebookでお寄せください。