Horoskop : Stenbocken
”Han är advokat och jag är väldigt nära min gudmor som också är advokat. De säger alltid: ’Du går upp klockan 11 varje dag. Om du gick upp klockan åtta på morgonen och gick till skolan skulle du kunna studera juridik, lite i taget. Du skulle kunna bli en bra advokat.” Men Benicio del Toro är en fantastisk skådespelare, han har faktiskt redan en Oscar på spiselkransen för att bevisa det.
Född i Puerto Rico den 19 februari 1967 som yngste son till två advokater flyttade Benicio till Pennsylvania i slutet av sjuttiotalet, efter att hans mor dött av hepatit. Även om hans första kärlek var basket och skådespeleri bestämde sig tonåringen för att följa i familjens fotspår och vann en plats vid University of California i San Diego för att studera ekonomi. Men efter att han vunnit en roll i en pjäs på campus tvingades han ändra sina ämnen, eftersom han inte skulle ha fått spela om han inte förklarat sig vara teaterstudent.
Hans familj var inte glad, men Benicio framhärdade. Efter examen flyttade han till New York för att fortsätta sina teaterstudier, övertygad om att de skulle ge resultat så småningom. ”Jag gav mig själv aldrig någon tidsgräns. Jag såg det inte på det sättet. Jag såg det som ett äktenskap”, funderade han senare. Efter New York vann den spirande teatermannen ett stipendium för att studera vid det prestigefyllda Stella Adler Conservatory i Los Angeles, där han stannade i mer än tre år.
Benicio fick sitt första genombrott när han fick en roll i succéserien Miami Vice, men TV, med dess hektiska tempo och brist på repetitionstid, föll inte honom i smaken och han längtade efter en karriär inom filmen. Först fick han den bisarra titeln Duke The Dog-Face Boy i en Pee-Wee Herman-film, inte det bästa sättet för en blivande stjärna att göra sig känd. Hans nästa film, Bondfilmen Licence To Kill, där han fick rollen som Dario, en drogbarons ondskefulla hantlangare, var ett mycket bättre tillfälle. Vid 21 års ålder blev Benicio den yngsta skådespelaren någonsin att spela en 007-baddie.
”Vid den tidpunkten var det som att ’Åh, jag är en filmstjärna'”, skrattade skådespelaren när han mindes sin lyckliga chans. ”Jag tjänade jordnötter i 16 veckor, men jag tänkte: ’Jag får en hel del betalt’. Jag trodde att jag hade lyckats. Sedan jobbade jag inte igen på ett tag.”
Skådespelaren Sean Penn, vars uppmärksamhet hade fångats av Benicios porträtt av en knarklangare i TV-serien Drug Wars: The Camarena Story, skrev upp honom för sin regidebut, The Indian Runner. Men det var Benicios nästa film som gav honom sitt stora genombrott 1995 års The Usual Suspects. Även om han trodde att det obegripliga mumlande han antog för att spela Fred Fenster hade förstört hans karriär, vann Benicios porträtt av gangstern honom Independent Spirit Award för bästa biroll 1996.
Vid den tiden kunde Benicio välja och vraka sina roller, och han lärde sig snabbt att tacka nej till jobb, även sådana som han gillade, för att kunna ägna tid åt att koncentrera sig på sina karaktärer. Ett år senare fick han sin första huvudroll av Alicia Silverstone no less, och även om filmen, Excess Baggage, blev en flopp, var kritikerna enhälliga i sitt beröm av honom.
Nästan var det en roll mittemot Johnny Depp i Fear And Loathing In Las Vegas, för vilken han gick upp 40 pund för att spela Oscar Acosta, den drogberoende advokaten till journalisten Hunter S Thompson. När Benicio återvände till sin normalvikt fick han ännu en drogrelaterad roll, den här gången i den prisbelönta regissören Steven Soderberghs stjärnprojekt Traffic. Hans skickliga behandling av den mexikanske polisen Javier Rodriguez, som lät publiken gissa sig till var hans lojalitet låg, hyllades av många experter som årets prestation, och det var inga överraskningar när hans namn tillkännagavs som vinnare av statyetten för bästa birollsskådespelare vid Oscarsgalan 2001.
Sedan dess har Benicio fått strålande recensioner för sina roller i Snatch och The Pledge och han har till och med blivit något av en Hollywood-hjärtatrobat. Men skådespelaren, som tidigare har kopplats ihop med Alicia Silverstone, Claire Forlani, Valeria Golino och Chiara Mastroianni, är inte särskilt imponerad av berömmelsens attribut. Han bor i en lägenhet med ett sovrum i Los Angeles och har kört samma bil i nästan ett decennium.