door Soojin UmStaff Writer
De grote katachtigen, zoals de luipaard en de jaguar, hebben vlekken. Het jachtluipaard ook. En ook de lynx en de bobcat. Deze katten leven in het wild, vaak in jungle-omgevingen, en deze gevlekte patronen op hun vacht helpen bij de camouflage, zodat ze een extra zekerheid hebben om te overleven. Dat roept de vraag op: Waarom hebben huiskatten dan deze patronen? Veel huiskatten hebben vachtpatronen die lijken op die van hun neven in het wild. Honden daarentegen hebben over het algemeen een vacht die sterk verschilt van die van wolven. Hoe komt dat? Er zijn twee mogelijkheden. Ten eerste zou het kunnen zijn omdat katten veel later gedomesticeerd werden dan honden (en er is zelfs discussie over hoe gedomesticeerd katten werkelijk zijn). Ten tweede, misschien hebben wij mensen de hand gehad in het natuurlijke proces van aanpassing aan onze doeleinden.
Het is een wetenschappelijk feit dat domesticatie van dieren ertoe heeft geleid dat de vacht van die dieren van kleur is veranderd. Niet zozeer dat domesticatie zelf op magische wijze de vacht van kleur doet veranderen, maar omdat er bij domesticatie weinig tot geen “natuurlijke selectiedruk” is voor de soort om een ongewoon kleurpatroon uit te roeien. Een tuxedo kat, bijvoorbeeld, zou met zijn zwart-witte vacht moeilijk te integreren zijn in een natuurlijk bos- of graslandlandschap. Wanneer er een genetische mutatie is die een unieke vachtkleur veroorzaakt, vinden wij mensen dat over het algemeen aantrekkelijk. Wij hebben de neiging van nieuwigheden te houden. Maar in het wild zou dat unieke dier gemakkelijker gedood kunnen worden door roofdieren of niet “aantrekkelijk” genoeg zijn om een partner te vinden om die eigenschap door te geven. Deze aantrekkingskracht bestaat trouwens echt in de natuur. Mensen zijn niet de enigen die op elkaars uiterlijk letten.
En katten met vlekken, hoe zijn die zo gekomen, stammen zij af van de junglekatten die camouflagebescherming nodig hadden? Wetenschappers zijn er nog niet helemaal zeker van. Hoewel het waar is dat sommige huiskatten werden gekruist met wilde katten, zijn veel katten met een gevlekte vacht echte huiskatten. Een voorbeeld hiervan is de Ocicat. De Ocicat lijkt op een miniatuur cheetah, compleet met gevlekte vacht op het lichaam, en enkele zwarte lijnen op en rond het gezicht. Maar zijn deze katten van nature wild? Nee, dat zijn ze niet. Het was slechts een poging om een huiskat te fokken om op de grote katten uit het wild te lijken. Fokkers vonden een manier om de strepen te onderbreken die bij makreel tabbies overheersen. Deze onderbreking van strepen resulteerde in een patroon dat op vlekken leek. Dus, in het geval van de Ocicat, hebben ze geen wilde kat DNA in hun genenpool.Natuurlijk zijn sommige katten met vlekken afstammelingen van de Europese en Afrikaanse wilde katten. Eén blik en u zou niet in staat zijn het verschil te zien tussen deze wilde katten en huiskatten. Toch kan men de schoonheid van deze wilde katten niet ontkennen, en misschien verklaart dat waarom zoveel fokkers ervoor kozen om de gevlekte vacht in de moderne huiskat te integreren. Het lijkt het beste van twee werelden, de exotische schoonheid van de wilde kat met de vertrouwdheid van de huiskat. Wie zou daar niet van houden? Laat ons weten wat u denkt over dit onderwerp en/of geef ons feedback hier of op Facebook.