Spørgsmål: “Hvem var Johannes Døberen i Bibelen?”
Svar: “Hvem var Johannes Døberen i Bibelen? Selv om hans navn antyder, at han døbte folk (hvilket han også gjorde), var Johannes’ liv på jorden mere end blot at døbe. Johannes’ voksenliv var præget af hengivenhed og overgivelse til Jesus Kristus og hans rige. Johannes’ stemme var en “ensom stemme i ørkenen” (Johannes 1:23), da han forkyndte Messias’ komme for et folk, som desperat havde brug for en frelser. Han var forløberen for den moderne evangelist, da han uden skam delte de gode nyheder om Jesus Kristus. Han var en mand fyldt med tro og en rollemodel for dem af os, der ønsker at dele vores tro med andre.
De fleste, både troende og ikke-troende, har hørt om Johannes Døberen. Han er en af de mest betydningsfulde og velkendte skikkelser i Bibelen. Selv om Johannes var kendt som “Døberen”, var han i virkeligheden den første profet, som Gud kaldte siden Malakias ca. 400 år tidligere. Johannes’ komme var blevet forudsagt over 700 år tidligere af en anden profet: “En stemme, der råber: “I ørkenen skal du bane vejen for HERREN, i ørkenen skal du gøre en vej lige for vores Gud. Alle dale skal hæves, alle bjerge og bakker skal sænkes; den ujævne jord skal blive jævn, de ujævne steder skal blive til en slette. Og Herrens herlighed skal åbenbares, og hele menneskeheden skal se den. For Herrens mund har talt” (Esajas 40:3-5). Dette afsnit illustrerer Guds overordnede plan i aktion, da Gud udvalgte Johannes til at være sin særlige ambassadør til at forkynde sit eget komme.
Johns fødsel var mirakuløs. Han blev født af ældre forældre, som aldrig havde været i stand til at få børn (Lukas 1:7). Englen Gabriel meddelte Zacharias, en levitisk præst, at han ville få en søn – en nyhed, som Zacharias modtog med vantro (vers 8-18). Gabriel sagde følgende om Johannes: “Han vil blive stor i Herrens øjne. Han … vil blive fyldt med Helligånden, allerede inden han bliver født. Han vil føre mange af Israels folk tilbage til Herren deres Gud. Og han vil drage videre foran Herren i Elias’ ånd og kraft … for at gøre et folk rede til Herren” (vers 15-17). I troskab mod Herrens ord fødte Zakarias’ hustru Elisabeth Johannes. Ved omskæringsceremonien sagde Zakarias om sin søn: “Du, mit barn, skal kaldes den Højestes profet, / for du skal gå foran Herren for at bane vejen for ham” (vers 76).
John var i familie med Jesus, da deres mødre var slægtninge (Lukas 1:36). Da englen Gabriel fortalte Maria, at hun ville føde Jesus, fortalte han hende faktisk også om Johannes, da englen Gabriel fortalte hende, at hun ville føde Jesus. Da Maria bar Jesus i sit liv, besøgte hun Elisabeth, og Johannes sprang i sin mors skød af glæde ved lyden af Marias stemme (Lukas 1:39-45).
Som voksen levede Johannes et barskt liv i det bjergrige område i Judæa, mellem byen Jerusalem og Det Døde Hav. Han bar tøj af kamelhår med et læderbælte om livet, hvilket var den typiske dragt for en profet. Han spiste en simpel kost, nemlig abrikoser og vild honning (Matthæus 3:4). Johannes levede et simpelt liv, mens han fokuserede på det arbejde, der blev lagt for ham i riget.
Døberens tjeneste voksede i popularitet, som det fortælles i Matthæus 3:5-6: “Folk gik ud til ham fra Jerusalem og hele Judæa og hele området omkring Jordanfloden. De bekendte deres synder og blev døbt af ham i Jordanfloden.” At blive døbt af Johannes var at indrømme sin synd og omvende sig fra den – hvilket naturligvis var en god måde at blive forberedt på Frelserens komme på. Den omvendelse, der var forbundet med Johannes’ dåb, holdt også de selvretfærdige ude af vandet, da de ikke så sig selv som syndere. Til de selvretfærdige havde Johannes strenge ord, idet han kaldte dem en “slangebrut” og advarede dem om ikke at stole på deres jødiske afstamning for at blive frelst, men at omvende sig og “bære frugt i overensstemmelse med omvendelsen” (Matthæus 3:7-10). Folk på den tid talte simpelthen ikke til ledere, religiøse eller andre, på denne måde af frygt for at blive straffet. Men Johannes’ tro gjorde ham frygtløs over for modstand.
Den almindelige opfattelse af Johannes Døberen var, at han var en Guds profet (Matthæus 14:5), og mange mennesker troede måske, at han var Messias. Dette var ikke hans hensigt, da han havde en klar vision om, hvad han var kaldet til at gøre. I Johannes 3:28 siger Johannes: “I kan selv bevidne, at jeg har sagt: ‘Jeg er ikke Kristus, men jeg er sendt forud for ham’.” Johannes advarede sine disciple om, at det, de havde set og hørt fra ham, kun var begyndelsen på det mirakel, der skulle komme i form af Jesus Kristus. Johannes var blot en budbringer, der var sendt af Gud for at forkynde sandheden. Hans budskab var enkelt og direkte: “Omvend jer, for himmeriges rige er nær” (Matthæus 3:2). Han vidste, at når først Jesus dukkede op på scenen, ville Johannes’ arbejde være så godt som færdigt. Han overlod villigt rampelyset til Jesus og sagde: “Han må blive større, jeg må blive mindre” (Johannes 3:30).
Men der findes måske ikke noget større eksempel på ydmyghed end det, der ses hos både Jesus og Johannes i Matthæus 3:13-15. Jesus kom fra Galilæa for at blive døbt af Johannes i Jordanfloden. Johannes erkendte med rette, at Guds syndfri Søn ikke havde brug for nogen dåb til omvendelse, og at han bestemt ikke var værdig til at døbe sin egen Frelser. Men Jesus svarede på Johannes’ bekymring ved at bede om dåb “for at opfylde al retfærdighed”, hvilket betyder, at han identificerede sig selv med syndere, som han i sidste ende ville ofre sig selv for og derved sikre dem al retfærdighed (2. Korinther 5:21). I ydmyghed adlød Johannes og indvilligede i at døbe Jesus (Matthæus 3:13-15). Da Jesus kom op af vandet, “åbnede himlen sig, og han så Guds ånd komme ned som en due og lægge sig på ham. Og en stemme fra himlen sagde: ‘Det er min søn, som jeg elsker; med ham har jeg fundet velbehag'” (vers 16-17).
Spå et senere tidspunkt satte kong Herodes Johannes Døberen i fængsel. Herodes havde giftet sig med sin bror Filips tidligere hustru. Johannes talte frimodigt imod dette ægteskab, meget til stor uvilje for Herodias, Herodes’ nye hustru (Lukas 3:19-20; Markus 6:17-20). Mens Johannes sad i fængsel, hørte han om alle de ting, som Jesus gjorde. I hvad der synes at være et øjeblik af tvivl sendte Johannes sine disciple hen til Jesus for at spørge, om han virkelig var Messias. Jesus svarede ved at bede mændene om at fortælle Johannes, hvad de så og hørte – profetierne var ved at gå i opfyldelse. Jesus irettesatte aldrig Johannes; han gav snarere beviser på, at han var den lovede frelser (Matthæus 11:2-6; Lukas 7:18-23). Jesus talte derefter til mængden om Johannes og sagde, at han var den profeterede budbringer, som ville komme før Messias (Matthæus 11:10; Lukas 7:27; jf. Malakias 3:1). Jesus sagde også: “Sandelig, siger jeg jer, blandt dem, der er født af kvinder, er der ikke opstået nogen større end Johannes Døberen; men den, der er mindst i Himmeriges Rige, er større end han” (Matthæus 11,11; Lukas 7,28).
John Døberens tjeneste, såvel som hans liv, fik en brat afslutning ved kong Herodes’ hånd. I en handling af ubeskrivelig hævn planlagde Herodias sammen med sin datter at få Johannes dræbt. Herodias’ datter dansede en aften for Herodes og hans middagsgæster, og Herodes var så tilfreds, at han sagde til hende: “Bed mig om alt, hvad du vil have, og jeg skal give dig det” (Markus 6:22). Pigen rådførte sig med sin mor, før hun svarede, at hun ville have Johannes Døberens hoved på et fad (vers 25). Herodes havde været bange for Johannes, “fordi han vidste, at han var en retfærdig og hellig mand” (vers 20), og derfor var han utilbøjelig til at dræbe profeten, men han havde lovet at give den dansende pige alt, hvad hun bad om. Da Johannes allerede var i fængsel, var det en simpel ting at sende bødlen ud for at halshugge Johannes, og det var præcis, hvad der skete (Markus 6:27-28). Det var en trist og uværdig afslutning på livet for en så trofast mand.
Der er flere lektioner, som vi kan lære af Johannes Døberens liv. En af lektionerne er, at det er muligt at tro helhjertet på Jesus Kristus. Johannes vidste, at Messias var på vej. Han troede det af hele sit hjerte og brugte sine dage på at “bane vejen” for Herrens komme (Matthæus 11:10). Men vejen var ikke let at forberede. Dagligt stod han over for tvivlere, som ikke delte hans begejstring for den kommende Messias. Under hårde spørgsmål fra farisæerne delte Johannes sin tro: “Jeg døber med vand, … men blandt jer står en, som I ikke kender. Han er den, der kommer efter mig, og hvis sandaler jeg ikke er værdig til at løsne” (Johannes 1:26-27). Johannes troede på Kristus, og hans store tro holdt ham fast på sin vej indtil det tidspunkt, hvor han kunne sige, da han så Jesus nærme sig: “Se, Guds lam, som tager verdens synd bort!” (Johannes 1:29). Som troende kan vi alle have denne urokkelige tro.
Selv om det er svært at vide med sikkerhed, hvad Johannes følte, mens han sad i fængslet, så synes han bestemt at have tvivlet. Men Johannes sendte et budskab ud til Jesus i et forsøg på at finde sandheden. Som kristne vil vi alle få vores tro sat på prøve, og vi vil enten vakle i vores tro eller, som Johannes, holde fast ved Kristus, søge sandheden og stå fast i vores tro til det sidste.
Johns liv er et eksempel for os på den alvor, hvormed vi skal gribe det kristne liv og vores kald til tjeneste an, uanset hvad det måtte være. Johannes levede sit liv for at introducere andre til Jesus Kristus; han var fokuseret på den mission, som Gud havde givet ham. Johannes vidste også, hvor vigtigt det er at omvende sig fra sine synder for at leve et helligt og retfærdigt liv. Og som Guds tjener var han heller ikke bange for at sige sandheden, selv når det betød, at han måtte udråbe folk som Herodes og farisæerne for deres syndige adfærd.
John blev betroet en unik tjeneste, men vi er også kaldet til at dele sandheden om Jesus med andre (Matthæus 28:18-20; Johannes 13:34-35; 1 Peter 3:15; 2 Korinther 5:16-21). Vi kan følge Johannes’ eksempel på trofast og lydig tillid til Gud, når vi lever og forkynder hans sandhed, uanset hvilke livsomstændigheder Gud har givet os.