Under första världskriget utvecklades stridsflygplan, som 1918 delades upp i jaktflygplan, bombplan och långdistansbombplan. RAF hade också skapats 1918 med en oberoende kommandostruktur.
Originellt användes jakt- och bombflygplan enbart för spaning, men snart utvecklades jakt- och bombflygplan. Flygande ”ess”, jaktpiloter med en imponerande dödslista som Manfred von Richthofen (eller ”Röda baronen”), blev nationalhjältar.
Bombare förblev ganska grova – en besättningsmedlem släppte ut ammunitionen ur flygplanet, men betydande förbättringar gjordes när det gällde själva flygplanens manövrerbarhet och tillförlitlighet.
Nedan visas 12 viktiga flygplan från första världskriget, däribland bombplan, jaktplan och spaningsplan.
Brittiska B.E.2.
Armament: 1 Lewis Machine Gun
Omkring 3 500 byggdes. Användes ursprungligen som spaningsflygplan i frontlinjen och lätta bombplan; varianter av typen användes även som nattjaktflygplan.
Den var i grunden olämplig för luftstrid, men dess stabilitet var till hjälp vid observations- och spaningsverksamhet.
Fransk Nieuport 17 C1
Armament: Nieuport var ett exceptionellt rörligt biplan vars introduktion i kriget innebar slutet på den tyska dominansperioden ”Fokker Scourge”.
Det togs i bruk av brittiska och franska ess, särskilt kanadensiska WA Bishop och Albert Ball, båda VC-vinnare, och visade sig vara både pålitligt och effektivt. Tyskarna försökte men misslyckades med att efterlikna konstruktionen exakt, även om den utgjorde grunden för vissa flygplan.
Tyska Albatros D.I
Armament: Twin Spandau-maskinpistoler
Ett tyskt jaktflygplan med en kort operativ historia. Trots att det fick stor spridning i november 1916 såg mekaniska brister till att det blev omsprunget av Albatros DII, Albatros första stora produktionsjaktplan.
Brittiska Bristol F.2
Armament: Bristol Fighter var ett brittiskt tvåsitsigt biplan och spaningsflygplan och visade sig vara ett smidigt och populärt flygplan.
Dess första insats, i slaget om Arras 1917, blev en taktisk katastrof, då fyra av sex plan sköts ner. En mer flexibel och aggressiv taktik gjorde att Bristol utvecklades till en formidabel motståndare för alla tyska ensitsiga flygplan.
SPAD S.VII
Armament: 1 Vickers maskingevär
Spaden var ett jaktdubbelplan som var känt för sin robusthet och flögs av ess som George Guynemer och Francesco Baracca från Italien.
I slutet av 1916 hotade nya, kraftfulla tyska jaktflygplan att säkra överhögheten i luften, men SPAD förändrade luftkrigets ansikte helt och hållet, och dess förmåga att dyka säkert vid 249 mph var en särskild fördel.
Tyska Fokker Dr-1
Armament: Fokker Dr.1 erbjöd en exceptionell manövrerbarhet, men blev alltmer överflödig när de allierade tillverkade snabbare plan. Det är mest känt i populärkulturen som det flygplan som den röda baronen dog i.
Tyska Gotha G-V
Armament Parabellum maskingevär, 14 HE-bomber
Genom ett tungt bombflygplan, som huvudsakligen användes nattetid, visade sig GV vara ett robust och effektivt flygplan.
Det togs i tjänst i augusti 1917 och tjänade oundvikligen bra som ersättning för tunga och dyra Zeppelinare och begränsade lätta bombplan. Det utgjorde snart ryggraden i de tyska bombkampanjerna.
Brittiska Sopwith F1 ”Camel”
Armament: Vickers maskingevär
Ett ensitsigt biplan som introducerades på västfronten 1917. Även om det var svårt att hantera, gav det för en erfaren pilot en oöverträffad manövrerbarhet. Den ansågs ha skjutit ned 1 294 fientliga flygplan, mer än något annat allierat jaktflygplan under kriget.
Den bidrog till att etablera en allierad luftöverlägsenhet som varade länge under 1918, och i händerna på major William Barker blev den det mest framgångsrika jaktflygplanet i RAF:s historia, då den sköt ned 46 flygplan och ballonger.
Brittiska S.E.5.
Armament: Vickers maskingevär
Från början innebar mekaniska problem att det rådde en kronisk brist på SE5:or ända fram till långt in på 1918.
Samman med Camel var SE5:orna avgörande för att återvinna och bibehålla de allierades luftherravälde.
Tyska Fokker D-VII
Armament:
Fokker DVII var ett formidabelt flygplan och dök upp på västfronten 1918. Det var mycket manövrerbart och kunde avslöja Camel och SPAN:s svagheter.
Det kunde bokstavligen ”hänga på propellern” utan att stanna upp under korta perioder, och bespruta fientliga flygplan underifrån med kulspruteeld. Ett villkor för den tyska kapitulationen var att de allierade skulle beslagta alla Fokker DVII.
Brittiska Sopwith 7F I ”Snipe”
Armament: 2 Vickers maskingevär
Ett ensitsigt biplan som inte hade samma hastighet som samtida flygplan, men som kunde överträffa dem när det gällde manövrerbarhet.
Den flögs av major William G. Barker, som när han hamnade i ett bakhåll av 15 Fokker D.VII i oktober 1918, lyckades skjuta ner minst tre fientliga flygplan innan han tvingades landa på de allierades frontlinjer, en handling som han belönades med Victoriakorset för.
British Airco DH-4
Armament: 1 Vickers maskingevär och 2 Lewis-kanoner
DH.4 (DH var en förkortning för de Havilland) togs i bruk i januari 1917. Den blev en stor framgång och anses ofta vara krigets bästa enmotoriga bombplan.
Den var mycket pålitlig och visade sig vara mycket populär bland besättningarna, med tanke på dess hastighet och höjdprestanda, vilket gav den en stor osårbarhet mot tyska jaktflygplan.