Horoskop : Stenbukken
“Han er advokat, og jeg er meget tæt knyttet til min gudmor, som også er advokat. De siger altid: ‘Du står op kl. 11 hver dag. Hvis du stod op klokken 8 om morgenen og gik i skole, kunne du studere jura, lidt efter lidt. Du kunne blive en god advokat.” Men Benicio del Toro er faktisk en stor skuespiller, og han har allerede en Oscar på kaminen som bevis på det.
Født i Puerto Rico den 19. februar 1967 som yngste søn af to advokater, flyttede Benicio til Pennsylvania i slutningen af halvfjerdserne, efter at hans mor døde af hepatitis. Selv om hans første kærlighed var basketball og skuespil, besluttede teenageren sig for at følge i familiens fodspor og vandt en plads på University of California i San Diego for at studere business. Men efter at han vandt en rolle i et teaterstykke på campus, blev han tvunget til at ændre sine fag, da han ikke ville have fået lov til at optræde, medmindre han erklærede sig som dramatiker.
Hans familie var ikke glad, men Benicio holdt ud. Efter sin eksamen flyttede han til New York for at fortsætte sine teaterstudier i den overbevisning, at de ville betale sig i sidste ende. “Jeg gav aldrig mig selv en tidsgrænse. Jeg så det ikke på den måde. Jeg så det som et ægteskab,” funderede han senere. Efter New York vandt den spirende teatermand et stipendium til at studere på det prestigefyldte Stella Adler Conservatory i Los Angeles, hvor han blev i mere end tre år.
Benicio fik sit første gennembrud, da han fik en rolle i tv-hitteserien Miami Vice, men tv med sit hektiske tempo og mangel på prøvetid faldt ikke i hans smag, og han længtes efter en karriere i biografen. Først fik han den bizarre titel Duke The Dog-Face Boy i en Pee-Wee Herman-film, hvilket tilsyneladende ikke var den bedste måde for en spirende stjerne at skabe sig et navn på. Hans næste film, Bond-filmen Licence To Kill, hvor han fik rollen som Dario, en narkobarons ondskabsfulde håndlanger, var en langt bedre mulighed. Som 21-årig blev Benicio den yngste skuespiller nogensinde til at spille en 007-skurk.
“På det tidspunkt var det som om, ‘Åh, jeg er en filmstjerne’,” grinede skuespilleren, da han huskede sit heldige gennembrud. “Jeg tjente peanuts i 16 uger, men jeg tænkte: ‘Jeg får en masse penge.’ Jeg troede, at jeg havde gjort det. Så arbejdede jeg ikke igen i et stykke tid.”
Skuespilleren Sean Penn, hvis opmærksomhed var blevet fanget af Benicios portræt af en narkohandler i tv-serien Drug Wars: The Camarena Story, skrev ham under på sin instruktørdebut, The Indian Runner. Men det var Benicios næste film, der gav ham sit store gennembrud 1995’s The Usual Suspects. Selv om han troede, at den uforståelige mumlen, han antog for at spille Fred Fenster, havde ødelagt hans karriere, vandt Benicios portræt af gangsteren ham Independent Spirit Award for bedste birolle i 1996.
På det tidspunkt kunne Benicio vælge og vrage sine roller, og han lærte hurtigt at takke nej til selv de job, han kunne lide, for at kunne bruge tid på at koncentrere sig om sine karakterer. Et år senere fik han sin første hovedrolle af ingen ringere end Alicia Silverstone, og selv om filmen, Excess Baggage, var et flop, var kritikerne enstemmige i deres ros af ham.
Det næste var en rolle over for Johnny Depp i Fear And Loathing In Las Vegas, hvortil han tog 40 pund på for at spille Oscar Acosta, journalist Hunter S Thompsons narkotikamisbrugte advokat. Da Benicio vendte tilbage til sin normale vægt, fik han endnu en narkorelateret rolle, denne gang i den prisbelønnede instruktør Steven Soderberghs stjerneprojekt Traffic. Hans behændige behandling af den mexicanske betjent Javier Rodriguez, som lod publikum gætte på, hvor hans loyalitet lå, blev af mange eksperter rost som årets præstation, og der var ingen overraskelser, da hans navn blev annonceret som vinder af statuetten for bedste birolle ved Oscar-uddelingen i 2001.
Siden da har Benicio fået rosende anmeldelser for sine roller i Snatch og The Pledge og er endda blevet noget af en Hollywood-hjertestjerne. Men skuespilleren, som tidligere er blevet kædet sammen med Alicia Silverstone, Claire Forlani, Valeria Golino og Chiara Mastroianni, er ikke særlig imponeret over berømmelsens fælder. Han bor i en etværelseslejlighed i LA, og han har kørt i den samme firhjulstrækker i det meste af et årti.