Horoscop : Capricorn
„El este avocat, iar eu sunt foarte apropiat de nașa mea, care este și ea avocat. Mereu îmi spun: ‘Te trezești la 11 dimineața în fiecare zi. Dacă te-ai trezi la 8 dimineața și ai merge la școală, ai putea studia dreptul, încetul cu încetul. Ai putea fi un mare avocat”. Dar Benicio del Toro este un mare actor, de fapt, are deja un Oscar pe șemineu pentru a o dovedi.
Născut în Puerto Rico la 19 februarie 1967, fiul mai mic a doi avocați, Benicio s-a mutat în Pennsylvania la sfârșitul anilor ’70, după ce mama sa a murit de hepatită. Deși primele sale iubiri au fost baschetul și actoria, adolescentul a decis să calce pe urmele familiei și a obținut un loc la Universitatea California din San Diego pentru a studia afaceri. Dar, după ce a câștigat un rol într-o piesă de teatru din campus, a fost nevoit să își schimbe materia, deoarece nu i s-ar fi permis să joace decât dacă se declara student la teatru.
Familia sa nu a fost fericită, dar Benicio a perseverat. După absolvire, s-a mutat la New York pentru a-și continua studiile de teatru, convins că acestea vor da roade în cele din urmă. „Nu mi-am dat niciodată o limită de timp. Nu am văzut lucrurile în felul acesta. Am văzut-o ca pe o căsătorie”, a meditat el mai târziu. După New York, actorul în devenire a câștigat o bursă pentru a studia la prestigiosul Conservator Stella Adler din Los Angeles, unde a rămas mai bine de trei ani.
Prima șansă a lui Benicio a venit atunci când a fost distribuit în serialul de succes Miami Vice, dar televiziunea, cu ritmul său frenetic și lipsa timpului de repetiție, nu a fost pe placul său și a tânjit după o carieră în cinematografie. Mai întâi a apărut personajul cu titlul bizar Duke The Dog-Face Boy într-un film cu Pee-Wee Herman, nu este cel mai bun mod, se pare, pentru o vedetă în devenire de a-și face un nume. Următorul său film, filmul Bond Licence To Kill, în care a fost distribuit în rolul lui Dario, aghiotantul vicios al unui baron al drogurilor, a fost o oportunitate mult mai bună. La 21 de ani, Benicio a devenit cel mai tânăr actor care a jucat vreodată rolul unui răufăcător 007.
„În acel moment a fost ca și cum, „Oh, sunt un star de cinema””, a râs actorul, amintindu-și de șansa sa norocoasă. „Am câștigat alune timp de 16 săptămâni, dar m-am gândit: ‘Sunt plătit o grămadă’. Am crezut că am reușit. Apoi nu am mai lucrat o vreme.”
Actorul Sean Penn, a cărui atenție fusese atrasă de interpretarea lui Benicio a unui traficant de droguri în serialul TV, Războiul drogurilor: Povestea lui Camarena, l-a înscris pentru debutul său în regie, The Indian Runner. Dar următorul film al lui Benicio a fost cel care i-a oferit lui Benicio marea șansă, The Usual Suspects, din 1995. Deși credea că mormăiala neinteligibilă pe care a adoptat-o pentru a-l interpreta pe Fred Fenster i-a dat peste cap cariera, portretul lui Benicio al gangsterului i-a adus premiul Independent Spirit Award pentru cel mai bun actor în rol secundar în 1996.
Până atunci Benicio putea să-și aleagă rolurile și a învățat rapid să refuze chiar și slujbele care îi plăceau pentru a-și petrece timpul concentrându-se pe personajele sale. Un an mai târziu, a primit primul său rol principal de la Alicia Silverstone, nu mai puțin de Alicia Silverstone, și, deși filmul, Excess Baggage, a fost un eșec, criticii au fost unanimi în a-l lăuda.
A urmat un rol alături de Johnny Depp în Fear And Loathing In Las Vegas, pentru care s-a îngrășat 40 de kilograme pentru a-l interpreta pe Oscar Acosta, avocatul dependent de droguri al jurnalistului Hunter S Thompson. Revenind la greutatea sa normală, Benicio a acceptat un alt rol legat de droguri, de data aceasta în proiectul cu vedete al regizorului premiat Steven Soderbergh, Traffic. Modul abil în care l-a interpretat pe polițistul mexican Javier Rodriguez, care a ținut publicul în suspans în privința loialității sale, a fost lăudat de mulți experți ca fiind interpretarea anului și nu au existat surprize atunci când numele său a fost anunțat ca fiind câștigătorul statuetei pentru cel mai bun actor în rol secundar la Premiile Oscar 2001.
De atunci, Benicio a primit aprecieri elogioase pentru rolurile sale din Snatch și The Pledge și a devenit chiar un fel de „inimă-robot” la Hollywood. Dar actorul, care a fost legat în trecut de Alicia Silverstone, Claire Forlani, Valeria Golino și Chiara Mastroianni, nu este deosebit de impresionat de capcanele faimei. Acasă este un apartament cu un singur dormitor în Los Angeles, iar el conduce aceeași mașină cu patru roți de aproape un deceniu.