Horoskop : Kozoroh
„Je právník a já mám velmi blízko ke své kmotře, která je také právnička. Vždycky mi říkají: ‚Každý den vstáváš v jedenáct dopoledne. Kdybys vstával v osm ráno a chodil do školy, mohl bys studovat práva, postupně. Mohl by z tebe být skvělý právník.“ Ale Benicio del Toro je ve skutečnosti skvělý herec, na důkaz toho už má na krbové římse Oscara.
Narozen 19. února 1967 v Portoriku jako mladší syn dvou právníků, Benicio se koncem sedmdesátých let přestěhoval do Pensylvánie poté, co jeho matka zemřela na hepatitidu. Přestože jeho první láskou byl basketbal a herectví, rozhodl se teenager jít v rodinných šlépějích a získal místo na Kalifornské univerzitě v San Diegu, kde studoval obchod. Poté, co získal roli v divadelní hře na akademické půdě, byl však nucen změnit obor, protože by mu nebylo umožněno vystupovat, pokud by se nepřihlásil ke studiu herectví.
Jeho rodina nebyla nadšená, ale Benicio vytrval. Po maturitě se přestěhoval do New Yorku, aby pokračoval ve studiu divadla, protože byl přesvědčen, že se mu nakonec vyplatí. „Nikdy jsem si nedával žádný časový limit. Neviděl jsem to tak. Vnímal jsem to jako manželství,“ přemítal později. Po New Yorku získal nadějný divadelník stipendium ke studiu na prestižní konzervatoři Stelly Adlerové v Los Angeles, kde zůstal více než tři roky.
První zlom pro Benicia přišel, když byl obsazen do populárního televizního seriálu Miami Vice, ale televize se svým zběsilým tempem a nedostatkem času na zkoušení mu nevyhovovala a on zatoužil po kariéře ve filmu. Nejdříve přišla bizarní postava Duke The Dog-Face Boy ve filmu Pee-Wee Herman, což zřejmě není nejlepší způsob, jak se začínající hvězda může prosadit. Jeho další film, bondovka Povolení zabíjet, v níž byl obsazen do role Daria, zákeřného poskoka drogového barona, byl mnohem lepší příležitostí. V jednadvaceti letech se Benicio stal nejmladším hercem, který kdy hrál záporáka agenta 007.
„V tu chvíli to bylo jako: ‚Aha, jsem filmová hvězda,'“ směje se herec při vzpomínce na svůj šťastný zlom. „Šestnáct týdnů jsem vydělával buráky, ale říkal jsem si: ‚Dostanu balík peněz‘. Myslel jsem, že jsem to dokázal. Pak jsem nějakou dobu zase nepracoval.“
Aktor Sean Penn, jehož pozornost upoutalo Beniciaovo ztvárnění drogového dealera v televizním seriálu Drug Wars: The Camarena Story, ho angažoval pro svůj režijní debut The Indian Runner. Ale byl to až Beniciův další film, který mu přinesl velký úspěch, Obvyklí podezřelí z roku 1995. Ačkoli si myslel, že nesrozumitelné mumlání, které si osvojil pro roli Freda Fenstera, zničilo jeho kariéru, Beniciovo ztvárnění gangstera mu v roce 1996 vyneslo cenu Independent Spirit Award za nejlepšího herce ve vedlejší roli.
V té době už si Benicio mohl role vybírat a rychle se naučil odmítat i ty, které se mu líbily, aby se mohl věnovat svým postavám. O rok později mu první hlavní roli svěřila neméně slavná Alicia Silverstone, a přestože film Nadměrná zavazadla byl propadákem, kritici ho jednomyslně chválili.
Další na řadě byla role po boku Johnnyho Deppa ve filmu Strach a hnus v Las Vegas, kvůli které přibral 40 kilo, aby mohl hrát Oscara Acostu, drogově závislého právníka novináře Huntera S. Thompsona. Po návratu na normální váhu si Benicio vybral další roli spojenou s drogami, tentokrát v hvězdném projektu Traffic oceňovaného režiséra Stevena Soderbergha. Jeho obratné ztvárnění mexického policisty Javiera Rodrigueze, které diváky udržovalo v nejistotě, kde je jeho loajalita, bylo mnohými odborníky oceněno jako výkon roku a nebylo žádným překvapením, když bylo jeho jméno oznámeno jako vítěz sošky pro nejlepšího herce ve vedlejší roli na Oscarech 2001.
Od té doby Benicio sklízel nadšené ohlasy za své role ve filmech Snatch a The Pledge a stal se dokonce jakýmsi hollywoodským srdcařem. Herec, který byl v minulosti spojován s Alicií Silverstone, Claire Forlani, Valerií Golino a Chiarou Mastroianni, však není nástrahami slávy nijak zvlášť nadšen. Jeho domovem je jednopokojový byt v Los Angeles a už deset let jezdí ve stejném čtyřkolovém autě
.