por Soojin UmStaff Writer
Los grandes felinos, como el leopardo y el jaguar, tienen manchas. También el guepardo. También el lince y el gato montés. Estos felinos viven en la naturaleza, a menudo en entornos selváticos, y estos patrones de manchas en su pelaje les ayudan a camuflarse para darles un plus de seguridad para su supervivencia. Esto nos lleva a preguntarnos: Entonces, ¿por qué los gatos domésticos tienen estos patrones? Muchos gatos domésticos tienen patrones de pelaje similares a los de sus primos en la naturaleza. En cambio, los perros suelen tener un pelaje muy diferente al de los lobos. ¿Por qué? Podría haber dos posibilidades. En primer lugar, podría deberse a que los gatos fueron domesticados mucho más tarde que los perros (e incluso se discute el grado de domesticación de los gatos). En segundo lugar, puede que los humanos hayamos intervenido en el proceso natural de adaptación a nuestros propósitos.
Es un hecho científico que la domesticación de los animales ha provocado que el pelaje de esos animales haya cambiado de color. No tanto porque la domesticación en sí cambie mágicamente el pelaje para que cambie de color, sino porque con la domesticación, hay poca o ninguna «presión de selección natural» para que la especie elimine un patrón de color inusual. Un gato de esmoquin, por ejemplo, tendría dificultades para integrarse en el paisaje natural de un bosque o una pradera con su pelaje blanco y negro. Cuando hay una mutación genética que provoca un color de pelaje único, los humanos solemos encontrarlo atractivo. Nos gustan las novedades. Sin embargo, en la naturaleza, ese animal único podría morir fácilmente a manos de los depredadores o no ser lo suficientemente «atractivo» como para encontrar una pareja que le transmita ese rasgo. Esto de la atracción es algo real en la naturaleza, por cierto. Los humanos no son los únicos que se fijan en la apariencia de los demás.
En cuanto a los gatos con manchas, ¿cómo llegaron a ser así, son descendientes de los gatos de la selva que necesitaban protección de camuflaje? Los científicos aún no están del todo seguros. Si bien es cierto que algunos gatos domésticos se cruzaron con gatos salvajes, muchos gatos con pelaje manchado son verdaderos gatos domesticados. Un ejemplo de ello es el Ocicat. El Ocicat parece un guepardo en miniatura, con pelaje moteado en el cuerpo y algunas líneas negras alrededor de la cara. Sin embargo, ¿son estos gatos salvajes por naturaleza? No, no lo son. Fue simplemente un intento de criar un gato doméstico para que se pareciera a los grandes felinos de la naturaleza. Los criadores encontraron una forma de interrumpir las rayas que predominan en los mackerel tabbies. Esta interrupción de las rayas dio lugar a un patrón que se parecía a las manchas. Así que, en el caso del Ocicat, no tienen ningún ADN de gato salvaje en su reserva genética.Por supuesto, algunos gatos con manchas son descendientes de los gatos salvajes europeos y africanos. Una mirada y no se podría distinguir entre esos gatos salvajes y los gatos domésticos. Sin embargo, no se puede negar la belleza de esos gatos salvajes, y tal vez eso pueda explicar por qué tantos criadores decidieron incorporar el pelaje manchado al gato doméstico moderno. Parece que es lo mejor de ambos mundos, la belleza exótica de los gatos salvajes con la familiaridad del gato doméstico. Por favor, háganos saber su opinión sobre este tema y/o dénos su opinión aquí o en Facebook.