Întrebare: „Cine a fost Ioan Botezătorul în Biblie?”
Răspuns: Deși numele său implică faptul că a botezat oameni (ceea ce a și făcut), viața lui Ioan pe pământ a fost mai mult decât un simplu botez. Viața de adult a lui Ioan a fost caracterizată de devotament și de predare față de Isus Hristos și Împărăția Sa. Vocea lui Ioan a fost un „glas singuratic în pustie” (Ioan 1:23) în timp ce proclama venirea lui Mesia unui popor care avea nevoie disperată de un Mântuitor. El a fost precursorul evanghelistului din zilele noastre, deoarece a împărtășit fără rușine vestea bună a lui Isus Hristos. A fost un om plin de credință și un model de urmat pentru noi, cei care dorim să ne împărtășim credința cu alții.
Peste toată lumea, credincioși și necredincioși deopotrivă, a auzit de Ioan Botezătorul. El este una dintre cele mai semnificative și mai cunoscute figuri din Biblie. Deși Ioan era cunoscut sub numele de „Botezătorul”, el a fost, de fapt, primul profet chemat de Dumnezeu de la Maleahi cu aproximativ 400 de ani mai devreme. Venirea lui Ioan a fost prevestită cu peste 700 de ani înainte de un alt profet: „Un glas al cuiva care striga: „În deșert pregătiți calea Domnului; îndreptați în pustiu un drum pentru Dumnezeul nostru. Orice vale va fi înălțată, orice munte și orice deal vor fi coborâte; pământul aspru va fi nivelat, locurile accidentate vor deveni o câmpie. Și gloria Domnului se va arăta, și toată omenirea o va vedea laolaltă. Căci gura Domnului a vorbit”” (Isaia 40:3-5). Acest pasaj ilustrează planul măreț al lui Dumnezeu în acțiune, deoarece Dumnezeu l-a ales pe Ioan să fie ambasadorul Său special pentru a proclama venirea Sa.
Nașterea lui Ioan a fost miraculoasă. El s-a născut din părinți în vârstă care nu au putut avea niciodată copii (Luca 1:7). Îngerul Gabriel l-a anunțat pe Zaharia, un preot levitic, că va avea un fiu – veste pe care Zaharia a primit-o cu incredulitate (versetele 8-18). Gabriel a spus următoarele despre Ioan: „El va fi mare în ochii Domnului. El … va fi umplut de Duhul Sfânt chiar înainte de a se naște. El va aduce înapoi la Domnul Dumnezeul lor pe mulți din poporul lui Israel. Și va merge înaintea Domnului, în duhul și cu puterea lui Ilie, . . . . ca să pregătească un popor pregătit pentru Domnul” (versetele 15-17). Fidelă cuvântului Domnului, soția lui Zaharia, Elisabeta, l-a născut pe Ioan. La ceremonia circumciziei, Zaharia a spus despre fiul său: „Tu, copilul meu, vei fi numit profet al Celui Preaînalt; / căci tu vei merge înaintea Domnului ca să-i pregătești calea” (versetul 76).
Ioan era rudă cu Isus, deoarece mamele lor erau rude (Luca 1:36). De fapt, când îngerul Gabriel i-a spus Mariei că îl va naște pe Isus, i-a vorbit și despre Ioan. Când Maria îl purta pe Isus în pântece, a vizitat-o pe Elisabeta, iar Ioan a sărit în pântecele mamei sale de bucurie la auzul vocii Mariei (Luca 1:39-45).
Ca adult, Ioan a dus o viață aspră în zona muntoasă a Iudeii, între orașul Ierusalim și Marea Moartă. El purta haine din păr de cămilă, cu o curea de piele în jurul taliei, ținuta tipică a unui profet. Regimul său alimentar era unul simplu – lăcuste și miere sălbatică (Matei 3:4). Ioan a trăit o viață simplă, în timp ce se concentra asupra lucrării împărătești puse în fața lui.
Slujirea lui Ioan Botezătorul a crescut în popularitate, așa cum este relatat în Matei 3:5-6: „Oamenii au ieșit la el din Ierusalim și din toată Iudeea și din toată regiunea de lângă Iordan. Mărturisindu-și păcatele, au fost botezați de el în râul Iordan”. A fi botezat de Ioan însemna să-ți recunoști păcatul și să te pocăiești de el – ceea ce era, desigur, o modalitate excelentă de a fi pregătit pentru venirea Mântuitorului. Pocăința asociată cu botezul lui Ioan i-a ținut, de asemenea, pe cei îndreptățiți de sine în afara apei, deoarece aceștia nu se vedeau pe ei înșiși ca păcătoși. Pentru cei îndreptățiți de sine, Ioan a avut cuvinte aspre, numindu-i „pui de vipere” și avertizându-i să nu se bazeze pe descendența lor iudaică pentru mântuire, ci să se pocăiască și „să aducă roade în conformitate cu pocăința” (Matei 3:7-10). Oamenii din acea vreme pur și simplu nu se adresau liderilor, religioși sau nu, în acest mod, de teama pedepsei. Dar credința lui Ioan l-a făcut neînfricat în fața opoziției.
Opinia generală despre Ioan Botezătorul era că era un profet al lui Dumnezeu (Matei 14:5) și este posibil ca mulți oameni să fi crezut că el era Mesia. Nu aceasta a fost intenția sa, deoarece el avea o viziune clară asupra a ceea ce era chemat să facă. În Ioan 3:28, Ioan spune: „Voi înșivă puteți mărturisi că am spus: „Eu nu sunt Hristosul, ci sunt trimis înaintea Lui””. Ioan i-a avertizat pe ucenicii săi că ceea ce văzuseră și auziseră de la el era doar începutul miracolului care avea să vină sub forma lui Isus Hristos. Ioan era doar un mesager trimis de Dumnezeu să proclame adevărul. Mesajul său a fost simplu și direct: „Pocăiți-vă, căci împărăția cerurilor este aproape” (Matei 3:2). El știa că, odată ce Isus va apărea în scenă, lucrarea lui Ioan va fi aproape terminată. El i-a cedat de bunăvoie lumina reflectoarelor lui Isus, spunând: „El trebuie să devină mai mare; eu trebuie să devin mai mic” (Ioan 3:30).
Poate că nu există un exemplu mai mare de smerenie decât ceea ce se vede atât la Isus, cât și la Ioan în Matei 3:13-15. Isus a venit din Galileea pentru a fi botezat de Ioan în râul Iordan. Ioan a recunoscut, pe bună dreptate, că Fiul lui Dumnezeu fără de păcat nu avea nevoie de un botez de pocăință și că, cu siguranță, nu era vrednic să îl boteze pe propriul Mântuitor. Dar Isus a răspuns la îngrijorarea lui Ioan cerând botezul „ca să împlinească toată neprihănirea”, ceea ce înseamnă că El se identifica cu păcătoșii pentru care, în cele din urmă, Se va jertfi, asigurându-le astfel toată neprihănirea (2 Corinteni 5:21). În umilință, Ioan s-a supus și a consimțit să-L boteze pe Isus (Matei 3:13-15). Când Isus a ieșit din apă, „cerul s-a deschis și a văzut pe Duhul lui Dumnezeu coborând ca un porumbel și poposind peste El. Și un glas din cer a zis: „Acesta este Fiul Meu, pe care Îl iubesc; cu El am binevoit”” (versetele 16-17).
Mai târziu, regele Irod l-a băgat în închisoare pe Ioan Botezătorul. Irod se căsătorise cu fosta soție a fratelui său, Filip. Ioan s-a pronunțat cu îndrăzneală împotriva acestei căsătorii, spre antipatia Irodiadei, noua soție a lui Irod (Luca 3:19-20; Marcu 6:17-20). În timp ce Ioan era în închisoare, a auzit despre toate lucrurile pe care le făcea Isus. În ceea ce pare a fi un moment de îndoială, Ioan și-a trimis ucenicii la Isus pentru a-L întreba dacă El este cu adevărat Mesia. Isus a răspuns spunându-le oamenilor să îi spună lui Ioan ce au văzut și auzit – profețiile se împlineau. Isus nu l-a mustrat niciodată pe Ioan; mai degrabă, a dat dovezi că El era Mântuitorul promis (Matei 11:2-6; Luca 7:18-23). Isus a vorbit apoi mulțimii despre Ioan, spunând că el era mesagerul profețit care va veni înaintea lui Mesia (Matei 11:10; Luca 7:27; cf. Maleahi 3:1). Isus a mai spus: „Adevărat vă spun că, dintre cei născuți din femei, nu s-a ridicat nimeni mai mare decât Ioan Botezătorul; totuși, oricine este mai mic în împărăția cerurilor este mai mare decât el” (Matei 11:11; Luca 7:28).
Slujba lui Ioan Botezătorul, ca și viața sa, s-a încheiat brusc din mâna regelui Irod. Într-un act de răzbunare de nedescris, Irodiada a complotat împreună cu fiica ei pentru ca Ioan să fie ucis. Într-o seară, fiica Irodiadei a dansat pentru Irod și pentru invitații săi la cină, iar Irod a fost atât de încântat încât i-a spus: „Cere-mi tot ce vrei și îți voi da” (Marcu 6:22). Fata s-a consultat cu mama ei înainte de a răspunde că vrea capul lui Ioan Botezătorul pe un platou (versetul 25). Irod se temea de Ioan, „știind că este un om drept și sfânt” (versetul 20), așa că nu voia să-l ucidă pe profet, dar îi promisese fetei dansatoare că îi va da tot ce îi va cere. Întrucât Ioan era deja în închisoare, a fost un lucru simplu să trimită călăul să-l decapiteze pe Ioan, ceea ce s-a și întâmplat (Marcu 6:27-28). A fost un sfârșit trist și ignobil pentru viața unui om atât de credincios.
Există mai multe lecții pe care le putem învăța din viața lui Ioan Botezătorul. O lecție este că este posibil să crezi din toată inima în Isus Hristos. Ioan știa că Mesia urma să vină. El a crezut acest lucru din toată inima și și-a petrecut zilele „pregătind calea” pentru venirea Domnului (Matei 11:10). Dar drumul nu a fost unul ușor de pregătit. Zilnic se confrunta cu sceptici care nu-i împărtășeau entuziasmul față de venirea lui Mesia. Supus unor întrebări dure din partea fariseilor, Ioan și-a împărtășit credința: „Eu botez cu apă, … … dar printre voi stă unul pe care nu-l cunoașteți. El este Cel care vine după mine, ale cărui curele de la sandale nu sunt vrednic să le dezleg” (Ioan 1:26-27). Ioan a crezut în Hristos, iar marea lui credință l-a ținut neclintit pe drumul său până în momentul în care, văzându-l pe Isus apropiindu-se, a putut spune: „Iată Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii!”. (Ioan 1:29). În calitate de credincioși, cu toții putem avea această credință neclintită.
Chiar dacă este greu de știut cu siguranță ce simțea Ioan în timp ce stătea în închisoare, cu siguranță părea să aibă îndoieli. Dar Ioan a trimis un mesaj către Isus în efortul de a afla adevărul. În calitate de creștini, cu toții vom avea credința noastră pusă la încercare și fie vom șovăi în credința noastră, fie, la fel ca Ioan, ne vom agăța de Hristos, vom căuta adevărul și vom rămâne fermi în credința noastră până la sfârșit.
Viața lui Ioan este un exemplu pentru noi în ceea ce privește seriozitatea cu care trebuie să abordăm viața creștină și chemarea noastră la slujire, oricare ar fi aceasta. Ioan și-a trăit viața pentru a-i prezenta altora pe Isus Hristos; el era concentrat pe misiunea pe care Dumnezeu i-o dăduse. Ioan cunoștea, de asemenea, importanța pocăinței de propriile păcate pentru a trăi o viață sfântă și neprihănită. Și, ca slujitor al lui Dumnezeu, nu i-a fost teamă nici să spună adevărul, chiar și atunci când acest lucru însemna să-i denunțe pe oameni precum Irod și fariseii pentru comportamentul lor păcătos.
Lui Ioan i-a fost încredințată o slujbă unică, însă și noi, de asemenea, suntem chemați să împărtășim adevărul lui Isus cu alții (Matei 28:18-20; Ioan 13:34-35; 1 Petru 3:15; 2 Corinteni 5:16-21). Putem urma exemplul lui Ioan de încredere credincioasă și ascultătoare în Dumnezeu în timp ce trăim și proclamăm adevărul Său în orice circumstanțe de viață pe care Dumnezeu ni le-a dat.