Horoskop : Steinbock
„Er ist Anwalt, und ich stehe meiner Patentante sehr nahe, die auch Anwältin ist. Sie sagen immer: ‚Du stehst jeden Tag um 11 Uhr auf. Wenn du um 8 Uhr morgens aufstehen und zur Schule gehen würdest, könntest du Jura studieren, Stück für Stück. Du könntest ein großartiger Anwalt sein.“ Aber Benicio del Toro ist ein großartiger Schauspieler, denn er hat bereits einen Oscar auf dem Kaminsims stehen, um das zu beweisen.
Geboren am 19. Februar 1967 in Puerto Rico als jüngerer Sohn zweier Anwälte, zog Benicio in den späten Siebzigern nach Pennsylvania, nachdem seine Mutter an Hepatitis gestorben war. Obwohl seine erste Liebe dem Basketball und der Schauspielerei galt, entschied sich der Teenager, in die Fußstapfen der Familie zu treten, und gewann einen Studienplatz an der University of California in San Diego, um Wirtschaft zu studieren. Doch nachdem er eine Rolle in einem Theaterstück auf dem Campus gewonnen hatte, musste er sein Studienfach wechseln, da er nicht hätte auftreten dürfen, wenn er sich nicht als Schauspielstudent angemeldet hätte.
Seine Familie war nicht glücklich, aber Benicio hielt durch. Nach seinem Abschluss zog er nach New York, um sein Theaterstudium fortzusetzen, in der Überzeugung, dass es sich irgendwann auszahlen würde. „Ich habe mir nie ein Zeitlimit gesetzt. So habe ich das nicht gesehen. Ich sah es als eine Ehe“, sagte er später. Nach New York erhielt der angehende Schauspieler ein Stipendium für das renommierte Stella Adler Conservatory in Los Angeles, wo er mehr als drei Jahre lang blieb.
Benicios erster Durchbruch kam, als er in der erfolgreichen Fernsehserie Miami Vice mitspielte, aber das hektische Tempo des Fernsehens und die fehlende Zeit zum Proben waren nicht nach seinem Geschmack, und er sehnte sich nach einer Karriere beim Film. Zuerst spielte er die bizarre Rolle des Duke The Dog-Face Boy in einem Pee-Wee-Herman-Film – nicht gerade der beste Weg für einen angehenden Star, sich einen Namen zu machen. Sein nächster Film, der Bond-Streifen Licence To Kill, in dem er die Rolle des Dario, eines bösartigen Handlangers eines Drogenbarons, spielte, war eine weitaus bessere Gelegenheit. Mit 21 Jahren wurde Benicio der jüngste Schauspieler, der jemals einen 007-Bösewicht gespielt hat.
„Zu diesem Zeitpunkt war es wie ‚Oh, ich bin ein Filmstar'“, lacht der Schauspieler und erinnert sich an seinen Glücksfall. „Ich habe 16 Wochen lang Peanuts verdient, aber ich dachte: ‚Ich bekomme eine hohe Gage. Ich dachte, ich hätte es geschafft. Dann habe ich eine Weile nicht mehr gearbeitet.“
Der Schauspieler Sean Penn, der durch Benicios Darstellung eines Drogendealers in der Fernsehserie Drug Wars: The Camarena Story auf ihn aufmerksam geworden war, nahm ihn für sein Regiedebüt The Indian Runner unter Vertrag. Aber es war Benicios nächster Film, der ihm seinen großen Durchbruch bescherte: The Usual Suspects (1995). Obwohl er dachte, dass das unverständliche Nuscheln, das er für die Rolle des Fred Fenster annahm, seine Karriere ruiniert hatte, gewann Benicio mit seiner Darstellung des Gangsters 1996 den Independent Spirit Award als bester Nebendarsteller.
Zu diesem Zeitpunkt konnte Benicio sich seine Rollen aussuchen und lernte schnell, selbst Jobs abzulehnen, die ihm gefielen, um sich auf seine Figuren zu konzentrieren. Ein Jahr später bekam er seine erste Hauptrolle, die von Alicia Silverstone gespielt wurde, und obwohl der Film, Excess Baggage, ein Flop war, lobten ihn die Kritiker einhellig.
Als nächstes bekam er eine Rolle an der Seite von Johnny Depp in Fear And Loathing In Las Vegas, für die er 40 Pfund zunahm, um Oscar Acosta zu spielen, den drogenabhängigen Anwalt des Journalisten Hunter S. Thompson. Nachdem er wieder sein Normalgewicht erreicht hatte, nahm Benicio eine weitere Rolle im Drogenmilieu an, diesmal in dem Starprojekt Traffic des preisgekrönten Regisseurs Steven Soderbergh. Seine geschickte Darstellung des mexikanischen Cops Javier Rodriguez, die das Publikum über seine Loyalität im Unklaren ließ, wurde von vielen Experten als die Leistung des Jahres gelobt, und es gab keine Überraschungen, als sein Name bei der Oscar-Verleihung 2001 als Gewinner der Statuette für den besten Nebendarsteller bekannt gegeben wurde.
Seitdem hat Benicio für seine Rollen in Snatch und The Pledge glänzende Kritiken erhalten und ist sogar so etwas wie ein Hollywood-Sternchen geworden. Aber der Schauspieler, der in der Vergangenheit mit Alicia Silverstone, Claire Forlani, Valeria Golino und Chiara Mastroianni liiert war, ist nicht besonders beeindruckt von den Vorzügen des Ruhms. Sein Zuhause ist eine Ein-Zimmer-Eigentumswohnung in L.A. und er fährt seit fast einem Jahrzehnt denselben Geländewagen.