Horoskooppi : Kauris
”Hän on asianajaja, ja olen hyvin läheinen kummitätini kanssa, joka on myös asianajaja. He sanovat aina: ’Heräät joka päivä kello 11 aamulla. Jos nousisit aamukahdeksalta ja menisit kouluun, voisit pikkuhiljaa opiskella lakia. Sinusta voisi tulla hyvä lakimies.” Mutta Benicio del Toro on itse asiassa loistava näyttelijä, hänellä on jo Oscar-palkinto takanpielessä todisteena siitä.
Syntynyt Puerto Ricossa 19. helmikuuta 1967 kahden asianajajan nuorempana poikana, Benicio muutti Pennsylvaniaan 70-luvun lopulla äitinsä kuoltua hepatiittiin. Vaikka hänen ensimmäiset rakkautensa olivat koripallo ja näytteleminen, teini-ikäinen päätti seurata perheen jalanjälkiä ja sai paikan Kalifornian yliopistosta San Diegosta opiskelemaan liiketaloutta. Mutta voitettuaan roolin kampuksella järjestetyssä näytelmässä hänen oli pakko vaihtaa oppiainetta, sillä hän ei olisi saanut esiintyä, ellei olisi ilmoittanut opiskelevansa draamaa.
Hänen perheensä ei ollut tyytyväinen, mutta Benicio sinnitteli. Valmistuttuaan hän muutti New Yorkiin jatkamaan teatteriopintojaan vakuuttuneena siitä, että ne maksaisivat lopulta itsensä takaisin. ”En koskaan antanut itselleni aikarajaa. En nähnyt sitä sillä tavalla. Näin sen avioliittona”, hän pohti myöhemmin. New Yorkin jälkeen orastava näyttelijä voitti stipendin Los Angelesin arvostettuun Stella Adler -konservatorioon, jossa hän opiskeli yli kolme vuotta.
Benicion ensimmäinen läpimurto tuli, kun hän sai roolin menestyksekkäässä Miami Vice -televisiosarjassa, mutta televisio hektisine tempoineen ja harjoitusaikojen vähyyksineen ei ollut hänen mieleensä, ja hän haikaili elokuvauran perään. Ensin hän sai oudosti nimetyn hahmon Duke The Dog-Face Boy Pee-Wee Herman -elokuvassa, mikä ei näytä olevan paras tapa aloittelevalle tähdelle tehdä nimeä. Hänen seuraava elokuvansa, Bond-elokuva Licence To Kill, jossa hän näytteli Dariota, huumeparonin ilkeää kätyriä, oli paljon parempi tilaisuus. Beniciosta tuli 21-vuotiaana kaikkien aikojen nuorin näyttelijä, joka on näytellyt 007-pahista.
”Siinä vaiheessa tuntui siltä, että olen elokuvatähti”, näyttelijä naurahtaa muistellessaan onnenpotkuaan. ”Ansaitsin pikkurahaa 16 viikon ajan, mutta ajattelin: ’Minulle maksetaan muhkeasti’. Luulin, että olin onnistunut. Sitten en tehnyt töitä enää vähään aikaan.”
Näyttelijä Sean Penn, jonka huomion Benicio oli herättänyt näyttelemällä huumediileriä televisiosarjassa Drug Wars: The Camarena Story, kiinnitti hänet ohjaajadebyyttiinsä The Indian Runneriin. Suuren läpimurtonsa Benicio sai kuitenkin seuraavasta elokuvasta The Usual Suspects vuodelta 1995. Vaikka hän luuli, että käsittämätön mutina, jonka hän omaksui Fred Fensterin rooliin, oli pilannut hänen uransa, Benicio voitti gangsterin roolistaan Independent Spirit Award -palkinnon parhaasta miessivuosasta vuonna 1996.
Siihen mennessä Benicio pystyi valitsemaan roolinsa, ja hän oppi nopeasti hylkäämään jopa tykkäämäänsä työtä, jotta hän voisi viettää aikaa keskittyäkseen hahmoihinsa. Vuotta myöhemmin hän sai ensimmäisen pääroolinsa peräti Alicia Silverstone, ja vaikka elokuva, Excess Baggage, oli floppi, kriitikot ylistivät häntä yksimielisesti.
Seuraavana vuorossa oli rooli Johnny Deppin vastapuolella elokuvassa Fear And Loathing In Las Vegas, jota varten Benicio lihoi 40 kiloa näyttelemään Oscar Acostaa, toimittaja Hunter S. Thompsonin huumeriippuvaista asianajajaa. Palattuaan normaalipainoonsa Benicio otti toisen huumeisiin liittyvän roolin, tällä kertaa palkitun ohjaaja Steven Soderberghin tähtielokuvassa Traffic. Monet asiantuntijat ylistivät hänen meksikolaisen poliisin Javier Rodriguezin näppärää käsittelyä, joka piti yleisön arvuuttelemassa, mihin Javier Rodriguez on lojaali, vuoden suoritukseksi, eikä ollut yllätys, kun hänen nimensä julkistettiin parhaan miessivuosan voittajaksi vuoden 2001 Oscar-gaalassa.
Sen jälkeen Benicio on kerännyt ylistäviä arvosteluja rooleistaan elokuvissa Snatch ja The Pledge, ja hänestä on tullut eräänlainen Hollywoodin sydänsankari. Mutta näyttelijä, joka on aiemmin yhdistetty Alicia Silverstoneen, Claire Forlaniin, Valeria Golinoon ja Chiara Mastroianniin, ei ole erityisen vaikuttunut kuuluisuuden houkutuksista. Koti on yhden makuuhuoneen asunto Los Angelesissa, ja hän on ajanut samalla nelipyöräisellä autolla jo lähes vuosikymmenen ajan.