Ne sous-estimez jamais l’importance des grands titres de romans. Ils comptent sur le plan artistique. Et peut-être plus important encore, ils comptent commercialement.
Le titre parfait d’un roman est à la fois artistique et commercial.
Ne faites pas attention à ce qui est imprimé à l’intérieur des couvertures. Les titres imprimés à l’extérieur peuvent faire toute la différence entre un roman qui s’envole dans les listes de best-sellers… et un autre qui tombe à plat.
Certains romanciers ont besoin d’un titre avant de commencer à écrire – sans titre, ils n’ont aucun sens de la destination. D’autres sont heureux d’attendre que l’écriture soit terminée (quand les titres sont sans doute beaucoup plus faciles à trouver) et se contentent d’un « titre de travail » en attendant.
Le choix vous appartient.
Je recommanderais de « nommer votre bébé » très tôt, pendant la phase de recherche d’idées. Voici pourquoi…
- C’est bon pour votre motivation. Lorsque vous donnez un nom à quelque chose, cela semble toujours plus réel, plus vivant.
- C’est bon pour le développement continu de l’idée – parce que penser à comment appeler votre roman vous oblige à réfléchir sérieusement à ce dont le roman parle réellement.
Je dois dire ici que les titres, ainsi que les dessins de couverture, sont des choses que les maisons d’édition considèrent comme appartenant plus au département des ventes qu’à celui de la création.
Je vous laisse décider si c’est bien ou mal. Ne soyez simplement pas surpris si on vous demande de changer le titre après l’acceptation du roman.
Certains auteurs sont d’accord pour faire des changements. D’autres se battront âprement dans leur coin, ou alors publieront de manière indépendante pour leur donner un contrôle total sur tous les aspects de leur travail.
Mais ça, c’est pour l’avenir. Revenons au sujet qui nous occupe…
Que vous fassiez beaucoup d’efforts pour donner un titre à votre roman maintenant, ou que vous vous contentiez de lui coller un titre provisoire et de revenir ici plus tard, les informations suivantes vous aideront à prendre la bonne décision.
D’où viennent les titres de romans ?
La plupart des titres découlent des quatre éléments d’une histoire : le thème, le personnage, l’intrigue et le décor.
Ce sont des choses auxquelles vous avez commencé à penser lorsque vous avez fait un brainstorming pour trouver des idées. Donc, même si votre roman en est encore à ses débuts, vous savez déjà potentiellement tout ce qu’il faut savoir pour trouver un excellent titre.
Alors que vous lisez les suggestions suivantes et que vous les appliquez à votre propre roman, notez chaque titre potentiel qui vous vient à l’esprit…
- Parfois, le nom parfait vous saute aux yeux et votre recherche est terminée.
- Plus souvent, vous vous retrouverez avec une longue liste de présélection et devrez vivre avec les titres pendant un certain temps, les transportant dans votre tête jusqu’à ce que le bon se détache de tous les autres candidats.
Voici donc les sources potentielles de grands titres de romans…
Le thème
Tous les bons romans ont un thème. Et les titres de roman peuvent simplement énoncer ce thème directement…
- Sens et sensibilité
- Grandes espérances
- L’insoutenable légèreté de l’être
Alternativement, les titres peuvent faire référence à un objet concret ou à une image qui symbolise le thème….
- The Bell Jar
- The Catcher in the Rye
- The Cider House Rules
Vous pouvez même prendre une citation célèbre qui est thématiquement pertinente à votre fiction, peut-être de Shakespeare ou de la Bible, et utiliser un fragment de celle-ci pour votre titre….
- Les raisins de la colère
- Pour qui sonne le glas
- Loin de la foule déchaînée
Nommer un roman d’après son thème fonctionne généralement mieux pour les romans littéraires que pour les romans commerciaux.
Le personnage principal
Si la plupart des romans ont pour sujet un personnage au-dessus de tous les autres (c’est-à-dire. le protagoniste), il est logique de donner son nom au livre.
C’est moins courant aujourd’hui qu’aux XVIIIe et XIXe siècles, où beaucoup de romans prenaient la forme de biographies ou d’autobiographies déguisées, mais c’est certainement un élément à considérer.
Vous pouvez simplement utiliser le nom complet du personnage comme titre du roman…
- Oliver Twist
- Jane Eyre
- Lolita
Vous pouvez utiliser leur nom plus un ou deux autres mots….
- The Great Gatsby
- A Prayer for Owen Meany
- Bridget Jones’s Diary
Ou vous pouvez utiliser non pas leur nom mais une « étiquette » qui les décrit…
- Le Patient Anglais
- Le Touriste Accidentel
- La Fille du Bonesetter
L’intrigue
L’histoire elle-même peut être une grande source de titres – en particulier, l’objet de la quête globale du personnage central. Les titres suivants font tous référence à ce que veut le personnage…
- La chasse à Octobre rouge
- Un garçon convenable
- La recherche de Caleb
Si vous donnez à votre roman le nom de la chose que veut le personnage principal, il est préférable que cette chose soit concrète et spécifique, plutôt qu’abstraite comme « trouver le bonheur ». (Je parle davantage des objectifs concrets et abstraits dans la section sur la conception de votre roman.)
Le cadre
Je ne parle pas seulement de la ville dans laquelle se déroule le roman, mais des lieux clés de cette communauté – le nom de la maison ou de l’entreprise du personnage central, par exemple, ou la rue dans laquelle il vit. Voici quelques exemples…
- Middlemarch
- Brick Lane
- Lake Wobegon Days
- The Old Curiosity Shop
- Jamaica Inn
Le roman dans son ensemble
Il n’est pas toujours facile ni même possible de résumer le contenu d’un roman entier en quelques mots. Lorsque vous le pouvez, cependant, ils peuvent faire de grands titres…
- About d’un garçon
- Un mois à la campagne
- Le monde selon Garp
- L’aventure du Poséidon
Qu’est-ce qui fait un bon titre ?
C’est très simple. Il y a trois critères que vous devez utiliser, qui se résument tous à un bon vieux bon sens…
Le titre est-il pertinent ?
Il semble évident de le dire, mais ne collez pas un nom sur l’extérieur de la couverture s’il n’a pas grand-chose à voir avec ce qu’il y a à l’intérieur.
N’appelez pas votre roman Le vieux magasin de curiosités si la plupart de l’action se déroule ailleurs. Ne donnez pas à votre roman le nom d’un personnage qui n’est pas central à l’intrigue. Et ainsi de suite.
J’apprécie que vous ne fassiez probablement pas cela. Mais parfois, quand un titre qui sonne bien vous vient, il est tentant de l’utiliser même s’il ne convient pas tout à fait.
Le titre est-il approprié au genre ?
L’une des plus grandes erreurs que je vois est que les débutants donnent à leurs romans ces titres à consonance arty – L’Alchimie du désir, La Solitude des nombres premiers… vous savez le genre de choses.
Si vous écrivez une fiction littéraire, très bien. Si vous écrivez un roman d’horreur, par exemple, un titre à consonance fantaisiste semblera non seulement prétentieux, mais il risque de rebuter les amateurs de ce genre.
Comment découvrir ce qu’aiment les acheteurs de livres ?
Étudiez les romans de la catégorie que vous avez choisie, en particulier ceux qui vendent le plus d’exemplaires. Cela vous donnera une idée très claire du style de titres vers lequel les lecteurs de cette catégorie sont attirés.
L’astuce consiste à trouver un titre qui soit à la fois approprié à la catégorie (pour ne pas rebuter les acheteurs) mais qui parvienne tout de même à sortir du lot d’une manière ou d’une autre.
Le titre doit-il être bref ?
Cette règle n’est pas gravée dans le marbre. Mais en cas de doute, préférez toujours un titre court à un titre long. Les titres de deux ou trois mots sont généralement les meilleurs.
Il va sans dire que si votre titre de huit mots fonctionne pour votre roman, allez-y. Il suffit de pécher par excès de brièveté si vous n’êtes pas du tout sûr. Plus c’est court, plus c’est sûr.
Stephen King a un jour écrit une nouvelle avec un titre de six mots. Lorsqu’elle a été transformée en film, le titre a été (à juste titre) réduit à trois mots. Les titres étaient…
- Rita Hayworth et la Rédemption Shawshank
- La Rédemption Shawshank
Le titre est-il concret ?
En d’autres termes, le titre évoque-t-il une image tangible ou une image abstraite ? En cas de doute, préférez le tangible.
- À la recherche de l’amour est vague et nébuleux. C’est à peu près le titre de roman le plus terrible que vous puissiez voir.
- À la recherche d’Alice est spécifique (nous voulons immédiatement savoir qui est Alice, qui la recherche, pourquoi elle a disparu et si elle sera retrouvée).
Briser les règles
Si un titre de roman fonctionne, il fonctionne, qu’il s’en tienne aux « règles » ci-dessus ou non. En fait, un titre excentrique ou inhabituel ou décalé peut non seulement « marcher » – parfois, il peut faire grimper les ventes dans la stratosphère.
Je ne dis pas que les romans ci-dessous ne sont pas tous de grands livres, car ils le sont. Je me demande simplement s’ils auraient eu autant de succès avec des titres plus pédestres, plus oubliables…
- Je sais pourquoi les oiseaux en cage chantent
- Tomates vertes frites au café Whistlestop
- La vie : Un mode d’emploi
- L’Attrape-cœurs
- À la gare Grand Central, je me suis assis et j’ai pleuré
- Zen et l’art d’entretenir une moto
- Les cinq personnes que l’on rencontre au paradis
- Une œuvre déchirante d’un génie stupéfiant
Oui, ce sont tous des romans littéraires ou grand public, donc ils ne fonctionneraient probablement pas pour la fiction de genre. Mais vous comprenez l’idée…
Si le titre d’un roman est accrocheur, il met en place le potentiel de ventes énormes.
Si vous pouvez trouver un titre aussi frappant que l’un de ceux-là, vous venez peut-être de trouver les clés du coffre-fort. De même, vous pouvez avoir trouvé un désastre.
Mon meilleur conseil ?
Si vous prévoyez d’écrire toute une série de romans dans le même genre, votre succès viendra de ventes lentes et régulières sur l’ensemble de votre œuvre. Privilégiez donc les titres sûrs.
Si vous n’avez qu’un seul roman en vous, et s’il est de style plus littéraire, ne jouez pas la carte de la sécurité. Un titre accrocheur peut être votre meilleure chance de frapper un grand coup.
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