Hay varias razones por las que puede despertarse antes de lo que desea – y con menos horas de sueño de las que está acostumbrado a tener. Estas razones incluyen las siguientes.
Cambios de sueño relacionados con la edad
A medida que envejece, los cambios en su ritmo circadiano hacen que necesite menos horas de sueño por la noche. Esto puede alterar sus patrones de sueño y hacer que se despierte en las primeras horas de la mañana, antes de que se haya propuesto empezar el día.
Las mujeres que experimentan cambios hormonales debido a la menopausia pueden tener un sueño alterado. Y los hombres que experimentan problemas urinarios debido a cambios en la próstata relacionados con la edad también pueden tener más dificultades para dormir durante la noche.
Muchos adultos en la mitad de la vida informan de dificultades para dormir no sólo debido a los cambios hormonales y relacionados con la edad, sino también debido a cuestiones circunstanciales. La ansiedad, el hecho de ser el cuidador de uno o ambos padres ancianos, los medicamentos, la pérdida de la pareja por muerte o divorcio, tener el «nido vacío», el estrés laboral y otros factores pueden hacer que las personas de mediana edad tengan problemas para conciliar el sueño.
La ansiedad
La ansiedad -en todas sus formas- puede interrumpir el sueño. Si bien el insomnio de inicio del sueño -el tipo de insomnio que impide conciliar el sueño cuando se desea- se asocia con mayor frecuencia a la ansiedad, sentirse ansioso por una situación o acontecimiento también puede hacer que se duerma menos horas seguidas.
Los trastornos de ansiedad se asocian ampliamente con el insomnio de todo tipo.
Pero no es necesario tener un trastorno de ansiedad para experimentar problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido. Algunas cuestiones circunstanciales que pueden desencadenar la ansiedad y la falta de sueño son:
- estrés relacionado con el trabajo
- problemas familiares
- tensión matrimonial
- divorcio
- pérdida de trabajo
- muerte de un familiar o amigo
La simple situación de despertarse unas horas antes de que suene el despertador puede crear tanta ansiedad que no pueda volver a dormir.
Mirar el reloj y preocuparse por lo poco que se ha dormido, por si se conseguirá el resto del sueño que se desea y por el temor a perder la alarma si se vuelve a dormir puede mantenerle muy despierto en las primeras horas de la mañana.
Insomnio
El insomnio es un trastorno del sueño que se caracteriza por la incapacidad de conciliar el sueño, de permanecer dormido o de ambas cosas. Las personas que padecen insomnio pueden tener síntomas a corto plazo (agudos) o a largo plazo (crónicos).
El insomnio agudo suele ser situacional y puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas. Si experimenta insomnio más de tres veces por semana, durante más de tres meses, podría ser diagnosticado con insomnio crónico.
Algunos factores de riesgo para el insomnio incluyen:
- niveles de estrés elevados
- problemas de salud que afectan a los ciclos de sueño
- ansiedad, depresión, y otros trastornos emocionales
- ciertos medicamentos
- trabajar en turnos rotativos o nocturnos
- tener un estilo de vida o un trabajo sedentario
- el desfase de los viajes
- los bajos ingresos
- el abuso de sustancias
- las enfermedades mentales
Algunas de las condiciones médicas que pueden causar insomnio incluyen:
- trastornos hormonales
- disfunción tiroidea (hipotiroidismo, hipertiroidismo, Hashimoto, etc.)
- dolores corporales (artríticos, neuropáticos o cualquier otro tipo de dolor crónico)
- apnea del sueño
- problemas respiratorios como alergias o asma
- problemas gastrointestinales como el reflujo ácido
- enfermedades neurológicas
Mientras que las personas que experimentan insomnio pueden conseguir dormir, no se despiertan sintiéndose renovados porque no tienen suficiente sueño profundo.
Esto puede conducir a un ciclo de estrés y ansiedad adicionales si se despierta demasiado temprano por la mañana, especialmente si acaba de conseguir dormirse unas horas antes y esperaba seguir durmiendo durante más tiempo.
Embarazo
Durante el embarazo, especialmente en el primer y tercer trimestre, es habitual experimentar alteraciones del sueño. Al principio del embarazo, su cuerpo experimenta rápidamente una serie de cambios físicos y hormonales.
Algunos de ellos son la acidez estomacal, las náuseas matutinas (náuseas y/o vómitos que pueden afectarle durante el día o la noche), los calambres en las piernas, la dificultad para respirar, las molestias en el abdomen, la sensibilidad en los pechos, los sueños vívidos, el dolor de espalda y las ganas de orinar durante toda la noche.
Aunque muchos de los trastornos del sueño relacionados con el embarazo pueden aliviarse durante el segundo trimestre, tienden a aumentar de nuevo durante el tercero. A medida que su bebé crece y su cuerpo cambia más para adaptarse a él, el sueño puede volver a ser difícil.
La congestión nasal, los calambres en las piernas, el dolor de cadera, las ganas de orinar y otras molestias similares pueden impedirle tener un sueño reparador durante el tercer trimestre.